Красный Корпус IV (СИ). Страница 12

— О, как! — хмыкнул Попай. — И что, уже невеста есть? У вас же, благородных, с этим строго должно быть.

— Насчёт невесты не скажу, — улыбнулся я. — Но есть та, кто ждёт. Такой ответ тебя устроит?

— Теперь хотя бы понятно, почему у Миры и Кристы такие кислые рожи были, — очень тихо посмеялся он. — Этой парочке редко кто из мужиков отказывал, а тут нашла коса на камень. Но что верен своей это да, молодец, редкое явление в нашем доблестном коллективе.

Звуки боя доносились до нас. Битва гремела, инсекты внизу копошились, королева рожала яйца и те быстро созревали благодаря Хаосу, после чего подкрепление отправлялось на фронт.

А мы ждали. Минуты тянулись долго, вязко. В какой-то момент я подумал, что парни Попая и Перун нарвались на неприятности и план провалится, но эти мысли улетучились, когда в небесах вспыхнули молнии и раздался мощнейший удар грома!

Жуки замерли, как по команде, а королева резко повернула свою башку в сторону леса и туда, где виднелись молнии. Реакция последовала незамедлительно. Толпы инсектов бросились в чащу, но элитные твари, эдакие гвардейцы в виде бронированных сороконожек, остались.

— Ну-с, поехали, — Попай положил ладони на землю и обратился к своему дару.

Грохот, который создавал Перун и отвлекающие взрывы двух разведчиков, производили много шума. Королева просто не обратила внимание на вибрацию в земле, а мы, как два крота, рыли подкоп.

Впрочем, подкопом его можно было назвать с натяжкой. Попай просто убрал кусок земли и запресовал его в стены, укрепляя их прочнее гранита. И всё это со скоростью хорошего такого экскаватора.

— Десять метров, — остановился он, дойдя до опасной зоны, когда нас сто процентов могли почувствовать. — Доставай подарки.

Я аккуратно положил баулы разведчиков, Перуна и свой. Всего четыре сумки, полных огненных камней, но немного других. Мне пришлось провозиться с ними почти двое суток безвылазно, пока рейд шёл к руинам.

Попай наблюдал за моими действиями и не мешал, но по глазам мужчины было видно — он хотел бы оказаться как можно дальше отсюда, желательно и вовсе на другой стороне Червоточины.

Ещё когда я придумывал этот простой, как лом, план, Перун только у виска пальцем покрутил. У людей были артефакты разного назначения, в том числе и взрывающиеся. Вот только те были довольно редкими, на контроле, и никто бы нам их не выдал. У командования рейда, насколько я знал, была парочка на всякий случай, но мой план был чистой авантюрой и никто их отдавать не собирался. Обычная же взрывчатка, даже без электроники, была пусть и эффективна, но чем сильнее тварь, тем сильнее волны Хаоса рядом с ней. Последствия могли быть самыми разными, вплоть до порчи взрывчатки или чего похуже.

Когда я вытащил управляющий кристалл, у Попая скатилась капля пота по виску. Здесь было темно, но мы хорошо видели друг друга. Этот человек был готов умереть, чтобы подгадить Хаосу и исполнить приказ, но всё же хотел пожить подольше.

— Готов? — хищно, будто безумец, оскалился я, посмотрев в глаза мужчине.

— Ты полный псих, парень, но мог бы и не спрашивать, — усмехнулся он и начал, как и я, разгон энергии по телу до максимума.

На моей ладони, поверх управляющего кристалла появился аркан первой ступени, задача которого объединить все огненные камни в одну цепь. Дождавшись слабой вибрации и едва слышимого треска, я быстро бросил кристалл к мешкам. Мы с Папаем сорвались с места одновременно, побежав наперегонки со смертью. Подкоп он заранее делал такой, чтобы не пришлось ползти.

— Десять… девять… восемь… — вёл я отсчёт шепотом, почувствовав за спиной нарастающую волну энергии смерти и огня. Два дня, да… два дня, чтобы зарядить каждый огненный камень энергией смерти, проводником которой выступил мой новый меч. Всего восемьдесят восемь камней в четырёх мешках. — Три… два… один!

Мы вылетели наружу, как пробка из бутылки и продолжили бежать. Жуки сразу же среагировали и бросились в погоню, а королева верещала нам вслед.

