Культиватор Сан Шен III (СИ). Страница 6

Или не с рабами? Все они были задрапированы грязной и драной тканью. Рассмотреть кто там сидит не представлялось возможным. Интуиция, которая меня не раз уже выручала, стала нашёптывать, что не стоит с ходу лезть на врагов. Или их игнорировать. Шестое чувство подсказывало, что этот караван очень важен.

В голове бились две спорных мысли:

«Пропустить? Напасть?».

Почти три десятка врагов для моего отряда были слабой угрозой. Сильных практиков среди них не заметил. Один я способен их всех уничтожить за пару минут. Ко всему прочему освободим рабов, которых везут на заклание. А ещё получится узнать, где караван ожидает сам Асир Полудемон. Без него жертвоприношение не состоится.

— Господин, мы нападём на них? — тихо обратился ко мне Васант.

— Нападём, — сказал я и только после этой фразы понял, что определился со своими действиями.

— Мы видели два очень удобных места для засады во второй долине, — обрадовался моему ответу парень и торопливо зашептал дальше. — Если нападём там, то помощь из логова не успеет к ним. Даже если караван как-то сумеет передать весть про нападение. А ещё можно будет потом рабов провести на вершину холма, куда не поднимаются испарения. Ночь там посидим, затем поможем людям уйти в безопасное место. А ещё сам Асир вдруг вылезет наружу… — получив моё молчаливое «добро» на речь парень принялся фонтанировать идеями, предложениями и предположениями.

Я надолго задумался, не торопясь с ответом. Товарищи молча ждали, что я скажу. Примерно спустя минуту произнёс:

— С удобными местами для засады не станем торопиться. Сначала проведём разведку.

— Господин, позвольте мне! — подала голос Тара.

— Тебя увидят, — вместо меня девушке ответил Рахул. — Ты быстрая, но не невидимая.

— У меня есть амулет.

— Тихо, — одёрнул я подчинённых, решивших устроить спор в не самом удобном месте и не подходящее время. — Пойду я. Свои амулеты приберегите для серьёзного случая. Ни во что не вмешиваться, как бы ситуация не стала складываться. Я сам со всем справлюсь. Это приказ.

— Слушаемся, господин.

— В первую очередь следите за окрестностями. Караван может быть ловушкой, — добавил я. — Как-то очень странно его решили выпустить из пещер. Вечер на дворе, скоро дорогу затянут испарения и вылезут опасные монстры. И мы тут такие красивые на этой дороге прячемся. Ко всему прочему охрана жиденькая совсем.

На лицах всех без исключений товарищей вылезли эмоции, которые ясно дали понять, что о таком никто из них не подумал и близко.

Накрутив их ещё раз и поставив Васанта старшим на время моего отсутствия, я бросился догонять вражеский караван. Хамелеона активировал примерно в сотне метрах от укрытия отряда. Издалека никто из спутников не поймёт, что я сделал. Надеюсь, посчитают, что использовал амулет. Да, да, я продолжаю параноить. Но это очень здравая позиция в этом мире и в преддверии нашего с ними расставания. Чем меньше будут знать они, тем меньше получать обо мне сведений другие. Ведь как известно, информация — это сила!

Маскировка оказалась диво как хороша. Стоило мне замереть, как через полсекунды я становился частью окружающего пейзажа. Сам себя не мог увидеть. При быстром движении водяная плёнка начинала идти едва заметными разводами, создающимися из-за накладывания новой картинки на старую или наоборот запаздыванию смены старой на новую. Но совсем резко данный факт в глаза не бросался. Не удивлюсь, если взгляд обычного человека, не практика не сможет уловить данный нюанс.

Очень быстро я оказался рядом с караваном. Зашёл к той повозке, рядом с которой не было барсов, способных унюхать меня даже под маскировкой. Незамеченным подобрался к ней вплотную и аккуратно поддел сбоку лоскут мешковины. Пару секунд вглядывался внутрь, пытаясь что-то рассмотреть. Наконец, это у меня удалось.

