Системный рыбак. Тетралогия (СИ). Страница 196

Справедливость наконец‑то восторжествует.

Но тут Молли заметила лужу.

На каменистой поверхности котловины поблескивала маленькая лужица воды. На первый взгляд ничего необычного, если бы не одно «но»: в этом месте под озером не могло быть воды. Здесь только воздух и камень.

Осознание пришло с запозданием – это ловушка. Амелия знала, что на нее кто‑нибудь нападет, и подготовилась заранее. То что на ее лице было воспринято как испуг, на самом деле было улыбкой. Но остановиться было уже невозможно, разгон оказался слишком сильным.

Молли отчаянно попыталась свернуть в сторону и почти с этим справилась, но нога всё же задела край лужи.

И этого оказалось достаточно для срабатывания ловушки.

Лужа взорвалась.

Ледяная энергия ударила снизу вверх с такой яростью, словно из‑под земли вырвался гейзер арктического холода. Волна стихии врезалась в Молли, отрывая её от земли и швыряя в сторону.

Спина впечаталась в скальный выступ с глухим хрустом. Боль пронзила тело от затылка до копчика.

Молли сползла по камню и упала на колени, пытаясь вдохнуть. Лёгкие горели. Конечности не слушались. Ледяная энергия проникла под кожу и теперь расползалась по венам, сковывая мышцы и замедляя каждое её движение.

Браслеты на щиколотках бесполезно потрескивали, выбрасывая последние искры.

Молли попыталась подняться и едва смогла приподнять голову.

Амелия шла к ней неспешным шагом, а в ее руке поблёскивал тонкий фамильный клинок.

– Ну и что с того, что я неповоротлива? – тихо сказала она. – Молли, твоя торопливость, как обычно заводит тебя в неприятности.

Молли скрипнула зубами. Холод сковывал её всё сильнее, превращая тело в неповоротливую ледяную амёбу.

Амелия остановилась в двух шагах, подняла меч для завершающего удара.

И замерла.

Она стояла и смотрела, а в её глазах было что‑то такое, от чего у Молли перехватило дыхание. Это было не торжество победителя или холодное презрение, скорее это была…

Жалость.

Молли узнала этот взгляд. Точно такой же, как тогда пять лет назад.

В тот день у неё пробудилась родословная сила Грозовой ласточки. Долгожданный момент, который стал самым счастливым в её жизни. Гости со всего региона стекались, чтобы поздравить её. Представители влиятельных семей приносили дары и произносили речи, обещавшие великое будущее.

Но больше всего Молли хотелось поделиться радостью с лучшей подругой.

Она позвала Амелию в укромный уголок сада, подальше от взрослых с их церемониями и политикой. В руках у Молли была прозрачная шкатулка, а внутри парила жемчужина, переливающаяся всеми цветами радуги. Изредка по её поверхности пробегали тонкие чёрные прожилки, похожие на ветви молодого дерева.

– Смотри, что мне дядя Виктор подарил! – Молли сияла от счастья, протягивая шкатулку Амелии.

Та замерла, уставившись на жемчужину широко раскрытыми глазами.

– Что это?

– Жемчужина из Сниперса! Дядя Виктор сказал, что она даст мне ещё одну звезду таланта и усилит мою родословную. Представляешь? Я наконец‑то стану такой же сильной, как ты!

Молли до сих пор с детализированной точностью помнила тот момент. Она и Амелия дружили с детства, но всегда оставалась невидимая стена, разделявшая их. Амелия обладала всем: редким талантом, пробуждённой родословной, блестящими перспективами в великой секте. А Молли могла лишь смотреть со стороны, тайно завидуя и мечтая о своём шансе.

И вот судьба впервые улыбнулась ей.

Молли открыла шкатулку, и жемчужина медленно поднялась над ладонью, пульсируя мягким светом.

– Мы с тобой лучшие подруги, – продолжала Молли, не замечая, как побледнело лицо Амелии. – А теперь мы ещё и равными станем. Разве это не здорово?

Она уже потянулась к жемчужине, чтобы поглотить её, когда Амелия вдруг рванулась вперёд.

– Не смей!

Толчок был неожиданным и сильным. Молли отлетела в сторону, споткнулась о корень дерева и упала на траву. А жемчужина, вылетевшая из шкатулки от резкого движения, устремилась прямо к Амелии.

И растворилась в её теле.