Правда в следующий миг её рёв оборвался мощнейшим взрывом, а всё вокруг затопила вспышка пламени и невероятный жар, словно рядом с нами вспыхнуло солнце!

Кажется, я немного перестарался…

Хафнир.

Временная ставка командования рейда.

Тарасов Фёдор Николаевич, опытный рейдер с многолетним стажем и назначенный командиром в очередном массовом рейде, склонился над картой, попутно слушая доклады командиров разведчиков.

Так называемые первые этапы операции прошли штатно, без особых проблем. Случились, конечно, стычки с одиночными и тупыми тварями, но это нормальное явление. Тарасов бы больше удивился и насторожился, если бы на них никто не напал. Им и так повезло пройти больший отрезок пути без жертв, обойдясь только раненными, о которых позаботились целители.

Теперь же удача повернулась к ним задом, улыбаясь во всю ширь целям рейда. По полученной информации, во время штурма «Гордости», где благодаря предателю были открыты ворота крепости, погибла большая часть огромной стаи инсектов. Точной цифры не было, но счёт шёл на тысячи, так что командование разумно решила, что у королев не должно остаться в свободном распоряжении большого войска.

Что ж… командование ошиблось.

— … они заняли подступы к руинам храма здесь и здесь, — сухой тон одного из командиров разведчиков, сурового мужчины со шрамом через всё лицо, походил на треск поленьев в костре. — Западное и восточное направление отрезано и усеяно дырами в скалах, как соты. В каждом не меньше сотни жуков в анабиозе.

— Королевы не собираются дальше бежать, а жрать им нечего. Мы поэтому и дошли спокойно, потому что жуки сожрали всех, кого нашли по пути, — поделился мыслью внешне молодой парень с неряшливо растрёпанными волосами, поигрывая ножом в руке. Это был заместитель Тарасова и его лучший друг, с которым они прошли многое.

За стенами шатра из плотной ткани раздался далёкий взрыв. Бой снаружи кипел во всю, доклады сыпались один за другим, а Тарасов успевал не только оценивать ситуацию и отдавать команды, но и попутно прислушивался к разговору.

— Верно, но самое главное — нас затягивают, — продолжил мысль разведчик. — Королевы бросили самых потрепанных и ненужных своих солдат. Если пойдём дальше — завязнем и нам ударят в тыл. Можно разделить отряды, встать клином и поставить в задние ряды несколько групп, которые прикроют поддержку и магов для площадного удара, — показал он на карте, что имел ввиду.

— Потери в этом случае будут большими, но мы сможем накрыть соты и дальние ряды тварей, — кивнул Тарасов.

— И кто будет этими смертниками? — хмыкнул его заместитель. — Резервов нет, придётся дёргать с первой линии, а там и так уже жарко.

Это был хороший вопрос. В целом план командира команды разведчиков был неплох, он способен обеспечить прорыв к руинам и королевам, но задние ряды точно станут смертниками. По ним ударят, как молотом по наковальне и вряд ли среди рейдеров найдутся желающие расстаться с жизнью, а приказать… слишком аморфна структура подчинения в рейдах. Бойцы Красного Корпуса, возможно, и не будут возникать, понимания необходимость исполнить приказ, а вот свободные рейдеры и члены команд аристократов точно встанут в позу.

— Ваше благородие! — ворвался в шатер ещё один докладчик.

Тарасову пришлось отвлечься и раздать новые приказы, чтобы левый фланг не посыпался и послать туда подкрепление. Вся картина боя выходила скверной. Они не могли продавить противника без крупных потерь и риска, а королевы окопались слишком глубоко и могли лишь огрызаться, не рискуя бросить все силы, чтобы раздавить людей. Паритет, как он есть.

Требовалось перехватить инициативу, но пока что Тарасов не мог придумать, как именно. Кое-какие планы имелись, но требовалось дождаться доклада второго командира команды разведчиков, ушедшего в глубокий тыл врага.

И ведь дёрнул чёрт этого безумца переться в самую жопу. И с кем? С двумя своими бойцами, каким-то графским сынком, вчерашним новобранцем, а ещё с самым неопределённым персонажем «Гордости», которого все знали под позывным Перун. Пятеро человек в самой гуще тварей. Безумие полнейшее, но Тарасов дал добро. Ему кровь из носа нужна была информация о местонахождении королев и выживших элитных тварях под их подчинением.