Матабар VII (СИ). Страница 24

Арсением звали Распорядителя Молотков — банды рабочих и переселенцев с северных губерний Империи. Их с Аркаром связывали давние и очень сложные, запутанные отношения, построенные на взаимном доверии, ненависти, дружбе и общей службе на Армондской границе, где они освобождали Шанград от захватчиков.

Так что да — сложные и запутанные.

Ардан, вновь прислушиваясь к шепотку замков, открыл входную дверь и покачнулся.

— Ард, — подхватил его Аркар. — ты в порядке?

— Больше не смогу, — скорее сам себе, нежели полуорку, ответил Ард. — сегодня больше не смогу использовать искусство Эан’Хане.

— Эм-м-м… ну-у-у, тобишь-та… ладно, — недоумевающе почесал затылок под шляпой Аркар. — Идем.

И они прошли через весь коридор первого этажа, пока не уткнулись лицами в лестничный пролет, ведущий куда-то вниз. Аркар, проведя взглядом по стене, уважительно причмокнул губами.

— Знаешь, матабар, если бы я не знал, что здесь есть проход, то никогда бы не подумал.

— На то и расчет, а теперь не мешай мне, пожалуйста.

Ардан, вооружившись чертежом, уселся на корточки перед фальшивой стеной и, вытащив карандаш, принялся делать записи в гримуаре. Скорее всего, уже через несколько дней, когда привезут основные генераторы, он бы никогда не справился бы с задачей сломать несложную печать, оберегавшую вход в кабинет. Но пока её подпитывал лишь временный Красный генератор, который Арди видел уже днем…

Все равно не очень просто, особенно учитывая, что, разумеется, в неё встроили защиту против Туманного Помощника.

— Несколько сотен эксов, а теперь столько головной боли, — сам себя мысленно укорил Арди.

— Ард…

С другой стороны, он все равно уже работал над Трансмутационным Туманным Помощником, от которого не поможет защита против стандартной версии печати, но для этого ему требовалось завершить разработку Трансмутационных Рунических Связей, а это когда еще будет.

Так что приходилось на ходу придумывать обход защиты против собственного творения, благо это было сделать легче, чем сходиться в умственной баталии против чего-то неизвестного.

— Ард.

Надо было всего лишь поменять исходные параметры, отвечающие за прикрепление к печати, со строгих, на свободные и попробовать замаскировать отвечающий за динамический массив с прогрессивными руническими связями, под фиксированный. Как? Используя деградирующие рунические связи, созданные госпожой Талией для её Демонологии и Школы Хаоса.

— Ард!

— Ну что, Аркар! Я же просил не мешать и…

Ард осекся. Он повернулся в сторону, куда указывал Аркар. Там, из темноты коридора, походкой от бедра, как подобает лучшим представительницам модниц Бальеро, вышагивала Анила.

— Господи-ин Эгоба-ар, — сладким, томным голосом, тянула она и, видимо, «Водная Маска» на лице юноши её никоим образом не обманывала. — А что же вы к нам не присоединились? А я вас так ждала…

И по мере того, как она говорила, её лицо искажалось. Кости хрустели и рвали стремительно сереющую и покрывающуюся струпьями кожу; волосы белели, вытягивались и в то же время редели; ноги же укорачивались и, разрывая чулки, наливались жуткими, какими-то внешне неправильными мускулами. Тоже самое происходило и с руками Анилы, чьи пальцы обернулись длинными когтями. Торс набух размокшей губкой, а груди обвисли до самых колен, и из длинных, топорщащихся сосков капало черное, как смоль, молоко.

Следующим мгновением она так широко открыла клыкастую пасть, что нижняя челюсть едва не коснулась солнечного сплетения, потерянного где-то среди толстенных жил.

— Это тоже иллюзия? — шепнул Аркар.

— Нет, — выдохнул Ардан, поднимаясь на ноги. — Это Стрига. Бездомная Фае!

Бездомная Фае, рядом с которой Арди провел три недели, но так и не смог почувствовать её присутствия! Как такое вообще было возможно⁈

— И что мне надо делать? — Аркар положил ладони на рукояти револьверов.

Стрига вытянула руки, и её когти оставили на кирпичных стенах глубокие борозды.

— Понял! — не дожидаясь ответа, сам же и выкрикнул полуорк. — Надо стрелять!

