Системный рыбак. Тетралогия (СИ). Страница 42

— Возможно, пару месяцев, не больше. Потом моя наставница прибудет сюда за мной.

Изольда тяжело вздохнула.

— Жаль, что так мало. Я хотела бы побыть с тобой подольше, но раз наставница так решила, спорить не стану.

Она помолчала, будто что-то вспоминая.

— Ах, да. Ты передала мое послание тому мальчику?

Амелия слегка нахмурилась.

— Да, тетушка. Я сообщила Иву, что он должен явиться через десять дней для обучения вашего повара. Он обязательно придет. Уж очень он хочет купить тот дом.

— Вот и отлично, — Изольда улыбнулась. — Что ж, не буду больше тебе мешать.

Она развернулась и покинула беседку, оставив за собой легкий шлейф дорогих духов.

Амелия осталась одна.

Она взяла кисть и попыталась сосредоточиться на лебеде. Ей осталось дорисовать самую сложную часть птицы, её глаза. Амелия очистила разум и приступила к тонкой работе.

Ее рука уверенно и плавно водила кистью, однако сколько бы девушка ни пыталась на протяжении процесса самоуверенный взгляд мальчишки никак не уходил из головы. Прямой, дерзкий. Он не соответствовал его положению.

Амелия поморщилась, мысленно силясь избавиться от неприятного образа.

Как он только посмел отказаться от предложения тетушки? Для такого, как он, великая честь служить их семье. Его отказ был верхом дерзости.

Рука дрогнула. Амелия уставилась на холст и замерла.

Глаза нарисованного лебедя казались неприлично наглыми. Точно такими же, как у того оборванца.

Раздражение вспыхнуло, захлестнув, как горячая волна. Амелия с силой мазнула кистью по картине, размазав краску по голове птицы. Отвратительный взгляд. А эта испорченная работа только усугубила досаду.

Она швырнула кисть в траву.

Хватит.

Амелия развернулась и быстрым шагом направилась к дому. Из-за этого деревенского наглеца подготовка к культивации с треском провалилась. Нужно заняться чем-то другим.

Коридоры поместья встретили её прохладой и тишиной. Немного успокоившись, она более медленно зашагала в свою комнату.

Внезапно из столовой для прислуги донеслись веселые и возбужденные голоса.

Чему они там радуются?

Амелия свернула с основного коридора и заглянула в комнату. Вокруг длинного деревянного стола собрались слуги, с воодушевлением что-то обсуждая. На столе лежала золотистая рыба.

Заметив Амелию, прислуга поспешно поднялась и низко поклонилась.

— Молодая госпожа.

— Что здесь происходит? — холодно спросила Амелия. — Почему так шумно?

Старшая горничная указала на рыбу.

— Простите, молодая госпожа. Мы просто… пробовали рыбу. Она оказалась такой вкусной, что мы не смогли сдержать своего восторга.

Остальные слуги согласно закивали, их лица светились от счастья.

Амелия с сомнением посмотрела на блюдо. Опять эта золотая рыба того мальчишки.

Она сузила глаза.

— Дайте мне попробовать.

Служанка тут же отрезала небольшой кусочек и подала его на чистой тарелке. Амелия взяла его двумя пальцами, брезгливо поднесла ко рту.

И замерла.

Вкус был невероятным. Сложным, многогранным. Дым, соль, легкая сладость и что-то еще, неуловимое, что заставляло замереть от нахлынувших чувств. Она до этого ела рыбу в лучших ресторанах столицы, но ни одно блюдо не могло сравниться с этой золотой рыбой.

Но главное было не это.

Вместе со вкусом по её телу растеклась прохладная волна духовной энергии. Чистой и концентрированной. Гораздо более сильной, чем должно было быть в обычной речной рыбе этого уровня. Постоянное питание такой пищей могло бы заметно ускорить прогресс в Закалке Тела. Причем не только у слуг, но и у неё самой.

Хм… Получается, этот мальчишка мастер не только в разделке мяса. Он и правда умеет готовить пищу, насыщенную духовной энергией.

Амелия застыла, словно молния осветила её мысли.

Целый день она искала способ отплатить своей семье за их доброту, а теперь всё стало на свои места. Вот он ответ, лежит прямо у неё на тарелке.

Она сделает оборванца слугой семьи.

