Матабар VII (СИ). Страница 38

— Почему такие мысли, капрал? — спросил Мшистый.

Спящие Духи… и почему нельзя было обсудить это все в поезде? А нельзя было, скорее всего, потому что до прибытия сюда Гранд Магистр и сам не знал, что конкретно им предстоит решать.

— Метрополия, в шестом веке до падения Эктасса, когда еще называлась Ветроградом, — начал пояснение Ардан, отмечая на карте пунктирные линии. — Была заключена в блокаду с севера, северо-запада и запада силами эльфийских князей и орочьих вождей. Оставался только южный маршрут, через который и осуществлялась жизнедеятельность города. Но все равно блокада привела к большому количеству жертв, особенно среди детей, которым не хватало пропитания, и в итоге это привело к росту уровня суеверий и того, что люди называли колдовством.

— Называли? — переспросил лейтенант-дознаватель, на вид, немногим старше Милара, только изрядно изнурённый и, пожалуй, даже истощенный, чем капитан.

— Суеверия, — повторил Арди. — Люди повторяли то, что слышали от Первородных и их полукровок. Обряды и ритуалы, которые имитировали, но не имели отношения к искусству.

— И откуда тогда урочище Темных Богов? — уточнила Парела.

Еще прежде, чем Ардан успел ответить, его опередил Мшистый.

— Потому что всегда найдутся те, капитан, кто захочет воспользоваться слабостью и надеждой людей, — добавил Гранд Магистр тоном, которого Ардан прежде от него не слышал. Не галантный, не безумный, а какой-то совсем другой. — Чем это может грозить, капрал?

Арди снова какое-то время размышлял, вспоминая все, что он знал до приезда в Метрополию и все, что сумел выяснить среди запретной литературы, поглощенной за практически уже год.

— Чем угодно, — без особого оптимизма, резюмировал Ард. — Но зачем господам… беглецам заброшенные руины?

Услышав, как за спиной зашептались оперативники, Ардан поспешил объяснить.

— Сами капища, в девяти случаях из десяти, Темных Богов, как и Богов Прошлого, Спящих Духов, да и вообще каких-либо верований ничего из себя, кроме груды камней не представляют, — Ардан пытался звучать как можно убедительней. — Большинство страшилок, которые вы могли слышать, имеют отношения к чарам Эан’Хане или вышедшим из-под контроля ритуалам.

— А если нам не повезло, капрал? — не отступал Гранд Магистр. — Если там тот самый один случай из десяти. Потому что вряд ли наши драгоценные… оппоненты будут тратить свои время и ресурсы на старые развалины.

От Арда не укрылось и то, каким именно тоном Мшистый произнес «оппоненты». Гранд Магистр знал про Кукловодов. Знал то, что ему было положено знать по службе. Впрочем, Ард мог догадаться о данном нюансе еще тогда, когда департамент Безумного Пса отправили на поддержку Милара в квартале Ночников.

— Что угодно, — все с той же, весьма пессимистичной интонацией повторил Ард. — У капищ нет строгой классификации. Это просто камни. Статуи. Не более того. Все, что кроме них — дело рук тех, кто… — юноша неопределенно помахал рукой в воздухе. — невозможно предсказать, с чем именно мы столкнемся.

Про себя юноша мысленно добавил, что, если именно к Ангельской Слезе сбежали господа Инаков и Нудский, при этом оба они были замешаны в деле с прототипом двигателя, основанного на генераторе Паарлакса; вдобавок с Бездомным Фае, которого Ард оказался не в состоянии обнаружить; а в трех днях к юго-востоку побережье, от которого так удобно добираться до Ларандского монастыря Сестер Света, то…

Что-то вырисовывалось. Что-то нечеткое, неясное, размытое. Ардану не хватало всего нескольких деталей, чтобы завершить картину, но именно их отсутствие и не позволяло юноше увидеть истину.

Инженер. Маги-химерологи. Потомок дворфов. Пропавшие дети. Капище Темных Богов вдали от старого, царского тракта. Бездомные Фае.

Как все это увязать?

