Золотое наследие. Страница 3

Я медленно повернула голову и взглянула на него, а Лукас окинул кронпринца таким холодным взглядом, что на мгновение мне стало трудно дышать. Я была уверена, что его вопрос адресован мне, потому что даже Лукас Стенсруд не был настолько самонадеян, чтобы полностью игнорировать королевский протокол на публике. Его последующая фраза тоже была адресована мне, словно острие клинка, хотя Лукас лишь на секунду взглянул в мою сторону.

– Мне нужно поговорить с тобой. Немедленно!

2. Лукас

Что, черт возьми, ты делаешь?!

После этой неожиданной встречи мне потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя и начать ясно мыслить.

Сжав челюсть, я отчаянно пытался вернуть себе контроль над ситуацией. Но было уже слишком поздно. Я нарушил собственное нерушимое правило – не приближаться к ней. Я, как школьник, не мог оторвать взгляд от ее грациозной походки, соблазнительно покачивающихся бедер и платья насыщенного желтого цвета, которое подчеркивало нежный розовый оттенок кожи Элли. В течение следующих пятнадцати минут пытался убедить себя, что эта встреча не станет для меня проблемой. Я больше не буду мучиться месяцами или даже годами, размышляя о ней.

Но теперь я окончательно потерял контроль.

Я не ожидал увидеть здесь Элли, поскольку заранее узнавал, собирается ли она посетить бал, чтобы избежать этого столкновения. Мне было тоскливо смотреть на нее, ведь это вызывало мысли: как много всего я не успел сделать и как много времени мы могли бы провести вместе. В груди ощущалась боль, словно там билось сердце. Однако это было невозможно. Мое сердце уже давно было похоронено под толщей эмоций и грузом работы. Возможно, оно давно превратилось в прах.

Хотя я не смотрел на Элли, все равно чувствовал ее присутствие всем своим существом. Ощущал на себе ее пристальный взгляд. С невозмутимым спокойствием она анализировала и впитывала все происходящее. А ее восхитительный аромат окружал меня, словно цветочный луг, на котором я бы с удовольствием оказался, чтобы в полной мере насладиться его чарующей свежестью. В одно мгновение в моей памяти ожило воспоминание: она прижималась ко мне в ненастную погоду, пока мы пробирались в мою квартиру, чтобы посмотреть «Леди и Бродягу».

Наследный принц Норвегии, Мариус Олав, окинул меня взглядом, в котором читалась явная скука. Однако я был слишком хорошо знаком с этикетом высшего общества и его играми, даже если все еще не был его частью. Это было похоже на то, как если бы кто-то отметил меня крестиком.

Было очевидно, что Мариус раздражен. Мой поклон, необходимый по протоколу, получился короче, чем следовало, но мне было все равно. Я не мог спокойно смотреть на флирт Элли. Мои ноги начали двигаться сами по себе, а в животе нарастала ярость, словно там перегорел предохранитель. Все, что меня интересовало… Вернее, та, кто меня интересовала, – стояла в метре от меня. И она была еще прекраснее, чем раньше. Она была восхитительна и, без сомнения, могла бы одним своим взглядом заставить меня упасть на колени. И, признаться, я бы многое отдал, чтобы сделать это. Чтобы она улыбнулась. Чтобы в экстазе простонала мое имя.

Я моментально отмел все эти мысли. Им не место в моей голове. Хотя понимаю, что воспоминания об этой встрече будут преследовать меня в полудреме еще несколько дней.

– Привет, – произнес я, удивившись тому, как спокойно прозвучал мой голос, несмотря на бушующие внутри эмоции. Мне хотелось схватить наследного принца за его идеально сшитый костюм и оттащить на несколько футов назад. Что тоже было совершенно неуместно. Как и тот факт, что моя рука сжалась в кулак.

Я был раздражен не меньше Мариуса. Больше всего мне хотелось врезать по его ярко выраженной челюсти и почувствовать запах королевской крови. Но мне нельзя было так думать. Никогда.

– Итак, могу я поговорить с тобой наедине?

Разумеется, вопросительный взгляд Мариуса был устремлен на Элли, которая отстранилась от него, будто бы отказывая ему в аудиенции.

