Исцеляющая тьмой. Новый мир. Страница 6

– Ты что здесь делаешь? С ума сошел? Убиться решил? – поинтересовалась я с нескрываемым любопытством.

Кот тоже высунулся посмотреть, попутно уронив обглоданную косточку прямо на голову принцу.

Аксель скривился, но не шелохнулся.

– Ты хотела взглянуть на полигон, – прошипел ночной гость. – Спускайся. Сейчас самое время, все спят.

А я что?

Я согласилась.

Глава 4

Лезть по стене в платье было бы чистейшем безумием.

Да и вся наша авантюра попахивала им – начиная от рискующего шеей принца, заканчивая преступницей под следствием, что нагло сбегает из заточения под покровом ночи.

Но хотя бы один фактор риска я убрала сразу:переоделась в штаны для верховой езды, что любезно одолжила мне йоруна Делл.

Нужно отдать должное догадливости девушки —пышных бальных нарядов она мне не предложила. Все сугубо практичное, немаркое и удобное. Я бы сама лучше не выбрала. Мы теперь схожи фигурами, только я чуть выше, и все отлично подошло.

– Слезь ниже! – прошипела я, когда Аксель растопырил руки и не сделал попытки убраться с дороги.

Ловить меня собрался в объятия, что ли?

И свалиться вдвоем в покореженные колючие кусты.

Нет, спасибо!

– Быстрее давай, патруль скоро пойдет, – буркнул в ответ принц, послушно спускаясь по лестнице на несколько ступенек.

Благодаря про себя свою предусмотрительность и разумность, я перевалилась через подоконник, повисла на руках и, взмолившись по привычке Мараям, разжалапальцы.

Ступни ударились о верхнюю ступеньку, колени спружинили и больно приложились о камни.

Я влипла в стену щекой, обнимая башню, переводя сбитое дыхание и мысленно костеря на все корки выдумщика-принца и назойливых жрецов, по очереди.

– А обувь? – удивился его высочество.

Мои босые пятки оказались точно перед его лицом.

– Уже внизу, – махнула я рукой. – Двигайся!

Мы сползли на землю как раз вовремя – на дорожке шуршали гравием двое стражников, регулярно обходящих территорию. Эти охраняли не меня, а мирных жителей от возможного нападения тварей. Но на подозрительный шорох в зарослях среагировали однозначно:

– Стой, кто здесь?

– Я. Гуляю. Нельзя? – невозмутимо отозвался принц, выпрямляясь и отряхивая плащ. Несмотря на теплую ночь, ткани он на себя намотал щедро. Хватило и меня прикрыть, и валяющиеся в траве женские сапоги.

– Простите, ваше высочество. Не смеем мешать, —успокоившиеся гвардейцы затопали дальше без задних мыслей.

Ну, бродит Аксель по саду после полуночи. Не монстр же какой! Людей не ест. А что околачивается у женского крыла – чистая случайность.

– Ты им заплатил? – уточнила я, натягивая обувь в лучших традициях сборов во время тревоги – за рекордные три секунды.

– И не думал, – хмыкнул принц. – Ребята все за тебя. Напрямую, при свидетелях нарушать приказ не станут. Но если чего не заметили – это они не виноваты. Тем более ты же не сбегаешь, обратно вернешься!

– Ну да, – растерянно протянула я, то ли соглашаясь, то ли удивляясь человеческой природе.

Получается, парни из отряда меня не возненавидели за принадлежность к тьме? И поклонение Мараям их не смутило?

То, что Аксель встал на мою сторону, я восприняла как должное. Но все остальные…

Приятно. И немного успокаивает. Есть шансы, что даже если жрецы выиграют, мне позволят сбежать.

Совершенно случайно, разумеется.

У самого полигона принц стянул с себя плащ и накинул на меня, укрыв с головой.

При виде Акселя гвардейцы вытянулись по струнке, пожирая глазами и демонстративно не замечая тени за спиной принца.

– Осторожнее там, ваше высочество. Вот вам фонарь. Магией пользоваться запрещено. – Вот и все напутствие.

– Знаю, спасибо, – кивнул мой спутник, принимая старомодную газовую лампу на длинной палке.

Тяжесть немалая, но учитывая запрет на использование дара – неизбежная.

