Статус: Искатель (СИ). Страница 7

— Не трогай их, — раздался хриплый голос слева. — Уже поздно.

Я резко обернулся. На одном из столов в дальнем углу зала лежал ящеролюд. Он был подключён к тем же трубкам, что и остальные, но его глаза были осмысленными. Он смотрел на меня с болезненной надеждой и отчаянием.

— Кто ты? — подошёл я ближе, не опуская меча.

— Сситаркх, — прошипел он. Голос был слабым, но разборчивым, язык — первичный. — Участник турнира. Попал сюда… Не помню, как давно.

Я оглядел его. Ящеролюд был истощён, чешуя потеряла цвет, стала тусклой. Трубки входили в его тело в нескольких местах, как и у остальных.

— Ты сказал не трогать их, — кивнул я на остальных. — Почему?

— Они уже не они. — Сситаркх закрыл глаза на мгновение. — Пять дней… Шесть… кто больше. Процесс необратим после трёх дней. Их души почти выкачаны. Если отключишь, станут зверьми. Демонами в зародыше. Нападут на всё живое.

— Откуда ты знаешь?

— Видел… — Он открыл глаза, в них плескалась боль. — Демон-командир… Тот, что руководил этим местом… Он любил показывать. Приводил новых пленников, подключал к кристаллу. А я наблюдал… Долго смотрел на их эксперименты и развлечения… Ему нравилось видеть мои… страдания и страх.

Я сжал ладонь в кулак, осознавая, что это вполне в духе демонов. Но чтобы избранных превращать в монстров? Дракса тоже сюда вели? Или куда-то ещё?

— И что с ними делали дальше?

— Завершали ритуал, кха-кха… — из пасти Сситаркха показалась кровь. — Когда душа полностью выкачана… тело становится сосудом. Они поили таких, как я, чёрной дрянью. И отключали от кристалла. Тела преображались. Открывались чёрные глаза, и они склонялись перед высшим демоном… И уходили служить силам Бездны. Чтобы останавливать таких, как мы… Вот… что я видел…

Я посмотрел на ближайшего пленника. Эльфийка, молодая. На лице застыла гримаса боли, но дыхание оставалось ровным. Трубки пульсировали, высасывая жизнь. Цепи держали её на месте, не давая вырваться…

— Сколько ты здесь? — спросил я у Сситаркха.

— Меня подключили вчера, — слабо усмехнулся ящер — Повезло… Моё лицо веселило того урода, что управлял здесь всем… Особенно когда мне было страшно. Он заставлял наблюдать, как умирают другие… Приводил новых пленников, подключал на моих глазах. Он даже наш язык знал, первичный. Рассказывал, что со мной будет то же самое. Наслаждался моим страхом…

— Садист?

— Садист, — ответил ящеролюд. — Но пленники закончились, оборудование начало простаивать. И меня тоже подключили… Я даже не сопротивлялся. Потому до сих пор какие-то силы и сознание остались. Хотя всё плывёт перед глазами… Если бы не особенность…

Я обошёл его стол, изучая трубки. Они входили неглубоко, кровь текла совсем медленно по сравнению с другими пленниками.

— Сутки — это немного, — пробормотал я. — Ты говорил, что нужно три дня для необратимости.

— Да, — Сситаркх кивнул слабо. — Я ещё… могу вернуться. Если отключишь быстро. Но остальные… Их не спасти.

Я посмотрел на пятнадцать столов. Пятнадцать жертв. Четырнадцать уже обречённых…

Нужно проверить.

Я подошёл к ближайшему столу с драконидом. Вытащил трубки из его тела. Драконид дёрнулся, глаза распахнулись, и он завопил животным воем. Рванул цепи, пытаясь сорваться со стола. Его глаза налились кровью, из пасти потекла слюна. Разум исчез полностью, осталась только ярость.

Я вонзил меч ему в сердце. Быстро и милосердно. Драконид дёрнулся в последний раз и замер. Из тела начал подниматься чёрный дым и растворяться в воздухе.

— Видел? — тихо произнёс Сситаркх. — Его разум отравлен безумием. Пока кристалл пьёт кровь, само тело питается демонической дрянью. Оно разлагает… разум.

Я кивнул и двинулся к следующему столу. Эльфийка. Повторил процесс… Она очнулась с таким же воем. Попыталась броситься на меня, но цепи впились в тело, полное ран и ссадин. Она точно много и упорно сопротивлялась, прежде чем её подключили… Пришлось убить и её.

