Злодейка с тенью дракона. Страница 9

– Шанхэй? – тихо позвала я. – Это точно теперь мои деньги?

– Твои-твои, – отозвался он из глубины моего сознания. – Сундук был закопан в месте, где Шао Шилинь прятала то, что не доверяла никому. Считай, что ты только что открыла личный депозит злодейки.

– Ох. А можно я сразу куплю себе адекватную обувь и психолога?

– Позже. Сейчас эти монеты могут принести больше пользы, чем кажется. На них можно нанять духов.

Я моргнула:

– Нанять… кого? Что сделать?

– Нанять духов. Духи, знаешь ли, тоже работают. Некоторые живут за счет подношений, другие – за оплату контрактов. Их можно нанять, как обычных рабочих. Только их не нужно кормить, а то они приводят родню – потом не отделаешься.

– Погоди-погоди. Ты хочешь сказать, я могу… вызвать духов, и они приведут в порядок это… все?

Я обвела рукой вокруг себя: разбитая плитка, покосившаяся беседка, сорняки, фонари, в которых вместо света давно поселился паук с многочисленным потомством, и дом, на который без слез не взглянешь.

– Да. Подлатать крышу. Очистить двор. Укрепить защитные чары. Даже перекрасить стены, если пожелаешь. Некоторые духи – настоящие мастера по фэншую. Платить им надо чжулунями.

Я подняла одну из монеток и уставилась на нее, будто ожидала, что она начнет болтать о дизайне интерьеров.

– А духам зачем деньги? Они что, в лавку ходят?

– Все любят деньги, – философски сказал Шанхэй. – Они дают то, что ты хочешь. Люди покупают за них вещи. Духи – обеты, возможности и силу. Деньги – универсальная валюта всех миров. Потому что в них – энергия стремления. А значит, вкус жизни.

Я молча покрутила монету в пальцах. Возразить было нечего.

– А если я расплачусь с ними… Духи потом не прилетят с требованиями бонусов, процентов и ежемесячных ритуалов?

– Если не будешь кидать их и не затеешь экономить, то нет. Только не нанимай сразу много.

– А почему не нанять людей?

– Пока не время. Это привлечет внимание.

– Ты про кого сейчас: про налоговую или про врагов Шао Шилинь?

– Про всех.

Я замерла. В голове на секунду словно ударил колокол. Не громко, но противно. Да уж, попала так попала.

– Ладно, – вздохнула я. – Устроим тихий ремонт. Без вывески «С новосельем!». Минимализм, духи, которых не слышно, и один злой кот.

– Мур!

– Прости, дорогой, я не это имела в виду.

Маогуй фыркнул и что-то заворчал.

– Добро пожаловать в ремесленную магию, хозяйка, – с иронией сказал Шанхэй. – Завтра начнем. Есть один старый ритуал вызова строительных духов. Он делается на рассвете. С запахом жасмина и каплей крови.

– Крови?

– Ты злодейка или где?

Я застонала.

Хуэй сонно сполз с моих коленей, потянулся и устроился рядом, положив морду мне на ступни. Уй, как тяжело! Но… тепло.

Ночь была спокойной. Клен покачивался в темноте. Маогуй довольно сопел. А я… я впервые почувствовала, что это место может стать моим домом.

Если только духи не бросят кисти и не начнут забастовку. Но это будет утром. А сейчас здесь тишина, покой и я, сидящая возле покосившейся беседки с кучей денег. Мелочь, а приятно.

Глава 4

Утро началось с того, что я проснулась от запаха… жасмина. Причем такого густого и яркого, будто кто-то с вечера натер подушку духами «Императорская невеста». Именно такие я предпоследний раз заказала и потом… решила не продавать, потому что очень понравился запах.

В носу даже защекотало, но это было приятно. Я приподнялась на локте. Хуэй все еще лежал поперек кровати, аккуратно прижав мою ногу своей чудовищной тушкой. Урчал. Улыбался по-маогуйски. Спал с видом «я дико милый, если не считать клыков».

– Шанхэй… – хрипло прошептала я. – Почему от меня пахнет, как от цветочной лавки?

– Это жасмин. Он нужен для ритуала. Помнишь, я его упоминал вчера?

– Ты аромат… сам тут распылил? Или кто-то зашел ночью и посыпал меня лепестками?

– Я – не духи, Шилинь, я – дракон. Мои способы изысканнее. Аромат вплелся в воздух, когда солнце коснулось западной стены. Это сигнал. Начинай ритуал.

