Путь меча. Том 2 (СИ). Страница 9

— Продолжай, — кивнул я.

— Император… Вернее, то, что от него осталось — это не живой человек. Это его духовный отпечаток, тень, застрявшая в Запертых Землях. Он почувствовал моё пробуждение, и сейчас он пытается отключить меня и перенаправить источник питания на себя.

— А источник питания, насколько я помню, — моя душа, — протянул я, пытаясь осмыслить сказанное.

— Да, — Юнь Ли на несколько секунд исчезла, после чего появилась вновь. — Если у него это получится, то он съест твою душу, а я вернусь под его полный контроль. Он сотрёт мою личность, мои воспоминания о тебе, и я снова стану просто машиной.

— Ты же не просто так мне это рассказываешь? — спросил я. — Есть способ его остановить?

— Да. Я погружусь в спячку, а ты должен войти в Запертые Земли, найти духовный отпечаток моего создателя и упокоить его.

— Погрузишься в спячку? Как это поможет? — мне нужно было понимать каждый шаг. От этого буквально зависела моя жизнь.

— Пока я активна, связь между нами яркая, как сигнальный огонь. Он бежит по ней, как паук по паутине. Если я усну, связь станет тонкой, едва заметной нитью. Это замедлит его, и у нас будет время.

Заглянув в себя, я почувствовал это. Ту самую нить в глубине души. Она натягивалась, становилась толще, и по ней шёл неприятный, обжигающий холод.

— Он уже начал, да? — уточнил я, просто чтобы услышать подтверждение.

— Да, — кивнула Юнь Ли. — Если я не усну сейчас, через несколько часов его связь с твоей душой уже будет не разорвать. Ты начнёшь слабеть, а через день ты уже не сможешь поднять меч.

Картина была безрадостной. Бежать было некуда. Прятаться — бесполезно. Оставался только один путь — вперёд, навстречу угрозе.

— Хорошо. Делай, что должна, — я выпрямился, глядя на её мерцающую фигуру. — Что мне нужно знать о нём? О Запертых Землях? Где его искать?

— В Запертых Землях есть Сердцевина — место, где концентрация древней энергии самая высокая. Его тень будет там. Он питается этой энергией, чтобы поддерживать своё существование, — её голос стал ещё более торопливым, а образ дрожал, как лист на ветру. — У него нет тела, поэтому ты не сможешь его ранить обычными способами. Но твоё «Понимание Меча» позволяет тебе резать всё, в том числе и духовные сущности.

— Значит, пойду к нему после посещения стелы Рассекающего Намерения, — решил я.

— Или, ты можешь убить меня, — она говорила всё тише, почти шёпотом. — Мой кристалл находится у тебя в правом плече. Проткни его клинком и выпусти Ци.

— А ну, отставить пораженческий настрой, — усмехнулся я, стараясь, чтобы мой тон, звучал как можно убедительней. — Скажи мне, как тебя разбудить, когда всё закончится, и можешь спокойно засыпать.

— Просто позови меня… — её голос стал едва слышным, а голограмма погасла, словно свеча, задутая ветром.

Тишина, наступившая после исчезновения Юнь Ли, была оглушительной. Некоторое время я просто стоял в центре лаборатории и слушал тихое потрескивание углей в горне.

«Он съест твою душу». Эти слова всё ещё звучали в моей голове. Страх, холодный и липкий, попытался сжать горло. Я закрыл глаза, делая глубокий, медленный вдох, и отсекая все лишние эмоции. Самое плохое, что я сейчас мог сделать — это поддаться панике.

Через пять минут я расправил плечи и открыл глаза. Мир не изменился. Угроза не исчезла, но в голове сложился план. Простой, смертельно опасный, но план.

Создать «Пилюли Пробуждения Живого Сердца», попробовать прорваться на Пятую Звезду, и попасть в Запертые Земли. Дальше буду действовать по обстоятельствам.

Мой взгляд упал на горн. Пламя в нём, лишённое моего контроля, снова стало хаотичным. Оно металось, пожирая уголь без всякой цели.

Начнём с малого. С контроля.

Я подошёл к горну и протянул к нему руки. Не было больше голоса Юнь Ли, подсказывающего каждое движение. Был лишь я, пламя и память о том, как должна ощущаться власть над ним.

Глубокий вдох. Выдох. Я отпустил страх, отпустил гнев и сомнения. Снова почувствовал узлы — горячий и холодный.