Что ж, в этот раз моя паранойя ошиблась. Внутри и в самом деле находились рабы, а не десяток вооружённых до зубов бойцов, готовящих мне засаду. Изможденные, избитые и почти без одежды мужчины и женщины стояли в полный рост в клетке, набитые в неё, как шпроты в банке. Взгляды у всех потухшие, что ясно говорило, что люди смирились со своей участью.

Отпустив ткань, я уже собрался возвращаться обратно к товарищам, когда вдруг краем глаза увидел, как в прореху в мешковине, укрывающей последнюю в колонне клетку, на миг выглянул кончик ножен с мечом. Кто-то находящийся там пошевелился, может, сменил положение, чтобы размять тело, и оружие на поясе незаметно для него вылезло между прутьев клетки.

«Или это был не меч?», — засомневался я. Кончик ножен выглянул на краткий миг. Я его видел боковым зрением. И по факту это могла быть… да хоть что, например, грязная стопа или ладонь хрупкой женщины.

Соваться к клетке было опасно. Там крутился один из сторожевых барсов. И бог его знает насколько моя водяная маскировка купирует запахи.

Решив взять несколько минут на обдумывания и оценку ситуации, я покинул караван и двинулся параллельно его движению недалеко от обочины дороги. Спустя пять минут общая картина сложилась в моей голове.

Это была засада!

Интуиция не ошиблась, когда слала мне тревожные сигналы. Четыре клетки из пяти постоянно находились под контролем зверей. Подобраться к ним не представлялось возможным без риска быть замеченным. И только предпоследняя, четвертая, к которой я смог проскользнуть, подчёркнуто игнорировалась животными и охраной. Мол, кто хочет убедиться, что караван везёт только одних рабов, то вот вам идеальный объект. Айда, ребята, к нему.

— Нас там ждут. В четырёх фургонах сидят солдаты. Рабы всего в одном, — сообщил я товарищам по возвращению.

Те переглянулись и посмурнели. Одно дело неожиданно напасть на небольшой отряд, состоящий из конвоиров, и не ожидающий из врагов никого, кроме неразумных тварей. И совсем другое схлестнуться с теми, кто сам вышел на охоту за тобой.

— Но как они про нас узнали? — сказала Канта.

— Где-то мы ошиблись, когда изучали подходе к логову. Разведчики обнаружили наши следы. Или наблюдатели нас самих увидели, — ответил ей Ришт, озвучив мои собственные мысли.

— И решили не ждать, пока мы сунемся к ним либо уйдем с собранными сведениями и использовать живца, — закончил я его речь.

— И что нам делать, господин? — посмотрел мне в глаза Васант.

Я усмехнулся.:

— Нападём, ведь они этого ждут. Но сделаем это на наших условиях.

Враги не успели даже выйти из первой долины, когда у нас был готов план боя и место для удара. Как раз на стыке двух долин и было решено напасть на караван-приманку. В том месте дорога шла через узкую кишку, сдавленную с двух сторон каменистыми крутыми склонами. Спрятаться на них не представлялось возможным без использования маскировочных амулетов. А атаковать с вершины холмов… ну, такое себе занятие, очень неблагодарное. При этом склоны были прочные. Устроить обвал — никаких шансов. А вот в следующей долине имелось минимум два места для удобных засад. Но раз мы их нашли во время первой рекогносцировки. То и враги точно в курсе.

«Возможно, сами же их и соорудили», — вдруг подумалось мне. А что? Вполне себе прекрасный тактический ход. В своём мире я читал истории, как древности небольшие дружины на торговых путях заманивали крупные банды в удобные для засад места, которые превращались в ловушки для охотников, а не наоборот.

Амулеты и зелья я решил не жалеть для предстоящего боя. Думаю, что Асир или тот, кто руководил операцией по нашей нейтрализации задействовал не самых последних бойцов. Скорее всего, это была гвардия культистов. Товарищи тех, кого мы покрошили возле ям, где содержались откармливаемые жертвами одержимые. Их головы я позже положил на алтарь Анджали. Всё это я к тому веду, что применение дорогих амулетов с эликсирами в бою против каравана полностью оправдано.

Нам пришлось как следует постараться, чтобы опередить врагов и добраться до «кишки» не просто раньше них, но и успеть приготовить для себя позиции.