Эльфийская Ведьма и Драконы. Страница 6

Внезапный скрип двери пронзил тишину, и меня сковал леденящий ужас.

Неужели в моей квартире кто-то чужой?

– Доброе утро, госпожа!

Резко распахнув глаза, я в изумлении уставилась на роскошную обстановку.

Так это всё-таки не сон…

Я вцепилась в виски.

– А-а-а! – вырвался стон.

Громкий, полный отчаяния.

Служанка подскочила ко мне, и в её голосе зазвучали нотки искренней тревоги:

– Госпожа, что с вами? У вас болит голова?

– Немного, – солгала, стараясь взять себя в руки.

Поднявшись, прошла в туалетную комнату и резко захлопнула дверь прямо перед носом у служанки.

– Госпожа… – заскулила она за дверью. – Позвольте помочь…

– Сама справлюсь, – резко.

Пауза.

– Гриль… приготовь завтрак.

– Хорошо, госпожа.

Шаги. Удаляются.

Я выдохнула.

Подошла к зеркалу.

Отражение

Красотка с кукольным лицом никуда не исчезла.

Заострённые уши всё так же выглядывали из-под распущенных волос.

Напоминая о моей принадлежности к эльфийской расе.

– И эта корона ещё! – с досадой пробормотала я, глядя на ни в чём не повинную диадему, сверкающую в волосах.

Схватив её за край, резко дёрнула – и она… снялась.

С изумлением уставилась на украшение в моей руке.

Вот ведь…

Гриль вчера чуть руки себе не сломала, пытаясь её снять.

Потянулась к кулону на шее. Застёжка без усилия щёлкнула и раскрылась.

Чудеса.

Неужели только я могу их снять?

Осторожно положив всё на холодную мраморную поверхность столика, сняла последнее украшение – кольцо – и положила рядом.

Погружённая в размышления о странном феномене, я встала под тёплые струи воды, льющейся прямо из стены.

Никаких кранов для регулировки температуры не было и в помине.

После душа промокнула волосы полотенцем и, обернувшись в него, снова подошла к зеркалу.

Мои глаза наткнулись на столик с украшениями.

Диадема, кулон и кольцо лежали там, словно ждали своего часа.

Протянула руку и первой взяла диадему. Она была холодной на ощупь, но при этом казалась живой. Сверкающий металл переливался всеми цветами радуги.

Я надела диадему обратно, решив никому не говорить, что могу её снять.

Никаких неприятных ощущений не последовало. Она сидела как влитая, не давила и не мешала.

Кулон и кольцо тоже без проблем заняли свои места.

В голове не было ни тумана, ни боли. Всё казалось совершенно нормальным.

Посмотрела на своё отражение и неожиданно подмигнула себе.

– Ну что, Кариэль? – прошептала. – Или – Катя? Чего такая грустная? И напуганная! Прорвёмся!

Улыбнулась.

Завтрак был богатым. Настоящим пиром.

На столе – невиданные фрукты: с фиолетовой кожурой, с жёлтыми прожилками, с ароматом ванили и дыма.

Хрустящие тосты – с золотистой корочкой.

Напиток – не чай, но похож. Тёплый. С привкусом корицы и чего-то… непонятного.

И ещё – блюда.

Чужие.

Названий не знаю. Но – вкусные.

Я сметала всё. Быстро. Жадно. Как будто впервые за неделю ела.

– Госпожа… – Гриль вздрогнула, услышав стук.

Дверь. Три удара.

– Кто там? – спросила она.

– Стражник. Хозяйка требует эльфийку.

Голос – глухой. Без эмоций.

Я вздрогнула.

Терра. С утра. Чего ей нужно?

Гриль засуетилась. Открыла шкаф. Достала платье.

То же. Почти. Белое. С серебряной вышивкой.

– Садитесь, – сказала она.

Пальцы – быстрые. Заплела волосы в две косы. Аккуратно. Как для праздника.

Десять минут – и я готова.

Процессия. Как вчера.

Стражник – впереди. Гриль – сзади. Я – посередине.

Но сегодня – не в тронный зал.

Мы спускаемся. По мраморной лестнице. В сад.

И – замираю.

Деревья – не земные. Стволы – переливаются, будто внутри течёт свет. Кусты – цветут огнём.Цветы – пахнут музыкой.

Я не дышу. Смотрю, впервые увидев флору этой планеты.

А в глубине – она. Терра.

