Клинков 6. Последний хаосит (СИ). Страница 43

Новые хаоситы смотрели на всё это широко раскрытыми глазами. Для них, поколения, прожившего в глухих деревнях и лесных лагерях, Чернореченск даже в таком виде был столицей, кипящей жизнью и опасностью. Они жадно ловили детали и перешёптывались.

Алексей же смотрел вперёд, на вырисовавшееся в конце улицы поместье Клинковых — уже не просто особняк или жилой дом, а настоящий штаб. На крыше тоже виднелись фигуры дозорных, а по периметру стен сновали вооружённые люди. У ворот поместья нас уже ждали. Похоже, весть о нашем прибытии быстро распространилась по городу.

У ворот ждала Арлетта в платье из темно-синего бархата. Она стояла с высоко поднятым подбородком и собранно и пронзительно смотрела перед собой. Не только на меня, но и на весь караван, оценивая, подсчитывая и составляя мнение.

Чуть в стороне, заложив руки за спину, стояла Весна. На ней красовалась не привычная магическая роба, а строгий чёрный кафтан, отделанный серебряными застёжками, чем-то напоминающий военный мундир. Тёмные волосы были немного растрёпаны, а бледное лицо говорило о недосыпе и усталости. Только в глубине её зелёных глаз мелькнула волна облегчения при виде меня.

Я спешился — земля под ногами была твёрдой и знакомой. Подошёл к Арлетте. Мы на миг просто смотрели друг на друга.

— Смотрю, — кивнул я на поместье, — ты не теряла времени.

— Его и не было, — ответила Арлетта и слабо улыбнулась, — чтобы терять.

Потом она ещё раз взглянула за мою спину на Алексея и его людей.

— Новые союзники?

— Новые Клинковы, — поправил её я. — Алексей, глава уцелевшего клана. Алексей, это Арлетта Клинкова, моя жена.

Алексей сделал шаг вперёд и склонился в почтительном поклоне. Старый маг чувствовал в Арлетте силу и компетентность.

— Госпожа, — произнёс он. — Благодарю вас за крышу над головой. Мои люди не подведут.

— В этом я не сомневаюсь, — ответила Арлетта.

Она явно успела оценить силы как Магистра, так и его людей.

— Софья! — Арлетта обернулась к управляющей поместьем. — Отведи людей Магистра Алексея в западное крыло. У нас уже готовы комнаты и горячая вода и еда. Обеспечь их всем необходимым.

— Сделаю, госпожа.

Софья засуетилась, принимая новых жильцов поместья в оборот. Пока шла эта деловая часть, Весна приблизилась ко мне и мягко сжала мою ладонь тонкими холодными пальцами. Я подмигнул ей, показывая, что всё в порядке.

— Максим, — обратилась ко мне Арлетта. — Отец ждёт тебя на совете. Ситуация критическая. События развиваются быстрее, чем мы предполагали.

В светлых глазах жены отражалась тяжёлая ноша ответственности, которая лежала на её плечах.

— Я знаю, — сказал я. — Дай мне немного времени. Нужно привести себя и людей в порядок и получить последние сводки.

Арлетта понимающе кивнула. Она знала цену и необходимость отдыха, а также ценность информации.

— Отправимся, я так понимаю, — предположил я, — порталом?

Арлетта закивала.

— Кажется, твоему отцу пора арендовать у нас землю для портального круга.

Арлетта улыбнулась и поцеловала меня в губы.

— Я рада, что ты цел, — мягко произнесла она, позволив ледяной защите немножко треснуть, даже на людях.

— И стал сильнее, — усмехнулся я.

Мы обменялись ещё парой фраз, и Арлетта удалилась в сопровождении магов.

— Как обстоят дела с алхимией? — спросил я Весну.

— Лаборатория работает на износ, — без предисловий начала говорить Весна.

Она повернулась и жестом пригласила меня проследовать за собой во внутренний двор поместья.

— Зелья высшего уровня готовы: лечение, усиление, яд для частокола и стрел. Защитные артефакты на ключевых точках расставлены.

Мы зашагали во двор. Аскольд с Сольвейг молча проследовали за нами. Здесь, во дворе, тоже кипела работа. Мастера чинили амуницию, лучники тренировались на соломенных мишенях, звенели мечи и гремели заклинания.

— Я видел следы по пути сюда, — сказал я. — Разбойники. Нужно с ними разобраться.

— Хорошо, — согласилась Весна, — но это полбеды.

