Матабар VII (СИ). Страница 46

— И чем тогда ты отличаешься от меня, Гектор? Если хочешь использовать своего родного сына, чтобы насолить умирающему старику?

— Ты серьезно думаешь, что игры разума Скасти на меня как-то повлияют, Арор? Что ты пошатнешь мою уверенность? — кот снова засмеялся. — Я люблю Арда. Так сильно, что даже не знал, что такое чувство вообще возможно.

— Как и все родители, внук…

— Наверное… — впервые кот согласился с чем-то, что сказали кроны. — Кроме тебя.

— Я вас любил. Любил тебя, Гектор. Всегда. Каждый миг своей жизни. Даже, когда полагал, что это не так.

— И вот ведь поворот, Арор, — усмехнулся кот. — Все, кого ты любил, сгинули в муках. А все, кого ненавидел, либо просто умерли, либо живы и по сей день. Спящие Духи… зачем я вообще трачу на тебя свое время. Ступай, старик. Займи свою голову не судьбой моего сына, к которой ты не будешь иметь никакого отношения, а причиной, по которой до сих пор держишь себя здесь. Жалкая пародия на Эгобар. Настолько боишься смерти, что продолжаешь от неё прятаться. Позор предков. Мне больно на тебя смотреть.

Кроны вздохнули, и старый дуб слегка встрепенулся.

— Я надеюсь, Гектор, что за шесть следующих лет смогу тебя переубедить.

— Надейся. Даже если переубедишь меня, то тебе не справиться с Эргаром. У тебя уже нет таких сил, как прежде. Тебе не заколдовать Духа Хранителя, старик. А теперь убирайся с глаз моих. Я хочу обнять сына.

— Как скажешь, Вождь.

* * *

Ардан открыл глаза. Воспоминание, всплывшее в его пронзенном Лей Черной звезды сознании, обожгло не хуже раскаленного прута, приложенного к телу. Воспоминание, порожденное не памятью, а чем-то более глубоким. Не разумом, а чем-то совсем иным.

Арди хватался за него, пытаясь удержать, но то истончалось, рассыпалось, распадаясь на обрывки слов и смыслов. Все, что удалось оставить себе юноше, — это знание о том, что Арор предупреждал о некоей опасности. А еще то, что это Гектор приказал Эргару спрятать Арда от остальных Духов Хранителей.

Может, именно поэтому Арор позвал Эргара в самую последнюю очередь, когда уже больше не оставалось возможности тянуть время.

«Мысли завтрашнего дня», — резко, даже ожесточенно, напомнил себе Ард.

Он сжимал и разжимал кулак, наблюдая за тем, что происходило вокруг. Над механической пирамидой бешеным волчком кружился сверкающий Черный накопитель, излучавший радужный свет. Тот густым облаком, наполненным разноцветными вспышками, окутал четверых магов, спрятав тех от окружающего мира, но не друг от друга.

Клементий и Парела, выгнувшись жуткими, неестественными дугами, пронзившими их тела невидимыми струнами, вытянулись на цыпочках и тряслись в прерывистых судорогах. Их глаза закатились, обнажив белки, а на губах пенилась пузырящаяся слюна.

Мшистый, из ушей которого текли две густые, жирные струйки крови, ударил посохом о землю. А Ард… с удивлением обнаружил, что боль прошла.

Больше ничего не давило и не сжимало тисками его голову, а перед глазами погасли блики. Единственное, что напоминало о том, что он стал частью печати стратегической магии — едва удерживаемое давление, пытавшееся придавить его к земле, но Ардан держал. Пусть и изо всех сил, но держал.

А затем, как когда-то в детстве, в расщелине, куда он свалился, вокруг него закружил хор голосов. Но на сей раз они не принадлежали теням или невидимым силуэтам, а осколкам. Осколкам Имен. Великому их множеству. Как если бы кто-то потянулся разумом и волей сразу к целому сомну Имен, пытаясь разом ухватить их сокровенную суть.

Ардан едва не утонул в звенящем хоре, пока внезапно все не стихло. Парела с Клементием опустились вниз и, явно придя в себя, вытерли губы.

