Матабар VII (СИ). Страница 57

— Это не так.

— О, поверь мне, господин маг, именно так.

Ардан повернулся к напарнику, выстукивающему сломанный ритм о деревянный руль, и уточнил:

— Я не про службу, а про Империю.

— Что ты имеешь ввиду? — без всякой угрозы или тревоги в голосе, спросил Милар.

— Я не могу сказать, что радею за нашу страну, — честно ответил Ардан. — Я переживаю за свою семью. За Тесс. Мне нравится изучать Звездную магию и, еще, я действительно хочу разгадать загадку и остановить Кукловодов. Не говоря уже об «Операции Горный Хищник», с которой те, скорее всего, связаны. Но насчет « радеть за Империю»… не знаю, Милар. Я никогда не задумывался над этим. Не как вы, с Аверским, понимаешь?

Ардан думал, что Милар скажет ему что-то резкое. Что напомнит о долге, чести и чем-то таком, не очень понятным для юноши. Но капитан этого не сделал. Вместо этого он… улыбнулся. Как-то тепло. И, в какой-то степени, даже по-отечески.

— Помнишь, когда мы ехали к Замковой башне, я распинался насчет фразы — «повзрослеешь, поймешь» и того, как она меня раздражала, когда я был примерно в твоем возрасте.

— Смутно, — немного слукавил Ардан, потому как он не помнил и вовсе.

Тот разговор, вероятней всего, имел большое значение для Милара и его личных демонов, но почти ничего не значил для Арда. А он не обладал какой-то волшебной памятью, в которой оставалось бы все, что он когда-либо слышал или видел.

— Так вот — повзрослеешь, поймешь, — подмигнул ему Милар. — И я не про возраст, а… не знаю, как сказать, Ард. Но почему-то уверен, что поймешь.

Ардан промолчал. Он действительно не очень понимал фразу «радеть за Империю». Она казалась ему такой же абстрактной и далекой, как и… многое из того, что выглядело для него столь же размытым и неясным еще полтора года назад. А теперь стояло где-то совсем рядом. Такое осязаемое, осмысленное и ярко очерченное.

— Ладно, это все, как говорится, лирика, — Милар потянулся и вернул руки обратно на руль. — Как думаешь, о чем именно было исследование Старшего Магистра Радова, раз уж его самого мы теперь спросить не можем.

Ардан вздохнул. С одной стороны, отсутствие необходимости отдавать в Гильдию копию исследования, не получившего одобрения от ложи, сильно упрощало жизнь магам (иначе бы научная деятельности превратилась в бесконечные часы, проводимые за печатными машинками, либо безумные траты на наборщиц текстов), а с другой могло подвести пусть и в крайне редких, но столь неудобных ситуациях.

— Не знаю, Милар, — честно ответил Ардан. — Из названия можно подумать, что Радов хотел… да что угодно. От попытки сделать стационарный щит, который находился бы не внутри артефакта, куда сильно много не поместишь, а в теле самого человека, до попытки получить доступ к сведениям о магии Селькадо. Может, думал отыскать там что-то полезное для своих исследований.

Обычный, рядовой маг, коим являлся Радов (с точки зрения допуска к секретной информации) не мог получить сведения Черного Дома о Доспехах Селькадо. В равной степени, как о шаманах Каргаамы, фехтовальщиках Лан’Дуо’Ха или, к примеру, тайнам искусства Эан’Хане. По той простой причине, что у Империи, по всем международным пактам и положениям, такой информации попросту и быть не могло.

Но все прекрасно понимали, что каждая страна пыталась заполучить как можно больше сведений о научных успехах своих визави.

— А если попытаться это увязать с беременными девочками и той поганью в виде демонов и бездомных фае, с которыми мы регулярно имеем дело?

— Добавь сюда еще и горно-добывающее оборудование, которое Кукловодам требовалось в Дельпасе, — напомнил Арди. — Чертежи Паарлакса и исследования Леи Моример, лежавшие немного в иной плоскости.

— И-и-и… — подбодрил его капитан.

— И я понятия не имею, Милар, — закончил мысль Ард. — Могу назвать тебе любую, самую абсурдную идею, и она не будет ничем отличаться от твоего столь же сумасшедшего предположения.

— У меня нет никаких предположений, господин маг.

