Княжна из цветочной лавки (СИ). Страница 28

Я старательно жевала огурец, лихорадочно соображая, что ответить.

- Она не соблазняла, - произнес Гордей. – Отец, пожалуйста, не надо так шутить. Это я добивался ее, как только увидел.

- Любовь с первого взгляда, - хмыкнул Федор Юрьевич, ничуточки не смутившись. – Значит, Гордей пленился твоей красотой.

И все же я должна хоть что-то сказать! Но что…

- Карина – вылитая мать, - пришел мне на помощь Демьян Петрович. – Даже… красивее. Неудивительно, что она пользуется успехом у мужчин.

Гордей сжал челюсти. Видимо, представил мужчин, увивающихся за его невестой. И то, что он со всеми ними сделает.

- Но как так получилось, что Карина воспитывалась не в столице, Демьян Петрович? – поинтересовалась Ольга Николаевна. – Здесь же есть пансион для девиц, и я там попечитель, вы же знаете.

Тут и я навострила уши. Неужели сейчас узнаю хоть что-то о прошлом девушки, которую заменяю!

- Это в чем-то грустная история. – Он отложил приборы. – Я сожалею, что не смог заботиться о тебе должным образом, Карина. Посчитал, что в моем доме тебе будет неуютно и одиноко. Ероев, дальний родственник твоего отца, убедил меня, что воспитает тебя, как полагается. Я доверился ему… и позже пожалел об этом, так как он отправил тебя, по сути, в сиротский дом. Хотел забрать тебя раньше, но ты так часто болела… Ероев говорил, что дорога до столицы тебя убьет.

- Но есть же лекари-чародеи, - вмешалась Ольга Николаевна.

- Как только я смог оплатить такое лечение, я сделал это, - пояснил Демьян Петрович. – И забрал Карину.

Знал бы он, на что Ероев потратил эти деньги! Жаль бедняжку княжну… Только непонятно, почему ее уморили в пансионе. Если Ероев так хотел заботится о ней… Есть же причина!

- Но ведь Елецкий, насколько я помню, не был беден, - заметил Федор Юрьевич. – Кто же унаследовал его состояние?

- Единственная наследница – его дочь Карина, - сказал Демьян Петрович, с улыбкой уставившись на меня. – Я – душеприказчик князя Елецкого. Его состояние перейдет Карине, как только она выйдет замуж за человека, которого я одобрю.

Глава 28

Что-то мне поплохело…

Нормальные люди радуются, когда на голову сваливается неожиданное наследство, а меня тряхнуло так, как будто меня этого наследства лишили.

Вот, значит, как. Не бедная сирота, а богатая наследница. И никто, кроме Орлова, об этом не знал?!

Ни за что не поверю. Король и королева не выглядят удивленными. О, теперь хотя бы понятно, отчего его величество так настаивал на этом браке! Федор Юрьевич! Сразу предложил бы его папой звать, чего уж…

А Гордей?

Я перевела взгляд на жениха, застывшего с недонесенной до рта вилкой. Похоже, Гордей не знал о наследстве. Он заметно побледнел. И на отца уставился, поджав губы.

Неужели ему не все равно, с состоянием невеста или нет? Без денег я привлекательнее, что ли…

Во рту пересохло, и я схватила бокал. Хотела выпить воды, стакан стоял рядом, но промахнулась. И от души хлебнула вина, почти не почувствовав его вкуса.

- Но почему? – выдохнула я. – Демьян Петрович! Почему… только сейчас…

- Такова была воля твоего отца, Карина, - ответил он. – Он составил завещание незадолго до смерти. Но разве ты в чем-то нуждалась?

Понятия не имею. Не знаю, как жила настоящая Карина. Однако если она все время болела… и росла без семьи, в пансионе… навряд ли это можно назвать счастливой жизнью. И даже здесь, во дворце, я успела хлебнуть унижений из-за бедности. Если бы не принц…

- Конечно, нет, - ответила я вежливо. – Просто это… весьма неожиданно.

- И большое ли состояние наследует Карина? – поинтересовался Гордей.

У меня мурашки побежали по коже от холода в его голосе. Я очень старалась «держать лицо», но тут не выдержала, взглянула на Гордея, не скрывая чувств. Как будто попыталась спросить, в чем я опять виновата.

Увы, он на меня не смотрел. Так и продолжал буравить взглядом отца.