Глава 66

Аркар, крича что-то на языке степных орков, разрядил почти оба цилиндра по пять громадных патронов, способных вырвать отдачей плечи большинству людей. Каждая из пуль, вытягиваясь длинным, темным конусом, оставляя позади себя белесые полосы, вращаясь вокруг своей оси, пролетела вдоль стен коридора. На их блестящих поверхностях отражались лица участников непонятной и столь же внезапной ситуации.

Вот полуорк, скаля клыки и бивни в улыбке — безумной от страха, удивления и решимости сражаться до последнего; а вот Ард, лихорадочно вспоминавший все, что он знает о Стригах, а вот и сама Бездомная Фае, из пасти которой высунулось сразу два языка, облизавших сперва лицо, а затем и её выпуклые, едва ли не вываливающиеся из глазниц, темные очи.

Несмотря на свою странную комплекцию, Пожирательница тел, оказалась куда проворнее, чем можно было себе представить. Вонзив когти в стены, она, игнорируя законы биомеханики и то, что её суставы должны были треснуть, а жилы и мышцы порваться, крутанулась волчком. Предплечья и плечи скрутились жгутами, а когтистые лапы засверкали в безумной, воздушной пляске.

Часть пуль, рассеченная на несколько частей, вонзилась в стены свинцовыми осколками. А другая, пронзив ноги или, возможно, лапы твари, улетела куда-то в пустоту.

— Кажется, я её ранил, Ард! — с охотничьим азартом присвистнул Аркар и, резким движением выбросив из барабанов гильзы, уже потянулся в карман за запасными «месяцами».

Стрига же, то ли хохоча, то ли каркая, а может и харкая черной жижей, заменявшей ей кровь, закрутилась в обратном направлении. Как волчок на веревочках, которыми часто играли дети в Эвергейле.

И вместе с каплями крови, хлещущей из затягивающихся дыр на теле, в сторону Аркара с Ардом полетело и кислотное молоко из её бешено вращающихся грудей.

Ардан оказался быстрее. Буквально пролетев между стеной и Аркаром, он резко ударил посохом о пол, и перед ними замерцала одна из модификаций Стандартного Щита. Разноцветная пелена, поглощая струйки кислоты, то и дело вспыхивала радужными всполохами, а Ард чувствовал, как в его Звезде гаснут лучи.

Благо, что он взял с собой все накопители, что остались с прошлых приключений.

— Ард, ahgraz, — Аркар выругался орочьей версией старой брани Фае. — Мне сейчас плакать от смеха или от страха?

Понятное дело, что орк имел в виду вращавшиеся хлыстами длинные груди, но, учитывая, что их кислота заставляла кирпичи на стенах стекать шипящей, кипящей, дымчатой массой, то Ард склонялся ко второму.

— Перезаряжайся! — вместо ответа выкрикнул он.

Ард не видел смысла что-то спрашивать или увещевать скалящуюся рыбьими клыками тварь. Даже если она захочет, то вряд ли сможет что-то ему рассказать без угрозы взорваться из-за вложенной внутрь печати Кукловодов.

Так что перед внутренним взором Арда промелькнула одна из модификаций его Артиллерийского Ядра, которую он хотел опробовать на следующем туре Магического Бокса. Видимо, придется использовать несколько ранее.

Стрига, распахнув пасть, прокричала тонким, скрипящим криком — как если бы несколькими тупыми ножами резко провели по стеклу. Набухли мышцы в её и без того раздутых, даже больше чем у Аркара, руках. Она схлопнула ладони вместе, и в сторону двух полукровок полетели каменные осколки. Словно град из кирпичных пуль, которые, тем не менее, несли на своих зазубренных краях ту же смерть, что и свинцовые.

Но Ардан уже ударил посохом о землю. Оставляя концентрацию над щитом, он заставил влагу из воздуха, с тел и стен, собраться вокруг навершия его посоха и загустеть в сверкающем, ледяном шаре. Тот вибрировал все быстрее и быстрее, пока, через долю мгновения, с оглушительным хлопком не сорвался в полет.

Стрига, широко раскрыв и без того вываливающиеся глаза, скрестила предплечья и, сгибаясь в поясе, прикрыла ими тело. Но столкновения так и не произошло. Вместо этого, где-то в метре от цели, ядро набухло водяной каплей и рвануло не хуже взрывчатки, которой пользовались горняки.