Злодеи выбирают себя. Том 2. Страница 3

— Такими темпами я возьму пример с предшественника вашего брата и тоже сдам пост, став старейшиной, — подметила Чэнь Син.

— Ну куда же вам. Для того чтобы стать старейшиной, нужно дожить хотя бы до сотни лет.

— Дело нелёгкое в наше время, — на полном серьёзе подметила Чэнь Син.

Ян Сэнь одарил её сожалеющим, но в то же время улыбающимся взглядом. Несмотря на престиж статуса мастера, его обладатели также подвержены огромному риску не дожить до преклонного возраста, не говоря уж о старости.

— Шани. — Обернувшись, Чэнь Син протянула ей вожжи. — Запрыгивай на мою лошадь и вези добычу. Я доберусь на мече. Нужно обсудить с мастером Ян некоторые дела.

— Как прикажете, госпожа.

Проводив её долгим взглядом и слушая, как возобновились звуки тренировочного боя, мастера вернулись к беседе.

— Хорошая у вас ученица, — сказал Ян Сэнь, улыбнувшись, — и в искусстве сведуща, и в заклинательских делах. Красавица какая. Должно быть, отгоняете от неё толпы поклонников.

— О, она с этим сама прекрасно справляется, — как бы невзначай упомянула Чэнь Син, приуныв. — Хотя бегает там один, от которого не избавиться… Но не в этом суть. Нам сегодня отчитываться перед главой Тэ за проведение подготовки к мероприятию. Есть какие-то проблемы или темы для обсуждения? Я думала заглянуть к вам днём, но, раз мы встретились, спрошу сейчас.

— Мои ребята полностью подготовили арену и окружение, как и места для защитных талисманов с артефактами.

— Значит, нам с мастером Юань Юнем можно приступать к работе.

— Только есть проблема с поставками горючего. Если мы хотим реализовать ту затею, придётся изрядно повозиться.

— Какие проблемы?

— Как оказалось, поставки горючего жёстко контролируются государственными службами. Это я уже не говорю про огненное зелье¹⁰, изготовление которого на слуху у военных чинов. Закупка такого количества вызовет огромные вопросы у императора, учитывая, что его будут закупать бессмертные мастера.

Нахмурившись и цокнув языком, Чэнь Син поняла, к чему клонил Ян Сэнь:

— Со стороны выглядит как подготовка к осаде и захвату крепости… А кого в этом мире захватывать, как не великого императора, верно?

— Да, — вздохнул Ян Сэнь, — я тоже об этом думал. Горючую смолу будет трудно закупить в таких количествах.

— Тогда нужно подумать над другими вариантами. Ведь есть огромное количество горючих веществ. Мы бы воспользовались самовоспламеняющимися талисманами, однако для их активации нужны люди, да и они сами могут испортиться из-за погодных условий. Оставьте заботу о вопросе этому мастеру. Я загляну сегодня в усадьбу Жёлтого единорога, узнаю, чем можно…

— Э-э, боюсь, лучше пока этого не стоит делать, мастер Чэнь. Помните, что сказал глава Тэ? Всё должно держаться в секрете.

Ну да, как она могла забыть?

— Давайте сегодня поднимем этот вопрос на встрече с главой Тэ.

— Да, вы правы, — кивнула Чэнь Син. — Ещё есть какие-то проблемы или вопросы?

— Остальное мы можем обсудить вечером, — добродушно улыбнулся Ян Сэнь. — Отдохните, мастер Чэнь, вечером, думаю, нам будет не до отдыха… Вы же знаете главу Тэ.

— Крики и скандалы?

— Ну-ну, не стоит так наговаривать на него.

— …

— Только, ради Сына неба, не говорите ему так в лицо, он же весь изведётся, а получать нам.

— Да когда эта достопочтенная его изводила? Она ведь всегда оставалась спокойна, словно гладь горного озера.

— Мастер Чэнь, помилуйте. Вы спокойны, но почему-то успокаивать главу Тэ всегда приходится этому несчастному мастеру.

Чэнь Син улыбнулась:

— Раз вы можете его успокоить, то и проблем нет. — Однако её притворный оптимизм ничуть не обрадовал собеседника. — Хорошо, мастер Ян, эта достопочтенная вас поняла. На этом, прошу прощения, вынуждена вас покинуть.

— Хорошего вам дня, мастер Чэнь.

Солнце уже достаточно высоко взобралось над горами, поэтому, достав из длинного рукава лёгкую вуаль и скрыв ею лицо, Чэнь Син подготовила меч к полёту. Подозвав к себе Тонхона, который наконец поборол страх высоты, она дождалась, когда тот разместится на лезвии, и взмыла в небо.

