Император Пограничья 21 (СИ). Страница 3

Последний вопрос святилища упал в сознание, как камень в колодец:

«Готов ли ты чувствовать свою армию как собственное тело?»

— Да, — ответил я.

Связь обрушилась на меня разом, как лавина.

Тысячи ниточек восприятия вонзились в мой разум одновременно. Защитники Угрюма, Владимира, Мурома, Ярославля и Костромы — рутина, запах дыма от караульных костров, скука ночной смены, негромкие разговоры, перекличка часовых. Армия здесь, надо мной, над этим каменным кругом, — сон, тревожный и рваный, стоны раненых, шаги караульных по периметру лагеря. Белорусские ополченцы, их злость и нетерпение, желание скорей вонзить клыки в горло показавшему слабину давнему врагу.

Голова раскалывалась. Слишком много информации. Слишком громкий шум. На мгновение мне показалось, что я теряю себя в этом потоке, растворяюсь в тысячах чужих ощущений, как Василиса когда-то едва не растворилась в камне во время Стихийного погружения. Колени подогнулись, и я упёрся ладонью в пол, чтобы не упасть.

Я уже проходил нечто подобное. В первом круге, когда принимал коллективную боль и мольбы ушедших, тот же удушающий поток чужого, грозивший стереть моё «я». Тогда я нашёл центр, и сейчас я его нащупал снова. Не слышать всех сразу. Чувствовать общее состояние: тонус армии, её боевой дух, её тревоги, а к конкретным точкам обращаться лишь когда нужно. Как полководец переводит взгляд с общей карты на конкретный участок фронта.

Постепенно хаос превращался в систему. Гул тысяч голосов стих до ровного фона, из которого я мог извлечь любую отдельную нить, потянув за неё. Расстояние больше не имело значения. Бойцы в Угрюме, Владимире, Муроме — я ощущал их так же отчётливо, как собственный лагерь на поверхнолсти.

Я вышел из круга камней, и усталость навалилась всем весом — глубже и тяжелее, чем после Муромского святилища. Ноги подрагивали, в висках стучало, а перед глазами плыли тёмные пятна. Дар был мощнее. И плата за него — тоже.

Каменная поступь подняла меня на поверхность. Я вынырнул из грунта у монастырской стены, отряхнул с плеч налипшую глину и тяжело сел на остатки каменной кладки.

Ночной воздух ударил в лицо, прохладный и чистый после затхлости подземелья. Лагерь спал. Костры догорали, часовые мерно обходили периметр, в небе над разрушенным монастырём горели звёзды — крупные и яркие, какие бывают только вдали от городов.

Теперь я знал: где враг атакует — я почувствую. Где дрогнет строй — узнаю первым. Где нужна помощь — узнаю раньше любого гонца, магофона и амулета связи.

Армия стала продолжением моего тела.

Ворота Минского Бастиона закрылись за последней колонной в третьем часу ночи. Дитрих фон Ланцберг стоял на надвратной галерее и считал. Четыреста двенадцать рыцарей прошли через ворота пешком или верхом, многие с ранами, перевязанными на ходу. Из гарнизонов, которые Конрад стянул к монастырю, в строю осталось меньше четверти. Ещё сотня ждала их уже в Бастионе: те, кого оставили в минимальных караулах при крепостях. Пятьсот двадцать шесть полноценных бойцов, если считать тех, кто стоит на ногах.

Маршал отошёл от парапета и потёр переносицу. Шесть тысяч ртов в городе и при Бастионе: слуги, кухарки, конюхи, крестьяне из ближних деревень, забившиеся под защиту стен при первых слухах о войне. Воевать они не умели и не собирались. При первом орудийном залпе половина побежит к южным воротам, вторая половина забьётся в подвалы.

Дитрих провёл ладонью по лицу, сгоняя усталость. Поспать ему не удалось. Пока колонна тянулась по дороге от монастыря к Минску, он лично замыкал отступление, контролируя тепловым зрением окрестности на полкилометра. Погони не было. Платонов не стал преследовать, и это говорило о многом: либо его армия тоже измотана до предела, либо он не торопится. Второе было хуже.

Дитрих провёл ладонью по лицу, сгоняя усталость, и принялся считать мёртвых.