Молли сидела на траве, не сводя недоуменных глаз с подруги. Амелия стояла перед ней с выражением жалости на лице.

– Зачем? – сказала Молли дрожащим голосом. – Зачем ты это сделала? Ты… ты просто не хотела, чтобы я поднялась до твоего уровня!

Амелия открыла рот, чтобы что‑то сказать.

– Прости, – спустя несколько секунд выдавила она. – Молли, послушай…

Но Молли уже не слушала. Она вскочила на ноги и бросилась прочь, к дому, подальше от предательницы, которую считала лучшей подругой.

И вот сейчас, пять лет спустя, Амелия смотрела с той же невыносимой жалостью во взгляде.

В груди Молли что‑то оборвалось. Унижение и злоба хлынули наружу, затопив рассудок обжигающей волной. Пальцы, скованные холодом, дёрнулись к браслету на левом запястье. Там, в скрытом отсеке, пряталась игла.

– Не смей… меня… жалеть!

Щелчок. Игла вылетела с шипением сжатого воздуха, целясь прямо в сердце Амелии.

Амелия успела среагировать. Она качнулась в сторону, и игла, предназначенная для сердца, вонзилась в плечо.

Амелия зашипела от боли, но не остановилась. Её клинок описал короткую дугу и пронзил живот Молли.

Боль была странной и какой‑то далёкой. Молли чувствовала, как холодный металл входит в тело, но не могла по‑настоящему ощутить рану. Ледяная энергия, всё ещё сковывавшая мышцы, приглушала боль.

Амелия отступила на шаг, держась за плечо. Кровь просачивалась сквозь пальцы, но её лицо оставалось спокойным.

– Если ты до сих пор обижаешься на меня из‑за той жемчужины, – сказала она негромко. – То ты глубоко заблуждаешься.

Здоровой рукой девушка достала из сумки одного из пойманных Сниперсов. Золотая рыбка трепыхалась в её пальцах, переливаясь мягким светом.

– Посмотри внимательно, – поднесла она рыбку ближе к лицу Молли. – Видишь здесь чёрные прожилки?

Звезда под полупрозрачной чешуей переливалась радужным светом, и на ней не было ни единого тёмного пятнышка.

– В настоящих Сниперсах нет никаких тёмных вкраплений, – продолжила Амелия. – Никогда не было.

Молли смотрела на рыбку, и в её голове с трудом складывались осколки понимания. Та жемчужина… если она была не из Сниперса…

– Тогда что… – голос Молли сорвался на хрип. – Что это было?

Амелия тяжело выдохнула, словно собираясь с силами.

– Если бы ты тогда не убежала, а осталась ненадолго, то увидела бы, какие муки я пережила, – сказала она тихо. – У меня изначально было не двадцать звёзд, Молли. Их было тридцать. И моя родословная Ледяного Феникса была куда сильнее, чем сейчас.

Молли молчала, не в силах отвести взгляда. Человек с двадцатью звёздами уже считался гением культивации, а тридцать звезд… Это был уровень абсолютного гения, одного на несколько поколений.

– После того как я поглотила ту жемчужину, из моего моря души словно вырвали половину. Половина звёзд исчезла вместе с частью силы моей родословной.

Молли лежала неподвижно, а привычный мир вокруг неё медленно рушился.

Амелия не украла подарок, а оттолкнула её, чтобы спасти. Приняла удар на себя, пожертвовав половиной своего таланта и будущего.

Все эти годы Молли кипела от ненависти, вынашивая планы мести и представляя день, когда сможет проучить бывшую подругу. Но сейчас же её губы дрожали, а в душе всё сжалось от боли.

Кровь продолжала сочиться из раны на животе, а тело Молли постепенно наливалось тяжестью. Сознание начинало ускользать, мир вокруг превращался в расплывчатую дымку.

Внезапно её окутало мягкое золотое сияние. Тепло разлилось по телу, залечивая рану и поднимая её к поверхности озера.

Перед тем как потерять сознание, Молли успела заметить Амелию. Та стояла среди камней, с окровавленным плечом и усталым взглядом.

Амелия смотрела, как золотистая вспышка уносила бывшую подругу к поверхности. То что она сказала про потерю половину звёзд было правдой. Тогда их число уменьшилось до пятнадцати. Затем благодаря решению бабушки Маргарет, ей разрешили взять пять персиков из старых семейных запасов и восстановить талант хотя бы до текущих двадцати звезд.