Перелетая до усадьбы Чёрной черепахи, Чэнь Син увидела Шани, едущую по тропе среди леса, — такими темпами она вернётся примерно через час, а если чуть ускорится, и того раньше. С увесистым козлом, конечно, не поскачешь.

За время её отсутствия Чэнь Син успела привести себя в порядок. Переодевшись в тёмно-бирюзовые одежды, расшитые узорами черепах и пионов из серебряной нити, она убрала волосы заколкой. Скрыв лицо за полупрозрачной вуалью и лишний раз покрутившись перед зеркалом, она направилась к тренировочному полю.

Занятия шли полным ходом. По возвращении из Персикового источника Чэнь Син пришлось повоевать со старейшинами, потому что они забыли о многих договорённостях. Сейчас особых конфликтов не возникало. Система обучения помогала мотивировать адептов, и первая пятёрка уже обрела личных наставников в лице пяти старейшин.

Усадьба Чёрной черепахи процветала. Особенно с увеличившимся финансированием.

«Иметь компромат на Тэ Синя довольно опасно… Хотя… Пока что только полезно».

Миновав арку, отделяющую большое тренировочное поле, засыпанное гравием, Чэнь Син отметила большое количество учащихся, но её внимание практически сразу привлекли двое учеников.

Сражаясь пусть и на тренировочных мечах, Хиро и Фэй проявляли сильное рвение в том, чтобы одержать победу друг над другом. Используя слабые заклинания и потоки ци, они в большей степени противостояли друг другу за счёт духовной энергии, а не грубой силы. Чэнь Син уже не раз замечала, что их бои напоминали скорее танец, чем драку. Конечно, они допускали ошибки, и в схватке с куда более серьёзным противником это могло выйти им боком.

«Возможно, стоит уже подумать не только о том, чтобы отправлять их на задания. Может, стоит свести их с кем-то из других усадеб для оттачивания боевых навыков, — размышляла Чэнь Син, заметив, что не только она, но и с десяток заклинательниц наблюдали за тренировкой парней. Девочки прямо-таки слюни на них пускали и не скрывали этого. — Думаю, будет иметь смысл позвать кого-нибудь из усадьбы Белого тигра. Для Хиро это станет хорошей психологической тренировкой».

Шорох гравия и громкий радостный крик означали, что в этот раз победил Фэй. Ученицы, среди которых Чэнь Син увидела и немало учеников, защебетали и принялись осыпать его поздравлениями. Фэй зарделся, не скрывая удовольствия от похвалы, но хотя бы помог Хиро подняться, дружески похлопав его по плечу.

Чэнь Син недовольно нахмурилась.

Порой старейшины вынужденно пропускали занятия, оставляя заботу о проведении урока на старших учеников. Для толпы юных дарований — точнее, одной её части, другая прилежно занималась тренировками —Хиро и Фэй имели статус старших собратьев, особенно Хиро. Через полгода ему уже будет восемнадцать, и Чэнь Син зачастую казалось, что Фэй оказывал на него далеко не лучшее влияние.

Словно почувствовав, что о нём думали далеко не в лестном контексте, Фэй поднял взгляд и, увидев мрачно взирающую на них Чэнь Син, испуганно застыл с глупой улыбкой на лице.

— Кхм-кхм! Так, мы здесь собрались для тренировок! Живо-живо, все заниматься!

— Ну шисю-ун!..

— Шисюн такой очаровательный, когда серьёзный!

Чэнь Син показательно сложила руки на груди, прищурив глаза. Сидящий рядом Тонхон наблюдал за открывшейся картиной с похожим выражением морды. К счастью — или сожалению Фэя, — кто-то обернулся и, заметив излучающую ауру недовольства Чэнь Син, испуганно воскликнул:

— Мастер Чэнь!

Группа учеников загудела, все как один начали кланяться и извиняться, пытаясь прошмыгнуть мимо.

— Стоять! — требовательно приказала Чэнь Син, заставив детей замереть и затаить дыхание. Медленно обернувшись, она оглядела каждую из юных голов взглядом, от которого, возможно, застыла бы даже огненная лава. — Вы находитесь на занятиях, ученики, и, кажется, до сих пор не уяснили, что дисциплина — основа основ. У вас сегодня занятия по общефизической подготовке, а учебное время ограниченно. Значит, после завершения занятий все прибудете сюда и повторите курс урока. А ваш шисюн Фэй проконтролирует это.