Князь Орлов с удовольствием перечислил земли, суммы в золоте и ценных бумагах, какие-то акции… В общем, я поняла, что состояние приличное. И после свадьбы все это добро переходит под контроль мужа, а после – в наследство нашим общим детям.

- Кто же управлял этим, пока Карина росла? – спросила Ольга Николаевна.

- Люди, которым я доверяю, - ответил Орлов. – Наследство Карины не уменьшилось ни на монетку.

- Полагаю, вы одобрите жениха? – обратился к нему Федор, чтоб его черти разодрали, Юрьевич.

Гордей повел шеей. Я заметила, что его пальцы, сжимающие вилку, побелели от напряжения.

- Конечно, - кивнул Орлов. – Карина сказала, что любит вашего сына. А я достаточно наслышан о нем, чтобы понимать, что принц сделал предложение от чистого сердца, не преследуя корыстных целей.

Что?! Да кто его просил… вот так запросто…

Гордей вздрогнул и уставился на меня. Я же отвела взгляд и опустила голову. Но не потому что чего-то стыдилась. Я злилась! И злилась так, что на глазах выступили слезы. Их я и хотела скрыть.

- О, вы смущаете жениха и невесту, - засмеялась Ольга Николаевна. – Полагаю, формальности мы обсудим позже, без них.

- Давайте есть, - предложил Федор Юрьевич. – Все остывает.

Повинуясь ему, я взяла нож и вилку. И почти одновременно Гордей накрыл ладонью кисть моей руки. Хотел поддержать? Наверное. Однако я слишком нервничала, чтобы оценить такой жест.

Я разжала пальцы, оставляя приборы на месте, и отдернула руку.

- Демьян Петрович, не решалась спросить, но… мне же никто никогда не рассказывал… и на вопросы не отвечал…

Это вино сделало меня храброй. Княгиня Воронцова не одобрила бы такого поведения. Но мне показалось, что в присутствии их величеств князь не посмеет отмахнуться, отделавшись отговорками.

- Да, Кариночка, - кивнул он. – Спрашивай. Полагаю, ты хочешь узнать… о родителях?

- Да, - обрадовалась я. – Почему они умерли? Из-за какой-то болезни? Почему чародеи не смогли их вылечить?

- Вы позволите, ваше величество? – обратился Орлов к королю.

- Я сам, - произнес тот, мрачнея. – Твои родители умерли не из-за болезни, Карина. Их убили. И это моя вина.

- Ваша?! – охнула я.

- Разве твоя? – дерзко вмешался Гордей. – На них напала нежить!

- Я не смог их защитить, - резко ответил он. – Не смог обеспечить охрану границ королевства! Поэтому, да. Это моя вина.

- Простите, ваше величество, - пробормотала я.

Да уж, нарочно не придумаешь. Что бы я ни сделала, о чем бы ни спросила – от меня одни проблемы. Теперь вот аппетит испортила… королевской семье.

- Ты не должна извиняться, - возразил Федор Юрьевич. – А за тот участок границы, что проходит мимо Гиблого леса, теперь отвечает Гордей. Интересное совпадение, правда?

Географию мне преподавали. Ероев даже упоминал, что поместье моего отца находилось у самой границы королевства, рядом с Гиблым лесом, где обитали те, кого люди называли нежитью: лешие, кикиморы, русалки… И понятия не имею, кто еще. Местные неохотно рассказывали о тех, кого боялись и ненавидели.

- А я ведь помню то происшествие, отец, - сказал Гордей. – Ты лично отправился в поместье Елецких, Юрия с собой взял. И я с вами напросился.

- Юрию тогда уж шестнадцать стукнуло, - вздохнул Федор Юрьевич, обращаясь вроде бы ко мне. – Он, как наследный принц, должен был знать, с какими трудностями и проблемами столкнется, как мой преемник. А Гордею уже тогда на месте не сиделось.

- И сколько ему тогда было лет? – спросила я.

- Десять, - ответил Гордей. – Я помню девочку лет трех. Кажется, это была ты, Карина.

- Я? Разве я была там, когда убили родителей? – изумилась я. – Но… как же я тогда выжила?

- Тебя нянька спасла, - сказал Федор Юрьевич. – Случайно. Она отправилась семью навестить, да тебя с собой взяла. Вечером гроза началась, ливень, и вы остались ночевать в ее доме. Той страшной ночью тебя в особняке не было.

Совпадение ли это… Пожалуй, и да, и нет.