Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ). Страница 11

— Лорд Виктор, — её поклон был гораздо более профессиональным. — Полдень и я лично готовы поддержать того, кто посвятил свою жизнь созданию лучшего будущего. Надеюсь, в этом будущем найдётся место обоим нашим замкам.

С одобрения Адель я переместил её в переносной карман, повернулся к порталу и сосредоточился. Затягивать прощание было дурным тоном, и что-то мне подсказывало, что Мелинда и Илюха оценят некоторое время наедине. Несмотря на все уверения и расчёты, несмотря на силу Полудня и безграничное могущество любви, это всё равно могла быть их последняя встреча.

А мне пора отправляться домой.

— С возвраще-нием, Вик.

— Спасибо, Адель.

— Мы же в Полу-ночи?

— Очень на это надеюсь.

Небольшая круглая комната без окон, развалившаяся мебель, на ближайшей стене — потухший «вечный» факел, одна закрытая дверь. Интерьер очень напоминает Полночь, это правда. Только если это она — какого хрена я не в тронном зале? Первым порывом было вышибить дверь ногой и осмотреться, но для проверки существовал более простой и надёжный метод.

Дальний зов принял меня знакомой мягкой темнотой, и я тут же почувствовал, как душа Полуночи затрепетала от радости. Меня накрыла волна облегчения — я всё-таки был дома, и мой дом был в порядке. По очищенным коридорам ходили слуги и гости, Кас что-то обсуждала в тронном зале с Луной. Все были на месте, все живы…

И всё-таки, что-то ощущалось не так. Полночь была счастлива моему возвращению, но всё ещё оставалась встревоженной. Она не торопилась объяснять причину своего волнения, а полноценный диалог требовал подготовки, так что я прикинул на карте наше с Адель местонахождение и вынырнул из дальнего зова.

— Хорошие новости — мы дома и сравнительно недалеко от мастерской. Нас почему-то закинуло в одну из заброшенных башен.

— Я тебя про-вожу.

— Это ещё кто кого проводит!

Мастерская встретила нас металлическим лязгом и деревянным стуком — как выяснилось тут же, мимик-сундук утащил со стола ценную заготовку с напылением драгестола, а два рабочих автоматона безуспешно пытались отобрать её назад. За этим всем вполглаза наблюдала Хагга, всё такая же рыжая, фигуристая и агрессивно-соблазнительная даже в поношенной рабочей одежде. Механик Полуночи одновременно с наблюдением скручивала что-то, подозрительно напоминающее противопехотную мину. Нет, нет, она не могла додуматься ни до чего подобного.

Ведь не могла, правда?

Наш визит леди-мимик сперва удостоила лишь скучающим взглядом, но в следующую секунду её аж подбросило на месте.

— Вы посмотрите, кто пришёл! — возопила Хагга, отбрасывая недоделанную мину в сторону — к счастью, без взрыва. — Посмотрите, кто вернулся к своим страдающим подданным! Ребята, бунт отменяется, хозяин жив!

С этими словами она с разбегу запрыгнула мне на руки, и пока я соображал, что происходит, лизнула мне щёку своим бесконечно длинным языком. «Страдающая подданная» не имела ни малейшего представления о дисциплине, но работу всегда выполняла с душой и на совесть. Теоретически, дисциплину должна была обеспечивать Адель, но на практике оба механика друг друга стоили.

— Какой ещё бунт? — нахмурился я, ссаживая зубастую красотку возле рабочего места. — Меня не было дай бог неделю. Что у вас тут творится?

— Ну, про бунт я чутка преувеличила, — она расплылась в широкой ухмылке. — Но дела в последнее время странные да недобрые. Полночь без объяснений закрыла все возможности для телепорта, что к нам, что от нас. Только вы свалили, а цверги нагрянули — бах!

— Закрыла? С чего бы?

— Ни малейшего понятия! Но ладно я, кастелян наш так и вовсе летала туда-сюда в бешенстве, особенно когда вы задержались по срокам. Цверги, кстати, тоже не в восторге остались, но за работу вроде как взялись.

— Сколько нас. Не бы-ло? — спросила Адель.

— Да восемь суток как раз — девятые пошли. Пока что все только слегка на взводе, так что вовремя вернулись!