— Точно так же, как у меня нет идей, как это все может быть связано, — печально выдохнул Ардан. — Разве что в гримуаре Дрибы найдется связующее звено, потому как, на первый взгляд, его работа находилась где-то посередине, но… понятия не имею, когда я смогу его расшифровать. Если смогу вовсе.

Они какое-то время молчали. В тишине своих не самых светлых и легких мыслей смотрели на то, как тянулась бесконечная вереница грузовых барж. Близился конец сезона навигации. Уже вскоре Ньюва, и все её многочисленные рукава, притоки и каналы, покроется толстым слоем льда.

— Раз Полковник, наконец, вычеркнул тебя из списка подозреваемых, Ард, то я смогу получить для тебя имеющиеся у нас материалы по Селькадскому Доспеху, — чуть задумчиво протянул Милар. — Может, это натолкнет тебя на какие-то мысли.

— Отказываться я, разумеется, не буду, — Ардан старался скрыть свой ажиотаж. Возможность узнать детали Звездной не просто другой страны, а находящейся на другом конце планеты⁈ Такой шанс не купишь ни за какие эксы и, более того, даже в Библиотеке Большого не почерпнешь. — Но и обещать того, что это принесет хоть какие-то результаты, не стану.

— Резонно, — согласился Милар.

Наконец массивные крылья моста, название которого Арди не помнил, начали медленно опускаться, и, уже через несколько минут, старенький «Деркс» Милара нехотя двинулся вдоль края замерзающей набережной. Кованные ограды украсила самая первая сеточка пока еще едва заметных узоров инея и мелкой наледи, схватившей в свои цепки, бело-синие лапы маленькие капли.

— Пока что самые высокие ставки можно сделать на Нарихман и тот таинственный Ключ, который всем так нужен, — Милар ехал по хитросплетению улочек и перекрестков, старательно избегая главные артерии Центральных районов. В первый час, после того как опускали мосты, те превращались в забитые, гудящие толкучки. — И ты прав, Ард. Слишком много разрозненных деталей. Никак не получается найти общее звено.

— Так же, как и с Пауками в начале года, — добавил Ардан.

— Тоже верно.

И действительно, если подумать, то ситуация с Пауками и их хозяевами, Кукловодами, сильно походила одна на другую. Множество деталей некоей весьма пугающей мозаики, которые, по отдельности, еще можно было объяснить, но все никак не удавалось сложить в единую картину.

— А что за происшествия на Тайской границе и у Великого ледника? — внезапно спросил Ардан, вспоминая разговор с Мшистым.

Милар ответил не сразу. Может вспоминал, а может подбирал слова, которыми мог поделиться. Арди раньше не задумывался, но теперь не сомневался, что у них с капитаном Пневым совершенно разный набор доступной информации. Что, в целом, принимая во внимание все недавние «открытия» — вполне оправдано.

— Перед тем, как мы остановили Лею Моример, буквально в тот же самый день, на Тайском приграничье в форте Наскерград произошла серия убийств.

Арди нахмурился:

— И как они связаны с Кукловодами? — не очень уверенно спросил Ард.

— В том-то и дело, Ард, в том-то и дело, — похлопал по рулю резко помрачневший Милар. — Внешне — никаких. Несколько рядовых третьего ранга играли в Семерку. Один изрядно проигрался и, по пьяни, заявил, что познакомит со своей сестрой, если ему дадут отыграться. Разумеется, он не подразумевал ничего такого, но, к моменту очередного проигрыша, все уже настолько напились, что слова его восприняли не совсем… корректно. Хотя, наверное, вполне корректно, учитывая… Ладно. Давай по порядку. В итоге, выйдя в увольнение, сослуживцы заявились домой к семье рядового и… четыре трупа, Ард.

— Почему расследовал Черный Дом, а не военные дознаватели?

— Потому что, господин маг, мои бывшие коллеги все, как один, решительно расстались с ужином, когда приехали в прифортовой поселок, — процедил Милар. — Впрочем, не виню. Знаешь, не очень-то комфортно удерживать в животе прошедшую трапезу, когда у тебя чужие кишки стометровыми гирляндами свисают с Лей-кабелей, конечности тел нанизаны на столбы, а отрезанные головы выставлены одна на другую с вырезанными глазами.