– А ты не мог просто крикнуть: «Вставай, хозяйка!»?

– Это было бы вульгарно. И что значит хозяйка?

Я фыркнула и села, все еще придавленная хвостом маогуя. Зевнула в свое удовольствие. Потом выползла из-под лап и нашарила туфли. Надо привести себя в порядок, ибо в перекошенном ханьфу ритуалы не делаются. Хорошо, что тут осталось что-то вроде купальни. По крайней мере, умыться можно.

В саду уже шныряли какие-то светлячки. Да-да, не птицы. Светлячки. Большие такие, с переливами и хрустальными крылышками, что светились при попадании солнечных лучей. Видимо, тут вообще все было волшебное… кроме меня.

Перед покосившейся беседкой стояла глиняная чаша. В ней находилась жасминовая вода. Рядом лежал тонкий ножик с рукоятью, инкрустированной драконьей чешуей.

Я подошла, с интересом все разглядывая. Было ли не по себе? Чуть-чуть. Все-таки вызывать духов – это тебе не нажать на «оформить доставку».

– Шанхэй, а что делать? – спросила я.

– Пронзи палец. Капля крови – это как знак согласия. Ты – хозяйка. Ты и призываешь. Только четко скажи, чего хочешь.

Я прикусила губу, потом подняла нож. Он был холодным, хоть и лежал до этого на солнышке. Резанула палец. Ой, больно! Капля крови упала в воду.

В тот же миг мир замер. Цветы будто сжались. Ветер стих. Хуэй вытянул шею, встал рядом, шерсть на загривке встопорщилась. Жасминовая вода заклубилась как дым. Прозрачная ранее, она вдруг стала молочной, как дорогой нефрит. А потом появился свет.

Сначала что-то вспыхнуло в чаше. Потом – вокруг нее и вырвалось в воздух.

Я не успела произнести ни слова, как уже появились гости.

Первый был высоким духом с лицом, покрытым зелеными трещинами. Волосы – как виноградная лоза, обмотанная вокруг головы, на пальцах – кольца из листьев. Он поклонился и проговорил сипло:

– Я – Гэньму, дух старых деревьев и плотников. Чиню то, что тронуло время. Устраняю ржавчину, лечу балки, слышу все, что скрипит. Питаюсь уважением и рисом.

Я уважительно кивнула. Он исчез. Просто растворился в облаке зеленого дыма, что направился к стенам.

Вторая появилась с языками пламени в волосах и шагом как у танцовщицы. На ней было золотое платье, и оно казалось сделанным из солнечных лучей.

– Я – Хосян, дух печей и света. Где я, там тепло. Где меня уважают, там вкусно и весело. А вот где забыли, там плесень и холод. Призвала? Будет огонь.

Она подмигнула и, крутанувшись, ушла в сторону кухни, оставляя за собой след из искр и аромат свежей выпечки.

Третий дух был прозрачным. Настолько, что я сначала подумала, что у меня галлюцинация. Он стоял в воде, прямо в чаше, тонкий, звонкий и с лицом, будто созданным из капель дождя.

– Шуици. Дух труб и воды. Принес ли кто благодарность ручьям? Нет. Я забыт, но не исчез. Я прочищаю, проливаю и наполняю. Дай мне угол и блюдце воды. Я останусь с тобой.

Я в панике вспомнила про старый кувшин и принесла. Шуици взял его и исчез.

– Шанхэй… они… такие странные…

– Ты хотела уникальных рабочих. Наслаждайся. Эти лучшие. Настоящие мастера. Да, еще трое идут.

И точно. С небес спустился летающий дух Дуичи – седовласый дедуля с крыльями журавля, весь в мешках с инструментами. Следом – дух криков Саню, выглядящий как карликовый ветряк с кошачьими глазами. Он отвечал за изоляцию и гудение стен. Последним пришел Ту Сюань – дух дверей и замков. Маленький, ворчливый и жутко шепелявый. Похож на моего бывшего начальника. Но как только я сказала «библиотека», он засиял и стал шептать мне про кодовые защелки и тайные полки.

Каждый из них смотрел на меня одновременно как на принцессу и нанимательницу. В общем, на женщину, которая платит.

Я вытянула из-за пояса мешочек с чжулунями. Аккуратно достала три монетки, а потом еще три. Протянула Гэньму, Хосян и Шуици, потом остальным.

– За день работы. Крыша, печь, колодец. Без фокусов.