Наследие Маозари 12 (СИ). Страница 42

— Подожди, не совсем понимаю… Из какой ситуации и как вы планировали из неё выйти? — нахмурившись, уточнил я.

— Это невозможно объяснить в двух словах, — ментально передал император. — Может быть, ты всё-таки поднимешься на поверхность, и мы продолжим разговор лицом к лицу? Как подобает цивилизованным людям.

— Не-не-не, — мысленно рассмеялся я. — Я абсолютно уверен, что тебе известно о природе магического покрова и методах его преодоления, особенно в местных условиях с пониженной концентрацией росы. Поверь, для обеспечения безопасности обеих сторон будет лучше, если мы продолжим беседу в текущем формате, где я нахожусь в абсолютной безопасности, а твои подчиненные лишены возможности проявить дурную инициативу. К тому же, времени у меня предостаточно — я способен оставаться под землёй годами, если потребуется… Так что если ты рассчитывал взять меня измором, то лучше сразу откажись от этой идеи.

— Ну да… Ты прав, — согласился император. — В таком случае, продолжим… Насколько хорошо ты осведомлен о древней истории?.. О том, как формировались наши государства?

— Достаточно глубоко, — уверенно ответил я. — Мне известно, что ваши предки оказались предателями. Под предводительством брата Чистого они предали наших прародителей и, присвоив все материальные ценности, включая высокотехнологичное оборудование и вооружение, переправились на этот берег реки Широкая.

— Да, в общих чертах это соответствует истине, — ментально произнёс Наир. — У брата Чистого — Эрика Зорта, моего дальнего предка, был стратегический план. Он предполагал, что рано или поздно один из очередных гонов тварей уничтожит человеческое поселение на противоположном берегу реки, после чего твари доберутся до пторианцев. Однако время шло — ваши предки успешно отражали каждый гон, становясь всё сильнее, тогда как на наших землях в тот период практически отсутствовали магические существа. Это создавало серьёзную проблему: новые поколения не имели источников для инициации, не говоря уже о развитии магических способностей. При этом, когда сильный воин или маг умирал от старости или иных причин, и в момент смерти рядом находился неинициированный человек, его смерть вызывала настоящий хаос…

Наир Зорт поведал мне о кошмарных последствиях таких случайных инициаций… О том, как недавно переродившаяся тварь, неинициированный человек, внезапно поглотивший росу сильного мага, рвала окружающих, пока её не убивали. А после её смерти в тварь перерождался ближайший неинициированный бедолага. К счастью, как всем известно, перерождение в тварь значительно снижает изначальный объём полученной росы, особенно если процесс превращения был завершён полностью. И если сильное магическое существо погибало среди группы неинициированных, то уже третий по счёту несчастный получал дозу росы, равную слабенькой твари, и вполне мог её усвоить, благополучно пройдя инициацию.

Со временем магическая фауна и флора начали понемногу проникать на эту территорию: некоторые животные переплывали реку, семена магических растений приносил ветер. Концентрация росы постепенно увеличивалась, трансформируя местную экосистему. Вскоре люди, случайно прошедшие инициацию, начали развивать свои способности, поглощая росу магических животных. Однако не всех из них устраивала существующая властная иерархия, и обладатели сверхъестественных способностей часто стремились изменить политический порядок силой. Это приводило к регулярным восстаниям, сопровождавшимся гибелью ценных специалистов и уничтожением редкого оборудования, что существенно замедляло развитие общества.

В результате правящая элита приняла радикальное решение: изолировать себя и население от росы и всего, что с ней связано. Единственным сохранённым магическим родом остался род Зорт — династия императоров-магов воздуха с мощными ментальными способностями. Постепенно сложилась традиция, согласно которой только сам правитель и его наследник могли становиться магами. По древнему ритуалу, наследник должен был лично убить своего отца-императора по достижении определенного возраста и поглотить его росу. Для инициации и развития магических способностей наследника специальная секретная группа инициированных бойцов, живущих на изолированной базе у пограничной стены, доставляла ему усыпленных тварей и магических существ.

Спустя столетия истинное положение дел было известно лишь узкому кругу посвященных, а остальному населению внушали страх перед росой как смертельно опасным веществом, вызывающим мутации растений и животных, а людей превращающим в кровожадных монстров, лишённых разума. Ситуация стабилизировалась, и Империя Людей сосредоточилась на развитии промышленности и технологий, наращивании военной мощи, терпеливо ожидая момента, когда очередной гон тварей уничтожит разумных обитателей юго-западного берега реки Широкая.

Однако это ожидание непомерно затянулось, и в конечном итоге Империя Людей распалась на империю Зорт и пять свободных королевств, а большая часть промышленных предприятий, вооружения и военной техники подверглась утилизации из-за старения материалов, невозможности их содержания и нехватки ресурсов.

— Как видишь, мои предшественники были вынуждены изолировать население от росы и всех преимуществ, которые она дает, а также скрыть истинную картину мира. В противном случае наше государство погрязло бы в нескончаемых междоусобицах и никогда не достигло бы нынешнего технологического уровня. Изначальный план мог увенчаться успехом: Империя Людей стала бы единственным государством на планете, но… ваши предки проявили невероятную стойкость — справлялись с каждым последующим гоном и, несмотря на колоссальные потери, с каждым испытанием становились только сильнее. В нынешних условиях мы оказались в тупиковой ситуации: у нас недостаточно вооружения и обученных солдат, чтобы хотя бы оказать вам серьёзное сопротивление, не говоря уже о наступательных операциях… Особенно после ваших недавних диверсий. И при этом мы не можем покинуть нашу территорию, оставаясь её заложниками.

— Но почему же тогда, даже в периоды максимальной военной мощи, когда ваша армия располагала разнообразным вооружением и ресурсами, вы не решились атаковать пторианцев? — недоуменно спросил я. — Например, нанести по ним массированный ракетный удар?

— Эх, Леонид, реальность гораздо сложнее, чем может показаться, — ответил Наир Зорт. — Согласно информации из наших исторических архивов, даже на пике развития мы были бы обречены в противостоянии с империей Архил. Пойми, пторианцы — существа невероятно хитрые и дальновидные. Их мышление кардинально отличается от человеческого — они способны разрабатывать многовековые стратегии и неуклонно реализовывать их. Когда наши общие предки бежали из рабства, им позволили забрать лишь строго определенное оборудование, оружие и информационные базы. Безусловно, эти готовые технологические решения помогли нам быстро развить производственную базу, но только до заранее установленного уровня… Все более продвинутые технологии: более эффективные, мощные, совершенные — пторианцы оставили в своем исключительном распоряжении, никогда не собираясь делиться ими с теми, кого считали скотом. Тебе, вероятно, известно, что ваша империя фактически представляет собой огромный пторианский загон для человеческого скота?

— Да, доводилось слышать об этом, — ментально ответил я, пытаясь понять, стремится ли он сейчас меня оскорбить или просто констатирует факт.

— Так вот, — продолжил император, — мы, империя Зорт и свободные королевства, представляем собой такой же загон для двуногого скота. Разница лишь в иллюзии большей свободы. Мы существуем на этих землях исключительно потому, что пторианцы пока позволяют нам существовать.

— Но неужели за тысячелетия относительного благополучия, имея доступ к передовым знаниям и высокотехнологичному оборудованию прошлого, вы не смогли разработать что-то принципиально новое? Неужели не удалось достичь технологического уровня, превосходящего возможности пторианцев тысячелетней давности? — недоверчиво поинтересовался я.