Третий пленник — орк. Четвёртый — гоблин. Пятый — ещё один драконид. Результат был одинаковым…

Я методично обходил столы один за другим. Ждал, пока жертва очнётся, и убивал милосердным ударом в сердце. Четырнадцать убийств ради очищения этого места от демонической скверны, в попытках спасти души избранных…

Алиса молчала. Но я ощущал её боль и страдания. Она на удивление сильно впечатлилась этой лабораторией…

Наконец, я остановился у стола Сситаркха.

— Готов? — уточнил я.

— Делай, — закрыл он глаза.

Чёрная жидкость хлынула на пол. Кровь полилась из ран вместе с кровью ящеролюда. Сситаркх дёрнулся, застонал, но не завопил. Глаза открылись — в них была боль, но и осознанность осталась.

— Жив? — Я убрал меч.

— Кажется… да… — слабо улыбнулся он, показывая острые зубы. — Спасибо…

Я повозился с цепями и вскоре освободил его. Сситаркх попытался сесть, но сил не хватило. Рухнул обратно на стол, тяжело дыша.

— Полегче… — поддержал я его. — Тебе нужно восстановиться.

— Воды… — прохрипел он. — Если есть.

Запасов у меня немного, но не жалко.

Ящеролюд жадно пил, пока не осушил флягу.

— Лучше?

— Немного, — Сситаркх посмотрел на меня. — Ты кто? Другой участник турнира?

— Да. — Я огляделся в поисках стула или чего-то подобного, но ничего не было. — Александр Лисоглядов. Дошёл до тридцать третьего яруса.

— Тридцать третьего? Это меня так далеко затащили? — удивился ящеролюд и откашлялся. — Мы застряли на седьмом… Засада демонов. Половина избранных погибла сразу. Остальных пленили и притащили сюда.

Он замолчал, глядя в потолок. Я ждал, давая ему время собраться с мыслями.

Кажется, их подготовка не шла ни в какое сравнение с нашей. А о Сфере последнего вздоха они даже не слышали, видимо…

На всякий случай уточнил у него, были ли способы подорваться с демонами. Ящер вытаращил на меня глаза и медленно качнул головой. Достаточно красноречивый ответ…

— Нас было двадцать три, — наконец заговорил Сситаркх. — Финалисты турнира в моём королевстве. Сильные воины, опытные маги. Думали, что справимся с Дырой легко. Никогда про неё не слышали — ждали очередное испытание с сотней — ну, двумя сотнями врагов. Идиотами мы были…

— Что случилось на седьмом ярусе?

— Ловушка… — закрыл он глаза. — Всё шло нормально, демоны нападали, как обычно. И вдруг появился он. Командир в чёрных доспехах. Огромный, сильный. С ним пришла целая армия. Нас окружили, отрезали пути к отступлению. Одиннадцать погибли в первые минуты боя. Остальных оглушили магией и ударами, набросили на них тёмные магические верёвки, связали и утащили сюда. Я очнулся в каком-то форте, после чего меня протащили ещё несколько ярусов. И оставили здесь…

— Хорошо, что я тоже добрался до этого места. Теперь мне многое становится понятно… Не знаешь, сколько дней прошло с тех пор?

— Тяжело сказать… Сперва нас в клетках держали несколько дней, морили голодом. Потом начали подключать к этому… — кивнул он на кристалл в центре зала. — К этой мерзости…

Я посмотрел на чёрный кристалл. Он всё ещё пульсировал, хотя все трубки были разорваны. Свечение стало слабее.

— Что это вообще такое?

— Камень душ, — ответил Сситаркх. — Так его назвал тот, кто… Ну, пленил меня и управлял этой…

— Лабораторией.

— Может, и так… Незнакомое мне слово.

Я подошёл к кристаллу ближе. Он был тёплым, я чувствовал это даже на расстоянии. Пульсация напоминала сердцебиение.

— Сколько душ он уже забрал? — спросил я не оборачиваясь.

— Не знаю точно. — Сситаркх замолчал на мгновение. — Но при мне сорок четыре избранных лишились жизни и души здесь и обратились монстрами. Они же не только таких, как мы, приводили… Но и не героев с турнира. Просто женщин, мужчин, детей иногда. Откуда-то их брали. Может, набеги на поселения. Может, торговля рабами. Не знаю…

Я положил руку на поверхность кристалла. Он был тёплым, будто живое существо. И магия текла внутри. Тёмная, злая и… какая-то неправильная.