Фальшивая истинная. Охота за драконьими сокровищами. Страница 2

– Я была удивлена, что мое письмо… дошло до адресата. И что к нему отнеслись серьезно.

– А как же иначе? – В его глазах не было ничего, кроме профессиональной сдержанности. – Вопрос истинности – самый серьезный для драконьего рода.

Я хотела спросить о самом лорде, о том, чего мне ждать, но Бревик отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Не желая казаться навязчивой, я последовала его примеру.

Мы приближались к вратам. Высокая стена из темного камня делила город на две части – наш, Нижний, с его кривыми переулками, вечной сыростью и запахами дешевого пойла, и Верхний – куда мне не было дороги просто потому, что я родилась «внизу». Стража у ворот, облаченная в полированные до зеркального блеска кирасы, пропустила карету без задержки.

И вот мы въехали в другой мир.

Воздух стал другим – гораздо чище. Мостовые были выложены не булыжником, а светлыми плитами. По ним неспешно катились экипажи, шли пешеходы – женщины в изящных платьях, мужчины в камзолах, слуги с корзинами. Никто не торопился, не толкался. Даже уличные торговцы выглядели респектабельно: их лотки ломились от глянцевых фруктов, блестящих безделушек, тканей, переливающихся всеми цветами радуги.

Дома не лепились друг к другу, а стояли с достоинством – высокие, с резными фасадами, большими витражными окнами, ухоженными палисадниками, где цвели розы таких оттенков, которые я видела лишь на картинках. Скверы с аккуратно подстриженными кустами и фонтанами, где в мраморных чашах плескалась чистая вода. Все говорило о порядке и богатстве. А еще: праве на эту красоту, на этот воздух, на эту жизнь.

Меня охватило странное чувство – не столько зависти, сколько отстраненного любопытства. Мысли были тягучими, как мед, отягощенными страхом и щекочущим нервы возбуждением.

А потом появился замок: вырос на вершине холма. Не мрачная громадина, а нечто воздушное и грозное одновременно. Остроконечные башни взмывали в небо, будто пытаясь его проткнуть. Стены из бело-серого камня отливали в лучах заходящего солнца перламутром. Окна-витражи сверкали, как груды драгоценностей. К замку вела широкая, плавно изгибающаяся дорога, обсаженная кипарисами. Чем ближе мы подъезжали, тем больше он поражал. Неприлично роскошный. Наглый в своем величии.

Миновав высоченные кованые ворота, мы попали во двор размером со стадион: с садами, хозяйственными постройками и всем на свете. Всюду суетились слуги в ливреях. Карета остановилась. Бревик вышел первым, предложив мне руку. Я приняла ее, стараясь не выдать дрожи в пальцах.

– Вас проводят в приемный зал – на аудиенцию с лордом Скайреном, – сказал Бревик, передавая меня молчаливому дворецкому с густыми усами.

Меня повели в огромный холл. Пол из темного мрамора отражал высокий сводчатый потолок с фресками, изображавшими драконов в бою и полете. Колонны, украшенные резными рисунками тех же крылатых созданий, поддерживали галереи второго этажа. Я шла за дворецким, но старательно запоминала: широкая лестница направо, коридор налево, арка, ведущая, судя по запахам, к кухне. Окна – высокие, с узкими подоконниками, прыгать неудобно. Двери – массивные. Занавесей мало. Укрыться будет сложно. Охраны мало, но дракону она и без надобности. В воздухе висело легкое, едва уловимое напряжение, как перед грозой. Защитная магия. Древняя и мощная. Она сквозила в каждом камне.

Приемный зал был внушительным. Дубовый стол, за которым, наверное, могло бы разместиться человек тридцать. Кресла с высокими спинками, обтянутые темно-зеленым бархатом. На стенах – бесчисленные гобелены.

– Подождите здесь, – велел дворецкий и вышел, закрыв за собой дверь.

На меня обрушилась густая и давящая тишина. Сердце заколотилось так, что, казалось, его стук отдается эхом в пустом зале. Я подошла к столу, провела ладонью по гладкой отполированной поверхности. Сесть в кресло лорда было неслыханной дерзостью, поэтому я опустилась на другое.

