Эльфийская Ведьма и Драконы. Страница 4

Как его назвали? Первородный Кар-за-ар… Похоже, по-нашему – король, царь, – сделала я мысленный вывод.

– Слушаю, ваше величество! – произнесла, склонив голову.

Тишина повисла в комнате. Все будто выпали в осадок.

– Ваше величество? – зашептали голоса вокруг. – Что это значит?

Кар-за-ар не отрывал от меня взгляда.

Красные глаза – горят.

Но не гневом. Любопытством.

– Что ты только что сказала? – спросил он.

– У нас так… обращаются к самому главному, – выдавила я.

Глупо. Очень глупо. Нужно было молчать. Нужно было думать.

– «Ваше величество»… – повторил он.

Задумчиво. Как будто пробует на вкус.

– Мне нравится.

– Терра сказала, что ты готова работать на нас? – резко сменил он тему.

Голос – холодный. Без эмоций.

– Вы меня, конечно, извините, – протянула я, – но разве это не должно было быть… тайной?И я ещё не дала окончательного ответа.

Он улыбнулся. Тонко. Едва заметно.

– Всё, что происходит в этих стенах, – не выйдет за их пределы, – сказал он.

Успокоил? Или пригрозил?

Похоже, влипла по самые эльфийские уши.

Я внимательно оглядела зал.

Драконы. Воины. Хищники.

Они ждали. Ждали, когда я ошибусь.

Я приготовилась врать много и достоверно.

– Что вы хотите узнать? – спросила я.

Голос – ровный. Спокойный. Как будто я не боюсь.

– Где находится Верховный правитель Элендил?

– Кто?! – вырвалось у меня.

– Ты издеваешься? – рявкнул один из драконов в бешенстве.

Похоже, терпение не их сильная сторона.

Я вздрогнула от рыка. Моментально включив мозги, стала соображать.

Верховный правитель? Скорее всего, речь о главном эльфе. Где он может быть? Возможно…

– Он ушёл в горы со своими приближёнными, – выдала через пару мгновений.

В комнате повисла тишина, а через секунду обрушился шквал перебивающих друг друга голосов:

– В горы? Если так, мы его не достанем!

– У эльфов в подземельях целый город, спрятанный внутри. Никто его не обнаружил, даже входа не нашли!

– Тихо! – рявкнул Кар-за-ар.

Голос – как гром.

Зал замолчал.

– Ты, – он ткнул в меня пальцем. – Знаешь, как пройти?

Чёрт.

Я вздохнула. Слишком близко. Слишком опасно.

Врать драконам – смерть. Говорить правду – смерть. Но молчать – тоже.

– Да, – сказала я.

Голос – уверенный. Холодный.

– Знаю.

Пауза.

– Но путь туда… сложен.

– Опасен.

– Его охраняет древняя магия.

– Никакой дракон… не сможет её обойти.

Глаза ящериц вспыхнули. Поверили.

– И что ты предлагаешь? – прорычал Кар-за-ар.

– Мне понадобится помощь, – сказала я.

Голос – крепчает. Наглость – растёт.

– Чтобы обойти защиту… нужен артефакт. Сокрытый глубоко…

Я замялась. Что выдумать?

– …в Библиотеке Забытых Знаний. Как только добуду его… Остальное – раз плюнуть.

– Чего? – брови Кар-за-ара поползли вверх.

Блин. Земная фраза.

– Дальше всё пройдёт… без затруднений, – поправилась я.

Скрыла смущение. Не дрогнула.

Он смотрел. Долго. Оценивающе.

А внутренний голос шептал:

– Ты сошла с ума…

Я впилась взглядом в их лица. Каждый мускул – напряжён. Каждая мысль – на взводе.

Поверят ли? Или убьют на месте?

Кар-за-ар нахмурился. Красные глаза – в упор. Будто пронзает. Будто читает душу.

Тишина. Длинная. Острая.

Он размышлял. Он взвешивал. Он оценивал ложь.

И – медленно – кивнул.

– Хорошо, – процедил он. Сквозь зубы. Голос – как яд. – Мы предоставим тебе то, что ты просишь.

Пауза. Тяжёлая.

– Но если ты вздумаешь обмануть…

Он не закончил. Но всё понятно. Я почувствовала – как будто огнём обожгло.

– Ты познаешь такую боль, о какой даже не подозревала.

Поняла. Без слов.

Он махнул рукой. Царственно. Как будто отмахнулся от мухи.

– Уходи.

