"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ). Страница 110

— А как же, господин унтер-офицер.

— Что себе возьмешь?

— Да кто ж его знает? Много ли в солдатском кармане унесешь? Что под руку подвернется, то и прихвачу. И у маркитанта на водку сменяю.

— Дурак ты Ефремов, счастья своего не понимаешь.

— А в чем оно, счастье? Карманы набить?

— Да хоть бы и так!

Военный грабеж, старинный обычай отдачи города на растерзание победителям. В глазах некоторых штаб-офицеров я читал ужас и неодобрение, и когда только объявил свой приказ, и когда в моем шатре у второй параллели устроили пир горой в честь победы русского оружия. Моей личной победы!

— Не унижайте себя недосказанностью, господа! Говорите, как думаете, — спокойно попросил я, едва схлыхнули первые волнующие чувства — радость и гордость полководца-победителя.

— Мы не ландскнехты! Да и в Европе позабыли уже этот позорный обычай. Нас же заклюют мировые газеты!

Так думали не все, но многие.

— Забыли? Вы уверены? Ну так припомните, что творили не так давно красномундирники при подавлении сипаев. Как они возродили обычаи войны с маратхами и набивали ранцы алмазами и изумрудами. Тех, кого не успел ограбить герцог Веллингтон, распотрошили солдаты генерала Кэмбелла. Не один город или крепость — целый субконтинент!

— Нас так и так ждет отвратительное двуличие прессы. Наплевать! — поддержал меня Гродеков.

— Но зачем давать врагам лишнее оружие? Повод насмешничать или откровенно врать? Мы не забыли, как нас на пустом месте обвиняли в насилиях над турецким населением!

Я поморщился — «джентльмены» во время второй Восточной войны вылили на русскую армию ушаты грязи. И возрадовался тому, что час встречи с ними на поле боя приблизился с захватом Геок-тепе. Мы идем навстречу друг другу, на очереди Мерв, а там до границы Афганистана рукой подать. И… можно договориться. Я готов был отдать англичанам хоть всю Среднюю Азию, лишь бы открылась дорога на Константинополь. Вслух никогда не произносил эту крамолу, да и открытие золота в Мурун-Тау вынудило меня иначе смотреть на перспективы Туркестана. И Дядя Вася мне основательно мозги прочистил. И тем не менее, наши победы в туркменских оазисах выводят Большую игру на новую ступень.

— На очереди Асхабад. Потом мы двинемся к Мерву. Если мы ограничимся одной лишь сегодняшней победой, туркмены, племя воинственное, отважное, но короткое на память, мигом забудут о Геок-тепе, и наш тыл окажется необеспеченным.

Победоносно и уверенно оглядел собравшихся и сказал, как отчеканил:

— Азию нужно бить не только по имуществу и загривку, но и по воображению — этот урок я усвоил четко и навсегда, еще со времен Коканда. Пример с Геок-тепе должен оказаться такой силы, чтобы в головах текинцев и прочих туземцев, живущих до самых границ с Китаем, поселился сверхъестественный страх и твердо засела мысль о невозможности бунтовать против Белого царя! О непобедимости русского оружия!

Моими словами прониклись даже самые жалостливые из офицеров, соображения стратегии открылись им с новой стороны. Да и кто станет спорить с победителем, выигравшим такую большую кампанию, поднявшим на такую высоту обаяние русского оружия? Моего морального авторитета оказалось достаточно, чтобы в зародыше подавить любые сомнения.

— За Белого генерала, героя России, верного рыцаря Государя Императора! — провозгласил тост Гродеков.

Его поддержали безоговорочно. Палатка наполнилась звоном бокалов.

Сказано — сделано: с утра начался большой дерибан. Солдаты отправились в крепость и приступили к поиску богатств. Довольно бестолковому, хоть и неконфликтному, демонстрируя отсутствие должных навыков — даже забавную непрактичность. Что тому виной? Мужицкая душа? Впитанное с молоком матери внутреннее сопротивление расхищению чужого добра?

Тысячи туркменских кибиток забиты домашней утварью. Кому она нужна в пустыне? Глаза разбегаются — за что хвататься? Зачем понадобилась пехотинцу тяжелая деревянная дверь, которую он под насмешки товарищей тащил на горбу, чтобы в итоге бросить на полдороге и вернуться обратно на поиски чего-нибудь поценнее?

