Порочный наследник (ЛП). Страница 23

Какого чёрта я вообще об этом думаю? Я провожу рукой по лицу. Неважно, ходит Энни на свидания или нет. Это не имеет ко мне никакого отношения. Мне нужно сосредоточиться на своём будущем, а не на прошлом. А это значит, что нужно серьёзно отнестись к сегодняшнему свиданию.

Честно говоря, Джиа — отличный вариант. Я должен с нетерпением ждать этого. Так почему же мысль о том, чтобы провести с ней вечер, вызывает у меня такое чувство, будто я глотаю стекло?

Мне не нужно долго думать, чтобы понять ответ на этот вопрос. Но я также знаю, что нет смысла снова идти по этому пути.

Энни.

Даже думать о ней опасно. Ещё опаснее то, как моё тело мгновенно реагирует на воспоминания о том, как она посмотрела на меня, когда поняла, кто я такой. Как будто она увидела привидение. Как будто она вспомнила то же, что и я.

Летние дни, когда мы были подростками и украдкой встречались в саду за особняком О'Мэлли. Как она краснела, когда я ловил на себе её взгляд во время семейных ужинов. В ночь перед моим отъездом в Чикаго, когда мы почти...

Остановись.

Я отгоняю воспоминания и направляюсь к двери. Это было целую вечность назад. Мы тогда были детьми, а она — младшей дочерью О'Мэлли, которая была для меня под запретом. Теперь она младшая сестра босса, которая для меня под запретом, только босс — её брат, а не отец, и я больше не живу в их доме на правах благотворительности.

Я никогда не буду достаточно хорош для Энни в глазах Ронана. И если бы он подумал, что я принял его предложение только ради того, чтобы соблазнить его сестру... Мне страшно представить, что бы он со мной сделал.

Дорога до «Ивонны» — ещё одного модного бостонского ресторана, который я не мог себе позволить одиннадцать лет назад, проходит в пробках, и у меня есть достаточно времени, чтобы отрепетировать темы для разговора, не имеющие ничего общего с голубыми глазами Энни или ароматом её духов. Образование Джии. Бизнес-интересы её семьи. Погода. Всё, что угодно, лишь бы занять свой разум и отвлечься от мыслей о женщине, которой я не могу обладать.

Двадцать минут спустя, когда я прихожу, я всё ещё пытаюсь удержать свои мысли там, где они должны быть. Джиа ещё не пришла, и я жду возле стойки администратора, проверяя сообщения. Десять минут спустя открывается входная дверь, и она входит. В стороне стоят двое мужчин в чёрных костюмах — вероятно, её охрана, но я не обращаю на них внимания, сосредоточившись на женщине, из-за которой я здесь сегодня вечером.

Она выглядит великолепно. Этого нельзя отрицать. На ней элегантный тёмно-синий замшевый тренч, защищающий от холода, и высокие чёрные сапоги на шпильке. Я смотрю, как она снимает его и отдаёт хозяйке, которая вешает его на ближайшую вешалку. За несколько мгновений до того, как она замечает меня, я успеваю разглядеть, что на ней надето: шёлковое платье-комбинация того же тёмно-синего цвета с чёрной кружевной вставкой сверху и чёрным кружевом по подолу, которое держится на тонких бретельках. Оно подчёркивает её узкую грудь, острые ключицы и стройные плечи, притягивая взгляд. Её чёрные волосы ниспадают на плечи, как и на фотографии, и я замечаю, как в свете ламп поблёскивают сапфировые серьги, почти касаясь её плеч, — несколько камней в форме слезинок, соединённых цепочкой.

Джиа оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и я выдавливаю из себя улыбку.

— Элио? — Она окидывает меня таким же взглядом, и по блеску её глаз я понимаю, что ей нравится то, что она видит. Она делает шаг вперёд и протягивает руку. Я вижу на её пальцах несколько золотых колец, большинство из которых изящные, за исключением большого коктейльного кольца с голубым сапфиром на среднем пальце.

Кольца напоминают мне об Энни, обо всех её изящных кольцах, которые она всегда носит на своих длинных тонких пальцах. При мысли о пальцах Энни мой член дёргается, и я отгоняю эти мысли, беря Джию за руку.

Её рука тонкая и нежная. Я улавливаю аромат её духов, что-то изысканное, ванильное с лёгким привкусом тепла. Я нежно сжимаю её руку в своей, и Джиа улыбается мне.