Но я уже почти не слушал, направляясь в отдельно огороженный угол, где находилось одно из последних в Полуночи магических зеркал. Арчибальд уже начал создавать новые, но после первого образца процесс сильно замедлился, требовались специфические компоненты. К счастью, между механической мастерской и тронным залом связь через зеркала не прерывалась многие месяцы, поскольку добираться пешком было…

Поверхность стекла была тусклой, матовой. Она даже не отражала меня, как положено зеркалу.

— Я же говорила, — в ехидном голосе Хагги прозвучала нотка сочувствия. — Закрыты все возможности, вообще все. Если хотите начать бунт, мы с радостью поддержим!

У вечных замков, при всех их несомненных достоинствах, имелись существенные недостатки. Сейчас моя родная Полночь вела себя словно потерявшая рассудок Заря, откуда я буквально только что вырвался. Тревога тревогой, но что могло произойти для принятия столь радикальных мер? Ещё и без обсуждения с кем-либо из ключевых слуг, без предупреждения, просто в порыве эмоций! Беспокойства? Страха?

Кас встретила меня на полдороги к тронному залу, куда я нёсся в облике «Зверя», громадной чёрной тенью. Она как-то сразу оказалась у меня в объятьях и зарылась лицом в густую волчью шерсть на моей груди.

— Живой… живой!

— И настоящий, прошу заметить, — прорычал я, возвращая себе человеческий облик. — Если были какие-то сомнения.

— Раньше могли бы возникнуть, — на полном серьёзе сказала она, заглядывая мне в глаза. — Но сейчас — нет. Я знаю, что вы — это вы.

Этот поцелуй длился долго — достаточно долго, чтобы я почти успел забыть о том, зачем так торопился в тронный зал. Запреты на телепорты — это полный отстой, но мне-то удалось вернуться? Так что срочные дела можно и отложить в сторонку на пару часов, завернуть на обратной дороге в уютную спальню…

Но тут моя возлюбленная отстранилась, и реальность вновь напомнила о себе.

— Вик.

— Да, Кас?

— Что-то случилось, пока вас не было.

— Это я уже понял, но ещё не успел выяснить, что именно. Хагга не в курсе, как насчёт тебя?

— Я… не уверена. Полночь чем-то напугана, и этот страх повлиял на магию перемещения. Я впервые вижу её такой за триста лет.

— Как насчёт связи с Авалоном?

— Нить на месте, она не оборвана. Но телепортация в обе стороны пока невозможна — мы проверяли.

Через полчаса я в любом случае доберусь до тронного зала и вызову Полночь на полноценный разговор. Но сейчас, слушая рассказ Кас и ощущая пронзительную тревогу родного замка внутри, у меня возникла тень понимания — тень направления, откуда пришёл столь неожиданный страх. Словно в моей голове возникла вращающаяся стрелка поискового амулета, что вскоре застыла, указывая в хорошо знакомую сторону.

Она указывала на город Пепел.

Глава шестая

С высоты крепостной стены Пепел был еле заметен — смутные очертания зданий за бесконечным чёрным лесом. Я помнил, как выглядит город, но сейчас мог разглядеть лишь белую башню, самую высокую и выделяющуюся среди местных построек. В любом другом месте она бы смотрелась как небольшой шедевр архитектуры, здесь скорее напоминала вырвавшийся из земли палец мертвеца. То ли грозящий тёмным небесам, то ли показывающий мне неприличный жест, то ли оба варианта сразу.

О Пепле невозможно было думать хоть в сколько-то положительном ключе. С момента моего единственного визита, признаться, я вообще пытался о нём не думать — вымерший город, превращённый моим безумным предком в полигон для экспериментов. Казалось бы, я только что вернулся из руин Рассвета и Зари, где уничтожал ту же проклятую нежить, но даже порождения оригинального проклятия не вызывали такого омерзения, как детища Бертрама. Может, потому, что его кошмарные эксперименты проходили на расстоянии суточного перехода от Полуночи. Может, потому, что благодаря чудесам генетики рода фон Харген я выглядел как его точная копия. Вроде как не несу ответственности за деяния этого урода, а вроде как и несу.