Прошло несколько часов. Я не двигался с места, отрабатывая один и тот же процесс: разжечь горн, стабилизировать пламя, создать три зоны с разной температурой, удерживать их, погасить. Мышцы ныли от неподвижности, голова гудела от концентрации, но я не останавливался. Каждый успех, каждая секунда идеального контроля были маленькой победой над надвигающимся мраком.

На вторые сутки началась работа с ингредиентами. Я не готовил эликсиры, а просто тренировал руки. Растирал пыльцу в агатовой ступке до состояния невесомой, мерцающей пыли, не потеряв ни крупинки её энергетической сущности. Очищал корень, с ювелирной точностью снимая внешний, грубый слой, обнажая чистую, холодную сердцевину, наполненную Ци земли.

Руки стали моими главными инструментами. Они должны были помнить каждое движение, каждое усилие. Я очень хотел выжить. А для этого мне нужно было сделать всё идеально. Шаг за шагом. Ингредиент за ингредиентом.

На третий день, когда первые лучи солнца пробились в запылённое окно лаборатории, раздался осторожный стук в дверь.

— Господин Ли Хань? Ваш заказ из Лунцзина доставлен.

Сердце на мгновение замерло, а затем забилось чаще. Я отпер дверь. На пороге стоял тот же приёмщик, держа в руках небольшой, но невероятно тяжёлый ларец из чёрного дерева, окованный сталью. Он был запечатан большой восковой печатью Гильдии Алхимиков.

— «Слеза Каменного Духа», — низко поклонился он, передавая мне ларец. — Будьте осторожны, её энергия очень своенравна.

Я кивнул, взял ларец и закрыл дверь, не говоря ни слова. Вернувшись к столу, я сломал печать и открыл крышку.

Внутри, на чёрном бархате, лежала «Слеза Каменного Духа». Это был не кристалл и не камень в привычном понимании. Она выглядела как капля воды, но сделанная из чистого, прозрачного обсидиана. Внутри неё пульсировал мягкий, терракотовый свет, и, если приглядеться, казалось, что видишь в её глубине медленное, вечное движение горных пород, рождение и смерть целых хребтов. От неё исходила энергия невероятной плотности — древняя, немая и безразличная.

Я достал из кольца хранения остальные компоненты. Склянки и свёртки аккуратно выстроились в ряд на столе. Наступил момент истины. Подготовка завершена. Осталось только сделать это.

Не став откладывать, я разжёг горн и небольшим мысленным усилием разделил пламя на три зоны. Воздух в лаборатории сгустился, наполнившись энергией десятков редких ингредиентов.

Создание «Пилюли Пробуждения Железного Сердца» было сложным, многоступенчатым процессом, требующим абсолютной концентрации на каждом этапе.

Сначала я поместил «Сердцевину Пламенного Самоцвета» в зону с ослепительно-белым пламенем. Камень сопротивлялся, его огненная природа бунтовала против внешнего жара, но мой контроль был идеален. Я не подавлял его, а направлял, заставляя внутренний огонь самоцвета выйти навстречу внешнему. Спустя час напряжённой работы самоцвет с тихим вздохом превратился в каплю густой, алой жидкости, в которой танцевали сгустки чистой огненной Ци.

Далее, в котле из белого нефрита, установленном в зоне с ровным алым жаром, я смешал растёртую «Пыльцу Лунного Жасмина» и очищенный «Корень Камнереза». Под моим взглядом они начали сплетаться, образуя сложную паутину из сияющих нитей — каркас, который должен был удержать неистовую энергию прорыва.

Следом настала очередь «Слезы Каменного Духа». Это был самый рискованный момент. Её инертная земная природа могла подавить огонь и разрушить хрупкий каркас. Я взял «Слезу» специальными серебряными щипцами. Осторожно, как сапёр, обезвреживающий мину, поместил её в центр переплетающихся энергий.

Воздух в котле задрожал, но «Слеза» не плавилась. Она начала поглощать энергию каркаса, становясь ярче и тяжелее. Баланс нарушался, и конструкция начала разваливаться.

Я усилил жар, подал больше Ци в каркас, но это лишь усугубляло хаос. Энергии смешивались в неконтролируемом вихре, угрожая взорвать котёл и все мои труды. Паника кольнула меня в грудь. Я не знал, что делать. Ни Юнь Ли, ни учебники не готовили меня к такому.