– Ты уверена? – спросил он.

– Все в порядке, Мар.

Стоило ей произнести его имя, как я почувствовал, что мой кулак сжался чуть сильнее, но, по крайней мере, лицевые мышцы не выдали моего волнения. И я надеялся, что они останутся неподвижными. С едва заметным кивком кронпринц откланялся, но не смог устоять перед искушением и бросил на меня пристальный взгляд, который словно говорил: «Помни, что будет, если обидишь ее. Я не спускаю с тебя глаз». Я показал ему средний палец и только после этого взглянул на Элли. И сразу же пожалел об этом.

К черту!

В ее больших туманно-серых глазах светился настороженный ум. Эти глаза все еще очаровывали меня, как и шесть лет назад. Все в ней было исполнено изящества: от движений по залу до уверенной осанки, от наклона головы до изящного изгиба губ. Я никогда не стал бы достоин ее, как бы ни старался. Элли заслуживала всего самого лучшего. Она заслуживала всего мира, а я не мог подарить ей даже правду.

– Чего ты хочешь? – спросила она. Ее голос мог бы сравниться с голосом королевы, и, честно говоря, ее презрение было вполне оправдано.

– Как дела?

Как дела?

Этот вопрос ясно демонстрирует, насколько я теряюсь рядом с Элли. С ее появлением все пошло наперекосяк.

– Ты пришел, чтобы спросить меня об этом? – она удивленно приподняла одну из своих идеальных бровей.

– Да.

Нет. В эти минуты, пока ты рядом, я хочу насладиться твоим божественным ароматом, чтобы мне было проще пережить предстоящие шесть лет.

– Откровенно говоря, Лукас, ты утратил право на ответ, когда… – внезапно она оборвала себя, словно уже и так сказала слишком много. Элли покачала головой, отчего ее бриллиантовые серьги засверкали в свете ламп, словно пойманные звезды. Затем она улыбнулась, и это причинило мне больше боли, чем я ожидал.

Потому что это была не та улыбка, которой улыбалась мне моя Элли. Для меня ее улыбка была сдержанной и загадочной, от нее у меня учащался пульс. А улыбка, которую она демонстрировала сейчас, – предназначалась для всех, с кем она общалась в непринужденной светской беседе, и была искусственной.

– Я чувствую себя превосходно. Фантастика! А ты как?

– Я тоже… в порядке.

Черт, черт, черт!

Что я наделал? Зачем я пошел к ней? Зачем я вмешался в их разговор?

Просто потому, что ты не мог смириться с тем, что она флиртует с наследным принцем.

– Как ты узнал, что я не планировала быть здесь сегодня? – задала она вопрос, который показался мне подозрительным. Однако я понял, что за ее внимательным взглядом скрывается серьезная угроза.

Потому что я работаю в компании, принадлежащей твоей семье, и уже несколько раз старался избежать случайных встреч с тобой. Потому что я знаю о тебе больше, чем следовало бы.

Разумеется, я не стал говорить об этом, нерешительно замерев на месте. Мне нужно было удостовериться, что она по-прежнему считает меня придурком, защитить свое хрупкое «я», иначе оно снова распалось бы на части. Так было лучше. Держаться на расстоянии, снова исчезнуть из ее жизни. Пусть она продолжает парить, чтобы я не причинил ей боль.

– Я просто хотел убедиться, что все в порядке. И могу пообещать, что в будущем мы больше не будем создавать друг другу проблем. – При этих словах она едва заметно вздрогнула. Я бы с радостью забрал их, но обратного пути не было. – Я уже не раз заботился об этом.

Боже мой, какой же я придурок.

– То есть… Ты… – Элли прищурила глаза. – Хорошо. Почему?

– Потому что я считаю, что нам лучше не видеться. Вообще.

– Я тебя чем-то обидела? Может быть, я что-то сделала и не могу этого вспомнить?

– Я просто не хочу иметь с тобой ничего общего. – Слова с трудом сходили с моего языка, будто они прилипали к небу. Я ощутил боль Элли, которая внезапно вспыхнула в ее глазах, и этот яркий свет стал источником моего гнева. Я почувствовал, как внутри меня все сжалось и сердце забилось, словно под воздействием электрического тока.