Из одиннадцати комтуров, державших оборону белорусских земель, уцелели четверо. Юргис Радзивилл погиб при штурме Смолевичской крепости, убитый лично Платоновым. Эшенбах, скорее всего, тоже мёртв: Дитрих в последний раз видел его в строю фанатиков, отказавшихся отступать. Позолоченные наплечники мелькнули среди поднятых мечей, а потом колонна ушла, и смотреть назад стало незачем. Гедройц, старый осторожный лис из Абрицкой крепости, не дожил до отступления: его видели мёртвым на поле брани среди собственных людей, хотя за пять лет командования он ни разу не вывел гарнизон в открытый бой. Ещё двое пропали без вести, что на языке войны обычно означало то же самое, что и «погиб», только без тела.

Четверо живых комтуров: Зиглер с раненой рукой, Гольшанский с запёкшейся кровью на доспехе, педантичный фон Зиверт и молчаливый Бронислав Стойкий. Плюс капитан Рейнхольд, бывший телохранитель Конрада, мальчишка с рассечённой скулой и остановившимся взглядом. Вот и всё командование Ордена Чистого Пламени.

Маршал отвернулся от панорамы спящего Бастиона и направился к зданию штаб-квартиры. Серебряный крест в два человеческих роста поблёскивал над входом в свете факелов. Дитрих задержал на нём взгляд, проходя через парадную арку. Символ, за который Конрад умер.

Маршалу следовало испытывать скорбь, и он действительно её испытывал, где-то на дне, под слоями расчёта и собранности. Конрад заслуживал уважения. Великий воин, человек несгибаемых принципов, железной воли и непоколебимой веры в то, что магия выше любого механизма. Он вышел на поединок с Платоновым, чтобы доказать эту веру собственной жизнью, и проиграл. Те самые принципы и та самая воля убили его вернее любого клинка.

А ведь самое страшное случилось даже не в поединке. Дитрих годами твердил себе, что доктрина ошибочна, годами изучал вопрос по контрабандным книгам и допросам пленных инженеров, годами выстраивал аргументы в собственной голове, но одно дело теория… И совсем другое — увидеть её подтверждение на практике. Пушки Платонова вели огонь с огромного расстояния, измеряемого километрами. Ни одно боевое заклинание в арсенале Ордена не добивало и на треть этой дистанции. Рыцари стояли под коллективным барьером и принимали удар за ударом, не имея возможности ответить. Барьер двух тысяч магов, питаемый двумя тысячами резервов, просел за несколько часов обстрела. А когда конница пошла в атаку, аркалиевое облако выжгло личные щиты, и рыцари оказались на открытом поле перед пулемётами. Без магии. В тяжёлых доспехах. На лошадях. Дитрих видел, как лучшие бойцы Ордена падали десятками, срезанные свинцом, от которого не спасали ни зачарованная сталь, ни многолетняя выучка. Одна пулемётная точка за минуту делала то, на что боевому магу потребовался бы весь резерв.

Всё, чего он боялся. Всё, о чём предупреждал в мыслях, не решаясь произнести вслух. Технологии при определённых условиях сокрушают магию так же легко, как молот сокрушает глиняный горшок. Конрад отказывался это видеть. Теперь Конрад лежал на поле у монастыря, и видеть стало некому.

Маршал поднялся по лестнице в свой кабинет, зажёг масляную лампу на столе и сел. На стене висела карта орденских владений, аккуратно размеченная цветными булавками. Красные булавки обозначали крепости, синие отмечали патрульные маршруты, зелёные — склады и перевалочные пункты. Половину булавок следовало снять. Крепости пусты, патрулировать некому, склады разграблены или брошены.

Он достал из ящика стола маленькую записную книжку в кожаном переплёте. Записи были сделаны шифром, который Дитрих разработал сам, и касались вещей, за которые любой ортодокс повесил бы его на ближайших воротах. Перечень специалистов в подвалах, состояние генераторных секций, списки материалов, необходимых для перезапуска промышленных мощностей Бастиона. Четыре года работы. Шестьдесят восемь «мертвецов», официально казнённых за технологическую скверну, а на деле живущих и работающих этажами ниже, под ногами рыцарей, которые топили печи дровами и носили лаванду от вшей.

Всё это готовилось для другого момента. Дитрих рассчитывал на постепенный переход: ошибка Конрада, нарастание недовольства, тихая консолидация модернистов, а затем мягкое отстранение Гранд-Командора. Годы, возможно десятилетие. Платонов сломал этот график за неделю. Конрад мёртв, Орден разбит, и вместо плавного разворота Дитриху достался обломок корабля в штормовом море.