Да и с оценкой реальной стоимости захапанного тоже возникли проблемы. Возле лагеря моментально образовался базар — целая улица полосатых палаток маркитантов-перекупщиков из армян, которые все прибывали и прибывали из пустыни, из главного лагеря в Бали, даже из Красноводска, слетаясь к Геок-тепе как стервятники на трупный запах. Вот кто поимел свою выгоду от нашей победы! Грабили они солдат безбожно: хороший текинский ковер рублей в сто уходил за рюмку водки, золотые украшения из конного набора объявляли медными и покупали за бесценок.

Казаки действовали основательней. Они и юрты осматривали тщательнее, выбирая себе шелковые ткани и дорогие ножи, и ловко разыскивали закопанные или спрятанные под кучей тряпья деньги. Набивали переметные сумы так, что их кони, почти скрытые под хабаром, еле держались на ногах.

Освобожденные персы-рабы, тощие, измученные, порывались принять участие в разграблении крепости. Им быстро объяснили, что здесь ничего для них нет, надавали по шее и вытолкали в пустыню, чтобы отправлялись по домам.

— Мало тебе свободы? Ну так получай добавку! — говорил иной унтер, награждая кизилбаша тумаком.

Солдаты и казаки рыскали в вонючем смраде по кибиткам и проходам между ними, набитыми трупами. Эти тела представляли собой проблему, с каждым днем все страшнее и страшнее. Для захоронения мертвых позвали рабочих-курдов. Эти жадные оборванцы тоже вместо работы попытались присоседиться к всеобщей вакханалии. С такими поступили жестко, вооруженные патрули действовали прикладами без церемоний.

При виде перемазанных жиром и грязью, мечущихся между крепостью и базаром солдат, многие из которых зачем-то нацепили на себя шелковые халаты, Дядя Вася рычал и плевался:

— Скотство! Ты превратил отряд в банду мародеров!

Я оправдывался, но сделал только хуже, напомнив, что грабили мы не паинек, а известных на весь Восток разбойников. Пытался приводить и другие аргументы. Но моя чертовщина просто перестала откликаться. Эта ссора, такая непривычная, выбила меня из колеи. Вид возбужденного Клавки, при каждой возможности бегавшего в крепость «на аламан», вызывал неконтролируемую ярость.

На второй день денщик сунулся ко мне с шелковым халатом.

— Вашество, вещица — загляденье, новехонькая, а не с трупа, вы не подумайте дурного. Летом, в Спасском, под яблоней да в халате, да у самовара, а?..

— Клавка, ты дурак?

— Ну а коврик на стену в кабинет? — как ни в чем не бывало тараторил денщик. — Азиатцы ими свои шатры снаружи обтягивают, а счастья сваво и не ведают…

— Заткнись! Подай ужин.

Клавка, ничего не замечая и гремя сковородками, продолжал нести околесицу:

— У Василь Василича, у Верещагина, казочок — ну дурак! Взял да вырезал черпачок под седло из богатой дорожки в аршин шириной, кою его благородие себе отложили. Черпачок. Из ковра! Такую вещь спортил! Войсковой старшина изволили ругаться матерно…

— Заткнись!

Возбужденного Круковского было не остановить.

— Армяне вконец обнаглели. «Подвески давай!» — только и знают болтать. Бирюзой да кораллами уже брезгуют, своих верблюдов и ишаков нагрузили так, что ушей не видать…

— Клавка! Сейчас зубы пересчитаю!

— Молчу, молчу! — сконфузился Круковский, но не сказать, что сильно, глаза у этой шельмы блестели так, будто он в рай попал, не иначе.

Семнадцатого января я приказал выставить часовых у всех проломов и проходов и пропускать в крепость лишь при наличии записки командира, хотя разного добра внутри оставалось еще множество. Сам же помчался догонять отряд Куропаткина, отправленного к Асхабаду.

На подъезде к этому небольшому селению наткнулся на большую конную группу туркменов. Похолодел — их было человек восемьсот, мой небольшой эскорт они сметут за секунды. Что делать?

Смело выехал вперед в сопровождении знаменщика-казака с моим личным значком — его соорудил Верещагин из куска текинского ковра, индийской шали и красной атласной китайской материи с вытканным голубым Андреевским крестом, буквами М. С. и годами 1875–1878. Мне навстречу поскакали вожаки-сардары.