— Я с нетерпением ждала этого, — тихо говорит она. — Может, поедим?

— Непременно. — Я бросаю взгляд на официантку, которая достаёт два меню в кожаных переплётах и карту вин и ведёт нас к нашему столику.

Ресторан потрясающе красив: хрустальные люстры свисают с потолка, заливая пространство тёплым светом. Стулья с парчовыми спинками, деревянные поверхности блестят, а в одной из стен ресторана потрескивает камин. Я отодвигаю стул для Джии, и она изящно садится, едва касаясь его, пока я задвигаю стул обратно. Когда я сажусь напротив неё, она улыбается мне или, может быть, улыбка никогда не сходила с её лица. В любом случае, я вижу, что она очень рада быть здесь.

— Элио, — тихо говорит она. — Так приятно снова тебя видеть.

В её голосе нет и следа бостонского акцента или какого-либо другого акцента, несмотря на то, что она прожила здесь всю свою жизнь. Её голос нежный и культурный, и очевидно, что всё остальное было профессионально выработано в её речи.

Всё в ней было профессионально доведено до совершенства. Её волосы, блестящие, идеально подстриженные и уложенные, её ногти, безупречно ухоженные и накрашенные нежно-розовым лаком, её одежда, которая облегает её настолько, что привлекает внимание любого мужчины, не выглядят при этом нескромно. Её тело — само совершенство, без сомнения, отточенное лучшими диетологами, фитнес-тренерами и строгими диетами, которые можно купить за деньги её отца.

Эту женщину вырастили, чтобы она стала женой влиятельного мужчины. Семья превратила её в приз, который может принести им более высокий статус. Марчелли — менее влиятельная преступная семья, которая десятилетиями сотрудничала с О'Мэлли. Джиа — это приманка, наживка для мужчины, которому нужно именно то, что она может предложить, и который готов помочь её семье подняться по карьерной лестнице в обмен на это.

Всё в ней говорит о том, что она — подходящая жена для дона. Всё в ней должно заставить меня забыть о вьющихся рыжих волосах, голубых глазах и ирландском акценте.

Я улыбаюсь ей в ответ, как могу.

— Для меня это удовольствие, мисс Марчелли. Спасибо, что согласились поужинать со мной.

— Пожалуйста, зови меня Джиа. И я надеюсь, что ты будешь называть этот вечер тем, чем он является, — прослушиванием. Она улыбается, произнося эти слова, и они уже не кажутся такими обидными. — Мой отец вполне ясно высказался о… рекомендации мистера О'Мэлли.

Я ценю её прямоту. Так как-то проще, когда знаешь, что мы оба здесь по одним и тем же практическим причинам. Никакого притворства, романтики или любви с первого взгляда. Просто два человека оценивают, смогут ли они построить отношения, не делая друг друга несчастными.

— Я ценю твою прямоту. И ты права — это прослушивание. Для нас обоих. — Я смотрю на неё. — Я не жду, что ты выйдешь за меня, если я тебе не нравлюсь, Джиа. И Ронан тоже не ждёт.

Она приятно смеётся.

— Мой отец может быть не согласен. Но я рада, что ты не собираешься притворяться, будто это какой-то романтический жест. Я предпочитаю честность всему остальному.

Мгновение спустя появляется официант, и я заказываю бутылку красного и белого вина для стола, а Джиа говорит, что предпочитает белое. Она поднимает бровь, когда я делаю заказ.

— Я не ожидала, что ты будешь таким сговорчивым.

— Как я и сказал. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. В том числе пить вино, которое тебе не нравится. — Я пожимаю плечами. — У меня теперь есть деньги, Джиа. Если бы их не было, тебя бы здесь не было. Так что для меня две бутылки вина — пустяк.

Она одобрительно смотрит на меня.

— Мне это нравится. Ты внимателен, но при этом осознаёшь, кто ты и что ты. Твоё положение сопряжено с опасностью. И, выходя за тебя замуж, я подвергаю себя этой опасности. Мы все знаем, что случилось с Шивон О'Мэлли. Я хочу, чтобы мой муж был достаточно силён, чтобы никто не смел мне угрожать. Муж, который будет защищать свою семью и делать всё необходимое, чтобы мы были в безопасности.