Совсем скоро я увижу его. Дракона. Существо, способное обращаться в человека, но не становящееся от этого менее чуждым, менее опасным. О будущем «женихе» я знала немного. По слухам, в человеческом облике он обладал внешностью, от которой млели дамы высшего света, и характером, от которого те же дамы разбегались в ужасе. Говорят, он беспощаден на поле боя и невероятно хорош в политических играх. И мне нужно его облапошить…

Глава 2

Тишина в приемном зале загустела до консистенции овсяной каши. Я сидела на стуле, стараясь дышать ровно, но пальцы под столом тревожно перебирали край платья. Минуты текли, тягучие и липкие, как смола. Нервы натягивались струнами, готовые лопнуть от любого звука. А звуков толком не было. Только отдаленный призрачный гул замка – шаги где-то в галереях, приглушенные голоса за дверью.

Чтобы отвлечься, я стала перебирать в памяти все, что знала о роде Скайрен. Знаний было негусто. Драконы – гордость и по совместительству устрашающая сила королевства. В исторических хрониках их описывали как живые катастрофы. Крылатые тени, закрывающие солнце. Пламя, способное обращать камень в пепел, а целые города – в стеклянные пустыни. К счастью, эти времена канули в прошлом. С другими королевствами мы больше не враждовали: царил хрупкий, но все же мир. У нас правил избранный Совет из трех магов-аристократов, а король держал под рукой свою драконью «армию» – на всякий случай.

Скайрены были немногочисленны. Старший представитель рода, ветеран давно минувших войн, поселился с семьей где-то в удаленном поместье. А здесь, в их замке, хозяйничал младший. Ему вроде как не было и сотни лет. По драконьим меркам – молод. Оттого, видимо, и свободен. Свою истинную пару он еще не обрел, а на временных дев, не предназначенных судьбой, не разменивался. Серьезный подход. Или чванливый. Или и то, и другое сразу.

Тревога копилась, переходя в раздражение. Сколько можно ждать? Почему мне не предложили хотя бы воды? И не указали, где находится уборная? Пока что туда не хотелось, но сам факт пренебрежения напрягал. Все же я потенциальная драконья избранница, пусть и поддельная! Как-то совсем невежливо с его стороны…

Я встала и подошла к тяжелой дубовой двери, украшенной серебристыми накладками. Взялась за металлическую ручку, потянула. Дверь не поддалась. Я дернула сильнее. Ничего. Меня заперли?!

Сердце упало куда-то в пятки. Вот так раз…

Что делать? Колотить кулаками в дверь? Выглядело бы жалко и глупо. Будто я преступница, попавшаяся в ловушку. Хотя «будто» тут было лишним. Преступница. Которая только что добавила в свой послужной список особо циничный подлог.

Я принялась ходить по залу кругами. Лорд Скайрен про меня забыл? Или это такой план? Вдруг он ни капли не поверил в мою «истинность» и приказал привезти сюда, чтобы схватить с поличным? Для показательной казни на главной площади, дабы другим неповадно было покушаться на святыни драконьего рода! Впрочем… Публичный суд мог бы ударить по авторитету рода. Народ узнает, что в Нижнем городе окончательно потеряли страх. Лучше разораться без лишнего шума.

А еще меня будут допрашивать. Конечно, будут. Кто стоит за этим? Я приготовила ответ: захотела богатой жизни, вот и пошла на безумную аферу. Одна. Дастина не сдам. Он должен успеть сбежать…

Эта мысль странным образом успокоила. Я была готова ко всему. Кроме, пожалуй, мучительного ожидания.

И вдруг дверь отворилась. Абсолютно бесшумно – никакого щелчка замка. На пороге стоял дракон. Собственной персоной.

Слухи о его внешности оказались жалкой пародией на реальность. Он был не просто красив. Он был… невероятен. Слишком правильные черты, даже идеальные. Льдисто-серые глаза, совершенно не человеческие. Лицо с резким подбородком и высокими скулами, волосы с медным отливом, свободно ниспадающие на широкие плечи. Все портила неприятная ухмылка, застывшая на четко очерченных губах. Лорд был одет с вызывающей роскошью: темно-синий камзол, расшитый золотом, на плечи накинут плащ из переливавшейся ткани. Каждая деталь кричала о силе, деньгах и глубоком, непоколебимом убеждении в собственном превосходстве.