— Хорошо, — кивнул Мшистый. — на этом короткий ввод в курс дела мы заканчиваем. По седлам, господа. Нам туда еще полутора суток скакать. За полдня устроим привал и разработаем тактику. Но не забывайте, что мы двигаемся в логово опасного и расчетливого врага. Если не хотите стать похоронкой вашим родным, то не расслабляйтесь. Клементий?

Лейтенант, отсалютовав посохом, уже начал вынимать из ящика на колесах какие-то сложные, складные Лей-приспособления. Ард несколько мгновений боролся с любопытством, но вскоре понял, что вряд ли он сможет что-то понять в сложной высоконаучной Звездной механике, спецом в которой и являлся лейтенант Клементий.

* * *

Ардан лежал на траве и жевал травинку. Подложив под голову руки, он наблюдал за звездопадом, чертившим на небе яркие узоры. Только вспыхивая посреди застывших огней, искры далеких странников тут же исчезали.

От Елены Арди знал, что через несколько лет в южном полушарии можно будет увидеть комету Аэниэнэиэ, навещавшую их солнечную систему раз в семьсот лет. Совсем крошечную. Почти незаметную для невооруженного человеческого взгляда. Даже её название с языка северных эльфов переводилось как « невидимый смертным огонь».

И, может, именно потому её появление стало очередной трагедией в истории Эктасса и Галесса. Эльфы северных лесов вырезали всю семью человеческого ученого, изобретшего первый в истории телескоп.

Тот просто любил звезды…

На его памятнике в Императорской Обсерватории Метрополии навеки застыла надпись: « Для звезд мы все равны». По легенде именно эти слова стали последними для ученого, на глазах которого сперва убили всех его любимых, а затем уже его самого.

Что же, Галесские князья не остались в стороне и, вооружившись баллистами и арбалетами, отправили к Спящим Духам несколько поселений северных эльфов. В том числе и тех, кто не имел никакого отношения к околорелигиозной расправе.

Ардан лежал и смотрел на звездопад, на краткий миг менявший карту созвездий. Юноша наслаждался тем, что мог увидеть их. Увидеть звезды. Приятное разнообразие на фоне извечного гранита, неприступным покрывалом укутавшего темное небо Метрополии.

Интересно, если людям потребовалось всего семь веков, чтобы от телескопа из нескольких увеличительных стекол перейти к обсерваториям, способным заглянуть в чужие солнечные системы, и дирижаблям, бороздящим небеса, то что дальше?

Почему-то Ардан вспоминал слова Сидхе Пылающего Рассвета. И почему-то внутренний взор все никак не мог оторваться от разрезанного на страницы свитка высших эльфов, посвященного искусству Эан’Хане.

Там, на других планетах, среди чужих звезд, в темноте бескрайнего космоса, как звучали те, другие Имена? И были ли они вообще? И, самое важное, хотел ли это узнать Ардан?

С детства слушая ласточек, возвращавшихся откуда-то из-за далекого океана, он порой воображал себе удивительные земли востока. Но никогда в его фантазии не приходили земли, отделенные от него не водой, а холодной и безжизненной пустотой.

Тесс рассказывала, что сейчас в книжных магазинах наводили фурор истории про корабли, которые бороздили не океаны и моря, а звездные просторы. Про жителей чужих миров, непохожих на все, что видели люди и Первородные. Про машины, которые умели думать, как живые. Про многое. Многое из того, что Арди не мог себе даже представить.

А кто-то представлял.

Удивительно.

Мог ли вообразить маленький мальчишка, любивший гулять по Алькадским склонам, что когда-нибудь будет лежать посреди долины и размышлять о звездах.

Елена рассказывала, что научные журналы уже давно опровергли возможность межзвездных путешествий. Они не смогут, с нынешними технологиями, преодолеть притяжение земли. Те же дирижабли попросту не могли выдержать низкой температуры и разряженного воздуха верхних слоев атмосферы.

А в космосе воздуха нет вовсе. Там вообще ничего нет. Кроме смертоносного излучения звезд, от которого их планету оберегало поле Паарлакса.

Но все это не мешало мечтать человеку. Точно так же, как не мешало ученому прошлого, желавшему увидеть небесное явление, доступное прежде лишь Первородным. И он его увидел, заплатив за то самую высокую цену.