"Феникс". Номер для Его Высочества (СИ). Страница 16

— Она самая, — ответила я, с удивлением заметив, что голос мой слегка сел. Пришлось откашляться. Почему-то вдруг отчаянно захотелось пригладить волосы, стереть с лица грязь и вообще оказаться где-нибудь в шелках, а не в этом рабочем тряпье. — А вы, простите, будете?

— Эрик Вудсток, — он слегка склонил голову, и этот жест был полон достоинства, но без капли высокомерия. — Ваш сосед.

Вудсток. Я лихорадочно начала перебирать в памяти обрывки разговоров с Мэйбл. Она что-то говорила про богатого лорда, который живет по ту сторону озера, в огромном поместье, окруженном вековыми лесами. Только я, признаться, представляла себе какого-нибудь старого подагрика с тростью, а не… этого статного мужчину с пронзительным взглядом.

— Лорд Вудсток? — уточнила я на всякий случай.

— Просто Эрик, — он усмехнулся, и эта усмешка смягчила его строгие черты. — Здесь, в такой глуши, титулы теряют свой вес, вам не кажется? Я прослышал, что у меня появилась соседка, и решил, что будет невежливо не засвидетельствовать почтения. — Он сделал паузу, снова окинул взглядом свежие доски и залатанную крышу. — И, если честно, мне было жутко любопытно, что здесь происходит. Честно говоря, ожидал увидеть всё то же запустение, что и десять лет назад. А тут… кипит работа.

— А вы, значит, бывали здесь раньше? — спросила я, присаживаясь на крыльцо и жестом приглашая его последовать моему примеру. Ноги после рабочего дня гудели.

Он с готовностью сел рядом — близко, но не нарушая границ. От него пахло деревом, хорошей кожей и еще чем-то смутно знакомым и невероятно приятным, чисто мужским. У меня внутри что-то дрогнуло, и я мысленно приказала себе не раскисать. Спокойно, Лилиан, это просто сосед.

— Бывал, — кивнул он, глядя на озеро. — Давно, лет десять назад, может, чуть больше. Тогда здесь ещё жил старый смотритель, но он умер, и поместье забросили. Жалкое зрелище, скажу я вам. Грустное.

— Было жалкое, — легко согласилась я. — Но мы потихоньку выправляем положение. Крыша уже не течет, окна вставляем, вон, причал новый сработали.

— Видел причал, — в его голосе явственно послышалось одобрение профессионала. — Добротная работа. Крепко, на совесть. Это вы, надо понимать, руководите всем этим?

— Я, — я пожала плечами, стараясь не придать этому значения. — А что, не похоже? Слишком много шума от женщины?

— Похоже, — он снова усмехнулся, и в серых глазах мелькнули веселые искры. — Просто, знаете, редко встретишь женщину, которая сама строит, а не ждет, пока кто-то построит для неё.

— Я не умею ждать, — честно и просто сказала я. — И терпеть не могу, когда кто-то что-то делает за меня. Это так тянется вечность и, как правило, выходит криво. Проще взять и сделать самой.

Эрик смотрел на меня с неподдельным любопытством. Изучающе, но без тени наглости. Как на интересную, сложную задачу, разгадать которую ему вдруг захотелось.

— И что же вы строите? — спросил он после короткой паузы. — Просто дом? Или что-то большее?

Я замялась. Говорить о своих планах первому встречному, пусть даже такому приятному соседу, было, по меньшей мере, неосмотрительно. Но почему-то именно ему, этому незнакомцу с серыми глазами, отчаянно захотелось рассказать всё. Выплеснуть то, что копилось.

— Отель, — выдохнула я, решившись. — Не просто дом, а место, где смогут останавливаться путники. С настоящими удобствами, с видом на озеро, с хорошей, почти ресторанной кухней. Чтобы люди приезжали сюда не просто переночевать, а отдохнуть. Душой и телом.

— Отель? — Эрик удивленно поднял бровь. — Здесь? В такой глуши, в часе езды от ближайшего города?

— А почему нет? — я увлеклась, развернулась к озеру и раскинула руки, будто обнимая весь этот дикий, но прекрасный пейзаж. — Вы только посмотрите! Красота-то какая невероятная! Горы, чистейшая вода, воздух, от которого кружится голова. Если всё сделать с умом, со вкусом, сюда будут приезжать со всего королевства. Богатые горожане, уставшие от городской суеты, аристократы, охотники, может, даже из других стран гости будут.