Весна остановилась и посмотрела на меня. При этом в её изумрудных глазах блеснула тревога.

— Магические артефакты, которые мы расставили на дальних подступах, зафиксировали магическое вмешательство. Единичное, но достаточно мощное, чтобы сработать. Вчера на закате.

— Думаешь, это солнечники? — спросил Аскольд.

Весна пожала плечами.

— Не могу сказать точно. Возможно, разведчики. А может, и ударные группы.

Я переварил эту информацию, глядя на суету вокруг. Мой дом. Моя крепость. Мои люди.

— Хорошо, — сказал я спокойно. — Полчаса на отдых и полчаса на сборы. Покажи и расскажи мне всё. А потом — на совет. Нам придётся защищать не только собственные стены.

С князем я встретился не в Беловежске или в Чернореченске, а в одной из крепостей ближе к линии гор. Цитадель здесь была не такой помпезной, как в столице, но её каменные стены, прошедшие сквозь века, дышали тяжёлой, неповоротливой мощью.

Я вошёл в зал совета вслед за одним из Мастеров Демидова. Маг поклонился, вышел и закрыл дверь на засов с той стороны. За длинным столом, высеченным из камня, на котором была развёрнута огромная карта, сидело всего лишь два человека.

Сам князь Григорий Демидов — во главе. Он выглядел лет на десять старше, чем при нашей последней встрече. Под глазами синяки, в осанке лёгкая сутулость, было заметно, что он сбросил немного веса.

Но от него чувствовалась та же жёсткая мощь, даже сейчас, когда я вступил в ранг Архимага. Когда он поднял голову, в его взгляде не было усталости, только жёсткий, холодный, голодный огонь, ведомый стальной решимостью.

Чуть подальше сидел Василий Шаховский. В отличие от Демидова, он сидел вразвалочку, изучал карту как шахматную доску. Лишь мимолётный взгляд в мою сторону выдал в нём живой интерес и оценку.

— Максим, — голос Демидова эхом разнёсся по залу. — Садись. Мы ждали.

Я занял место рядом с князем.

— Один удар, — спокойно произнёс Шаховский, — и ты поджёг фитиль под бочкой с маслом.

Я только пожал плечами.

— Я выполнил обещание, данное роду, — ответил я спокойно. — И нанёс удар по стратегической точке солнечников.

— Так я и не осуждаю, — усмехнулся Шаховский. — Скорее, хвалю. Точка невозврата была пройдена уже давно, теперь работаем с тем, что имеем.

Князь согласно кивнул и ткнул пальцем в карту ближе к северным границам, где были собраны скопления красных флажков.

— Отряды солнечников и их наёмников уже пытаются прорваться. Пограничные заставы держатся, но это ненадолго.

Он передвинул палец к столице Южноуральска, Беловежску, вокруг которого синими флажками был обведён плотный оборонительный периметр.

— Все наши регулярные силы стянуты сюда. — он постучал пальцем по карте. — Чтобы держать столицу. Падёт она — падёт и княжество, дух будет сломлен.

— Тогда зачем они скапливались в Подгорске? — с интересом спросил Шаховский.

— Солнечники не будут нападать единой армией, — покачал головой я. — Слишком хитры. Сколько у них Архимагов? Пять? При любом раскладе больше, чем у нас. Нас всего лишь трое. Они постараются задавить нас численным перевесом.

— Казанский князь прислал Магистров, — тяжело произнёс Шаховский.

— Но не Архимагов, — с укором в голосе произнёс я.

Князь потёр лицо.

— Союзники держат нейтралитет до прояснения обстановки. Им важнее место при дворе.

— Или, — холодно произнёс Шаховский, — труп проигравшего.

Шаховский слегка сжал губы. Да, ситуация была не в нашу пользу. Для того чтобы хотя бы приблизительно сравнять силы, нам нужно было ещё несколько десятков Магистров. И их, похоже, у нас не было.

— Имеем что имеем, — повторил князь. — Давайте-ка пересчитаем людей и решим, что делать.

Следующие несколько часов мы только занимались тем, что двигали флажки и фигурки по карте, придумывали планы. Все три Архимага были сильны в военном деле. Мы прожили не одну сотню лет, пусть даже моё время и было довольно давно. Но сейчас боевой опыт всех нас троих сыпался под одним неопровержимым фактом: солнечников было слишком много. Даже Магистров было чуть ли не вдвое больше.