Одновременно с этим пылью рассыпался Черный накопитель, а созданное им облако Лей втянулось в посох Мшистого. Под ногами четверых магов и группы Плащей на долю секунды вспыхнула громадная, размером с полквартала, печать, а затем небо над их головами задрожало.

Заходясь той же судорогой, что и маги, ночная вуаль, разметавшая звезды над пустынной долиной, вспенилась молочными облаками. Заворчала седой, беззубой старухой, недовольной самим фактом своего преклонного возраста, до боли в ломящих суставах завидующей чужой красоте.

И эта боль, пронизывая клубящиеся, кипящие облака, просачивалась наружу. Вытекала алыми красками ржавого рассвета, настырно пытавшегося пробиться через почти что фабричный смог. Рвалась наружу, раздирая прутья невидимой клети, пока, наконец, не достигла цели.

Из серых облаков, окутавших небосклон, медленно выползла громадная пасть. Настолько большая, что её одной хватило бы, чтобы проглотить половину башни Казначейства. Постепенно вырисовывались очертания шерсти, напоминающей рога, или рогов, выглядящих как клоки длинной, кинжальной шерсти. Вытягивался вперед нос с черными провалами сопящих дымом ноздрей. Те нависали мрачными овалами над вихрящимися торнадо, заменявших пасти клыки.

Ослепительной вспышкой засияли желтым огнем глазницы и, следующей секундой, все так же бесшумно, из распахнутой пасти вырвался луч того же, яркого, желтого света. Именно света, а не пылающего газа или огня. Но при этом настолько плотного, словно осязаемого.

Не издавая ни единого звука, как если бы из окружающего мира и вовсе пропали любые мелодии и даже самые короткие ноты попрятались в притихшей траве, столп света поджёг им же рассеченные облака. И все это происходило в абсолютной тишине, что пугало куда сильнее любых самых невозможных и невероятных для уха звуков.

Гигантская пасть существа, непохожего ни на что прежде виденное Ардом, исторгала из глотки столп плотного света, обрушившегося на берег Ангельской Слезы, спрятанного за холмами. Но даже здесь, на расстоянии почти полкилометра, склонившаяся рядами усталых старцев трава начала прямо на глазах дымиться, чернеть и тлеть.

Глаза царапала песчаная сухость, а язык онемел от облепившего лицо жара.

Страшно даже представить, что творилось в эпицентре, куда ударила стратегическая военная магия.

Через несколько секунд все стихло, пусть данное слово и не очень хорошо подходило для молчаливой картины того ужаса, что творился перед глазами Арди. Он никак не мог отделаться от грызущей душу мысли о том, как же выглядела последняя, решающая битва Эктасса и Галесса, где сошлись не только армии смертных и Первородных, но и сотни Эан’Хане с тысячами Звездных Магов.

Удивительно, что химер, аномалий, жутких подземелий и заброшенных капищ по западному континенту, после подобного сражения, не на порядки больше, чем имелось. Впрочем, минуло ведь уже полтысячи лет…

Ардан не знал, как точно назвать то чувство, что сейчас полностью захватило его сознание. Восторг от того, на что была способна Звездная магия? Или ужас от таящейся за вереницами цифр и расчетов разрушительной мощи, способной за мгновения оставить от половины Эвергейла лишь черный ожог и обугленную почву? Или все сразу?

Мшистый выдохнул и выпрямился, а пылающие облака на небесах таяли утренним туманом, дымкой, втягивающейся в навершие его посоха.

— Барьер разрушен, — отрапортовал майор, краем рукава вытирая кровь с лица. — Выдвигаемся.

Оставляя позади механическую башню, десяток Плащей поднялся на холм, откуда открывался ничем неприкрытый вид на берег озера. Там, где простирались песчаные крылья, теперь под светом луны и звезд блестело мутное, отливающее медью, стекло. Узкий пролесок полностью исчез — не осталось даже пней. Только сверкающие алыми всполохами угли искореженной, потрескавшейся земли. Они мерцали среди пара все еще булькающего, кипящего озера, метавшего брызги над почерневшей долиной.

Арди не хотел представлять, что произошло бы, ударь подобное заклинание не по барьеру, а по тем фронтовым укреплениям, которые он видел на Фатийской границе. Не хотел, но не мог отогнать от себя подобного рода мыслей.