Его кулинарные способности могли принести пользу каждому члену семьи. Блюда, что готовил Ив, насыщали энергией тело, укрепляли здоровье и помогали культивировать силу. Даже простые слуги, питаясь его едой, станут выносливее и крепче.

После такого вклада дом Флоренс будет процветать еще сильнее.

Амелия развернулась и направилась к выходу.

— Продолжайте.

Дверь закрылась, оставив слуг в растерянности.

Девушка шла по коридору, и на её губах играла едва заметная улыбка. Наконец она решит свою проблему. Осталось только дело за малым — убедить этого упрямого мальчишку принять её предложение.

И он его примет. Обязательно примет.

Я открыл глаза и обнаружил себя стоящим на стволе дерева.

Тело ломило так, будто меня всю ночь месили как тесто. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а мышцы ныли стоило только вздохнуть. Под ногами ствол дерева был отполирован до блеска. Солнце пробивалось сквозь листву, окрашивая поляну в золотистые тона.

Я осторожно спустился. Ноги подкосились, пришлось схватиться за ствол, чтобы не рухнуть.

Вот же похмелье…

Маркус устроился на пеньке неподалеку, привалившись спиной к дереву. Вид у него был так себе. Растрепанные волосы, на щеке засохшая царапина. Под глазами темные круги, рубашка в бурых пятнах. Сначала подумал, что это следы от томатной пасты, но быстро отбросил эту мысль.

Это точно была кровь. Вот только чья?

Маркус поднял на меня взгляд.

— Очнулся, танцор? — буркнул он, не меняя позы. — Я уж думал, ты решил до самого полудня на бревне скакать.

— Что… что вчера было? — выдавил из себя, потирая виски.

— А ты не помнишь? — Маркус усмехнулся, но усмешка у него вышла усталой. — Нормально же сидели. А потом ты вдруг вскочил, запрыгнул на это бревно и начал выписывать такие кренделя, что я уж было подумал, всё, опять с ума сошёл.

Я опустил взгляд на свои ноги. Они были покрыты древесной пылью. Посмотрел на гладкую поверхность дерева. Потом снова взглянул на отполированный ствол дерева. Значит, я и правда всю ночь отрабатывал технику глубинных вод.

— Я в порядке, — ответил ему. — Просто немного увлекся. Кажется, я прорвался на третий уровень закалки.

Маркус удивленно вскинул брови. Его усталость на мгновение отступила, сменившись изумлением.

— На третий? Серьезно? Вот так просто, за одну ночь?

Он присвистнул, качая головой.

— Ну ты даешь, Ив. Я к своему третьему уровню полгода шел. А ты… Поздравляю.

Он попытался улыбнуться, но вместо этого получился какой-то измученный оскал.

И тут я заметил, как тяжело он дышит.

— Маркус, ты не ранен? — я внимательно посмотрел на пятна крови на его одежде. — Что это за кровь?

Он махнул рукой в сторону, даже не поворачивая головы.

— Да так… к нам на твоё выступление заходили гости, пришлось с ним разбираться.

Я проследил за его жестом. И замер.

Вокруг поляны лежало около десятка трупов. Мелкие хищники. Похожие на лис, но с длинными клыками и жесткой щетиной вместо шерсти. Некоторые из тварей были разрублены пополам. Другие лежали с проломленными черепами. Кровь пропитала землю, а воздух пах железом и сырым мясом.

Я медленно обернулся к Маркусу.

— Что произошло, пока я был без сознания?

Маркус вздохнул и потер лицо ладонями.

— Пока ты там на бревне светился, как горящий факел, эти твари всю ночь ползли на нашу поляну. Одна тварь за другой. Я же не мог им позволить сожрать такого выдающегося танцора…

По правде говоря, такого я еще не видел. Обычно мелкие хищники боятся огня и людей. А эти… они шли прямо на тебя, словно одержимые.

Я слушал его, а в голове медленно складывалась картина произошедшего прошлой ночью.

Мысленно вызвал интерфейс. Ведерко было почти пустым, на дне плескалась лишь тонкая полоска светящейся жидкости. Рядом с ним красовалась цифра «3».

Значит, я действительно за одну ночь стабилизировал всю лишнюю энергию. И ту, что осталась после второго прорыва, и ту, что получил от прорыва на третий уровень и «Медвежьей мощи». Но какой ценой?