Стоит над бутонами. Грациозная. Ножницы – порхают в её руках. Как живые.

– Доброе утро, – говорю я.

Останавливаюсь. На почтительном расстоянии.

– Здравствуй, Кариэль, – улыбается она.

Голос – мягкий. Но – не тёплый.

– Нравится мой сад?

– Восхитителен, – отвечаю честно.

И – жду. Разговора, ради которого меня сюда позвали.

Она отдаёт инструменты служанке. Поворачивается ко мне.

– Пойдём прогуляемся.

Тропинка. Белый песок. Сияет, как снег под луной.

Она идёт впереди. Я – на полшага позади. Как положено.

Деревья расступаются.

Впереди озеро.

Маленькое. Круглое. Вода – чёрная, но отражает небо, будто зеркало из ночи.

Я застываю. Красота неземная, от которой замерло сердце.

– Итак, – говорит она. Останавливается. Разворачивается.

Пристальный взгляд.

– Выкладывай. Как ты будешь действовать?

– Я… ещё не определилась, – бормочу.

Чувствуя, как всё холодеет внутри.

– Игры, значит? – её голос падает.

Становится тише. Опаснее.

– Паршивка. Люминор не терпит ошибок. Я за тебя поручилась. Если подведёшь – умрёшь. Самой мучительной смертью.

Она достаёт браслет.

Чёрный. С красным камнем. Как капля крови.

– Надень.

– Что это? – отвожу руки.

Сердце – колотится.

– Моя страховка. Решишь вдруг, что умнее меня, – и магия вернёт тебя на верный путь. Поверь… – улыбается. – …это будет не самое приятное возвращение.

Я смотрю на браслет.

На её глаза.

На озеро за спиной.

И в голове – одна мысль:

«Вот чёрт… Я, кажется, недооценила эту стерву».

Глава 4

Терра и я скрестили взгляды в безмолвной дуэли.

В воздухе повисло напряжение – казалось, даже время замедлило свой бег.

Мысли замелькали в моей голове, но ни одна из них не казалась достаточно крепкой, чтобы выдержать тяжесть предстоящей лжи.

И этот проклятый браслет…

Я буквально пятой точкой чувствовала: не удастся мне отвертеться от него.

Не отвертеться. Придётся надеть. Потом – сниму. Как-нибудь.

Сжимаю кулаки. Вспоминаю вчерашнюю ложь. То, что сказала красноволосому индюку.

– Библиотека Забытых Знаний, – шепчу.

Едва слышно.

А ведь это шанс, за который стоит ухватиться!

Возможность. Путь наружу. Законный.

А дальше – импровизация.

Мозг – работает. Быстро. Живо.

Воображение – рождает легенду.

Библиотека? Только вершина. Под ней – лаборатория. Древняя. Эльфийская.

Где создавали артефакты. Повелевающие огнём. Ветром. Самой жизнью.

И – ключ. К ритуалу.

Способным дать власть над драконами, а не наоборот.

Уверена, дракониха тотчас помчится докладывать об этом своему повелителю.

Если не ошибаюсь, это должно разжечь алчность Кар‑за‑ара.

– Дело в том… – начинаю.

Голос – ровный.

Слова – взвешиваю.

– Библиотека – это только начало.

Под ней скрыта древняя лаборатория эльфов, где когда‑то создавались могущественные артефакты.

Среди них – ключ к ритуалу, который может переломить ход войны.

Я говорила медленно, наблюдая за реакцией Терры.

Её глаза расширились, в них вспыхнул жадный интерес.

Она поверила!

Ошеломлённая, я смотрела вслед удаляющейся хозяйке замка.

Неужели всё так просто?

Неужели они все здесь такие наивные?

Первородный вчера тоже ни разу не усомнился в моих словах.

Впрочем, чему я удивляюсь?

С такой безграничной магией, как у них, им, видимо, нет необходимости лгать и плести интриги.

Получается, здесь я – самая хитрая и изворотливая?!

Настроение стремительно улучшалось.

Правда, как я и предполагала, от злосчастного браслета отделаться не удалось…

Пришлось смириться и надеть.

Он обхватил запястье, словно врос в кожу, будто живой.

Но даже эта досадная мелочь не смогла омрачить предвкушение свободы.

Совсем скоро я покину мрачные стены замка в сопровождении двух незадачливых попутчиков. Их присутствие меня совершенно не беспокоило – я была уверена, что избавлюсь от них при первой возможности без проблем.