Насколько мне известно, с огненной или водной магией резонанса у тьмы не возникнет. Но я и про целительную не подозревала, так что пусть лучше перестрахуются. Одобряю.

Купол, едва слышно гудевший от обилия защитных артефактов, моргнул и покрылся рябью. В нем образовался небольшой проем, в который мы с трудом протиснулись, и почти сразу же сомкнулся за нашими спинами.

В наступившей тишине хруст обломков под подошвами сапог звучал оглушающе громко.

Открывшийся прорыв разметал строение в клочья. Кое-где виднелись пятна крови – защитники не щадили себя.

А вот тьмой не фонило вообще.

Если закрыть глаза, можно было представить, что мы находимся в глухом лесу или в пещере. Ни малейших признаков недавней бурной активности. Точно такое же изрытое взрывами заклинаний пространство, как и любой другой полигон. После тренировок в армии и испытаний нового оружия остаются примерно похожие разрушения.

То есть в том будущем-прошлом, что я знаю, алтари тоже вполне могли существовать. Просто мы их не обнаруживали до тех пор, пока из них не рождались прорывы.

А после было уже поздно.

Медленно, вглядываясь в рытвины и воронки, я обошла руины по кругу. Назвать это место строением не повернулся бы язык.

– Спасибо тебе, – негромко, но четко заявил Аксель. —Если бы не твои уроки, мы бы не выстояли.

Принц замер у куска стены и задумчиво поглаживал опаленные камни. Судя по характерным отметинам, тут постарался коллега-огневик.

– Я никогда не видел подобных чудовищ, но узнавал по описаниям. Ты так живо их изображала, что мы с ребятами сразу определили, где натвиги, где оттинусы, и чем их взять. Без тех занятий на привалах мы бы просто сдохли на изнанке, не пройдя и шага.

– Вы большие молодцы, – искренне похвалила я.

И правда – слушались беспрекословно, приняли мое командование, будто каждый день отряд возглавляет девчонка-недоучка.

Аксель мотнул головой, показывая, что не договорил. Я притихла.

– Не только мы. Те, кто оборонял полигон. Кто добивал прорвавшихся наружу и выискивал их в лесах. Они знали, что делать только потому, что у тебя учились – или подчинялись тому, кто у тебя учился. Ты спасла сотни, если не тысячи жизней теми короткими лекциями в походе. Скажи, ты ведь уже тогда знала, что произойдет?

– Как? Я понятия не имела, что алтарь превратится в прорыв, – притворилась я дурочкой.

Принц скривился.

– Не строй из себя идиотку. Тебе не идет, —неожиданно жестко отрезал он. – Ты недавно перед советом министров предсказала, что начнутся нападения и к нам хлынут твари. И все это время осознанно готовилась.

– Да, – коротко призналась я, усаживаясь на обломок балки.

Молодец принц, отличное место для обсуждения сомнительных тем выбрал. Точно никто не подслушает.

– Откуда узнала, что нужно делать? Все эти модифицированные заклинания, щиты, хитрости – кого бить исключительно холодным оружием, кого не трогать, как защищаться… Ты не могла одна все придумать. Значит, тебе кто-то помогал. Кто?

– Это сложно объяснить.

– А ты все же попытайся. – Тоном Акселя можно было морозить реки.

Не ожидала, что молодой разгильдяй так умеет.

– Я уже говорила, мне было видение, – полуправда вылетела легко и привычно. – Или вещий сон. Называй, как хочешь.

– Допустим, – согласился принц. – И ты все эти подробности запомнила с одного раза? Или видений было несколько?

– Мы уже на допросе?

Сохранять хладнокровие становилось все сложнее.

– Нет, конечно! – Аксель запустил пальцы в густую шевелюру, взлохмачивая ее пуще обычного. – Мне нужно понимать, что говорить отцу. Его величество скоро сюда прибудет, начнется разбирательство, суд. Мы —королевская семья – уже взяли на себя ответственность, попытавшись перевести твое дело в светскую плоскость. Если ты действительно поклоняешься Мараям и затеяла это все, чтобы погубить человечество, лучше сразу признайся.

– И что тогда?

Мне стало интересно. Насколько Аксель мне доверяет и как далеко простирается его желание меня защитить?