Я вошла в раж и начала рисовать картину прямо в воздухе, забыв о всякой осторожности:

— Здесь, в главном доме, будет ресторан с огромным камином, где можно греться зимой. Вон там, на пригорке, я хочу поставить отдельные маленькие домики — для тех, кто ищет уединения. На озере, представляете, можно сделать купальни с подогревом, если вдруг найдутся горячие источники. Дорожки для прогулок, сад, беседки, причал для лодок. Зимой — катание на лыжах с гор, летом — охота, рыбалка, ягоды, грибы… Ну как? Представляете?

Я резко обернулась к нему и поняла, что он смотрит вовсе не на озеро. Он смотрит на меня. Внимательно, не отрываясь, с легким удивлением и той самой искоркой в глазах, от которой у меня сбилось дыхание.

— Представляю, — тихо, почти про себя, сказал он. — И знаете, у вас это отлично получается.

— Что? — не поняла я, всё еще находясь во власти своих грез.

— Представлять, — пояснил он. — Рисовать картины так ярко, что самому хочется бросить всё и немедленно здесь поселиться. Это редкий дар — увлекать за собой.

Я почувствовала, как краска заливает щеки. Вот же чёрт! Со мной такого не было уже лет сто, наверное. Я, привыкшая командовать мужиками на стройке, спорить с поставщиками и торговаться до хрипоты, краснела, как институтка, от простого комплимента.

— Спасибо, — буркнула я, резко отворачиваясь обратно к озеру, чтобы он не видел моих пылающих щек.

Повисла пауза. Но не тягостная и не неловкая, а какая-то… удивительно уютная. Мы сидели на старом крыльце, смотрели на гладь озера, по которой разбегались круги от прыгающей рыбы, и молчали. Рядом с ним молчать было легко. Словно мы знакомы уже много лет.

— Я могу помочь, — вдруг нарушил тишину Эрик.

— Чем же? — я снова повернулась к нему, заинтригованная.

— Лесом, — просто ответил он. — У меня на землях отличный строевой лес, сосна и лиственница. Я могу продать его вам по самой сходной цене, гораздо дешевле рыночной.

Я насторожилась. Слишком гладко всё складывалось. Такие предложения просто так не делают.

— А что вы хотите взамен, лорд Вудсток?

Он усмехнулся, и эта усмешка вдруг сделала его моложе.

— Ничего. Совершенно ничего. Мне просто… любопытно. Любопытно посмотреть, что из всего этого выйдет. Я всегда любил наблюдать за людьми, которые строят. Особенно за теми, кто строит не просто стены, а мечту. Это захватывает.

— То есть, вы хотите смотреть, как я буду мечтать за ваш счёт? — усмехнулась я в ответ, но в голосе не было обиды.

— Я хочу увидеть, во что материализуется ваша мечта, — поправил он мягко. — А если совсем честно, — он вдруг стал серьёзнее, — мне просто скучно. Сижу в своём поместье, веду дела, управляю землями. А тут такое развлечение — соседка-строительница, которая не боится работы и знает, чего хочет. Позвольте хотя бы иногда приезжать и наблюдать за этим чудом.

Я задумалась. Лес нам был нужен позарез. Деньги таяли с пугающей скоростью, а местный лесник, пользовавшийся нашим безвыходным положением, драл втридорога. Предложение Эрика было подарком судьбы. Но… интуиция подсказывала, что просто из любопытства такие подарки не делают.

— А почему вы сами живёте здесь, в этой глуши? — спросила я напрямик, глядя ему в глаза. — Вы явно не бедны, у вас есть титул, земли. Могли бы блистать при дворе, вращаться в высшем свете.

Эрик помрачнел. Всего на мгновение, но я заметила, как тень пробежала по его лицу, сделав его старше и усталее.

— При дворе я наблистался, — сказал он сухо и жёстко. — На всю оставшуюся жизнь хватит. Там слишком много фальши, интриг и пустоты. Здесь, — он обвёл рукой горизонт, — спокойнее. И люди здесь настоящие. Не фальшивые. Как вы, например.

— Вы меня совсем не знаете, — возразила я.

— Знаю, — он снова посмотрел мне прямо в душу своим пронзительным взглядом. — Женщина, которая в одиночку приехала в развалины, наняла работников, сама таскает доски и строит отель, не боясь ни принцев, ни косых взглядов — такая женщина по определению не может быть фальшивой.