Я не стала ждать. Развернулась. Вышла.

Служанка. Стражник. Снова – сопровождают.

Но теперь – иначе. Теперь я – не пленница. Теперь я – инструмент.

Они ведут меня. По коридорам. Мимо статуй. Мимо факелов, чьи тени пляшут, как демоны.

И – останавливаются.

Перед дверью. Не тюремной. Не железной.

Деревянной. Резной. С узорами – живыми.

Они открывают.

Я вхожу.

И замираю.

Комната. Господская. Роскошная. Слишком.

Посреди – кровать. Огромная. С балдахином из чёрного шёлка. Кружева – тонкие, как паутина.

В углу – трюмо. Зеркало – в золотой оправе.

У окна – стол. Два кресла.

Шкаф – во всю стену. Зеркало – внутри. Отражение – раздваивается.

И – дверь. Маленькая. Рядом.

Я подхожу. Открываю.

Туалетная комната.

С ванной. С умывальником. С полотенцами – белыми, как снег.

Гостья. Не пленница. Гостья с цепью на шее.

– Всё, – сказала я. – Можете идти. И принесите поесть. Что-нибудь горячее.

Они поклонились. Ушли. Замок – щёлк.

Я одна.

Рухнула на кровать. Раскинула руки. Как будто падаю.

Потолок – высокий. Тёмный. С узорами – как звёзды.

Что будет?

Я не знаю. Я не верю. Я не могу.

Но игра началась.

Я – Кариэль. Я – шпионка. Я – лгунья.

Я закрыла глаза.

И прошептала:

– Выжить. Просто выжить. А потом – буду думать.

Глава 3

Раздался стук.

Вскочив с кровати, я распахнула дверь.

На пороге стояла служанка с подносом.

– Ужин, госпожа, – произнесла она, протискиваясь в дверной проём.

Я молча отступила, позволяя ей пройти.

Поставив поднос на столик, девушка замерла, теребя край фартука.

– Что? – раздражённо спросила я, разглядывая её.

Она вздрогнула.

– Ничего, госпожа… Просто… подожду, пока вы поедите.

Я уже открыла рот – прогнать.

Но остановилась.

Пора было добывать информацию.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Взяла ложку. Начала есть.

Еда – горячая. С грибами. С пряностями. Вкусно.

– Гриль, госпожа.

– Гриль… – повторила я.

Запомнила. Имя – странное. Но настоящее.

– Гриль, – продолжила я, – ты не глупая. Вижу по глазам. Выполнишь мне одну просьбу?

– Конечно, госпожа… если только это не…

– Ничего запретного, – перебила я. – И… не называй меня госпожой. Зови – Кари.

Она отшатнулась. Глаза – расширились. Лицо – побледнело.

– Как можно, госпожа?! Хозяйка выпорет за такую вольность…

Вот это порядки. Железные. Без пощады.

– Ладно, – сдалась я. – Оставь. Зови как хочешь.

Пауза.

– Гриль, – сказала я мягче. – Расскажи мне… О всех, кто живёт в этом мире.

– Зачем, госпожа? – удивилась она.

– Плохо спится. На новом месте. Твой рассказ… успокоит.

– Может… почитать вам?

– Умеешь читать?

– Нет… но вы можете.

Чёрт.

Я внутри – выругалась. Глупая. Наивная. Или… слишком честная?

Но тут – мысль.

А я сама? Умею ли я читать? Писать?

Надежда. Тёплая. Где-то глубоко.

Если нет – туго придётся.

Надо проверить. Позже.

– Гриль, – сказала я. – Как я усну, если буду читать?

– И то верно… – кивнула она.

Задумалась. Почесала затылок.

– С чего начать?

– С планеты. Как она называется?

– Наша планета – Этерия, – начала она.

Голос стал тише. Драматичнее.

Я внимательно слушала. Каждое слово.

– На Этерии… есть магия. Ну… не совсем. Она есть только у драконов и эльфов.

Я кивнула. Показала – слушаю.

Хотела спросить – а солнце? Луна? Откуда тепло? Но прикусила язык. Даже такая простодушная девчонка догадалась бы, что это ненормально.

– А драконы… – тут она оживилась.

Глаза заблестели.

– Это… летающие огнедышащие ящерицы. Ну… не совсем. Скорее – рептилии. С характером.

Она оглянулась. Будто боялась, что стены слышат.

– С ними… лучше не связываться. Они считают себя хозяевами планеты.

Я посмотрела на неё. На её дрожащие пальцы. На её страх.