Геном хищника. Книга седьмая (СИ). Страница 49

На противоположном берегу картина была похожей, за исключением следов пожара. Но главное, что в этой безымянной деревушке был мост! Подвесной, верёвочный, частично разрушенный, а частично погруженный в воду. Одно из креплений настила оборвалось, сами доски догнивали свои последние дни, колышась на воде, но перила из толстого каната выглядели целыми и достаточно крепкими.

Помолившись местным богам и вспомнив свои приключения, когда первый раз искал Птичьи племена, схватился за трос, закинул ноги и пополз. Тогда в горах было более нервно, а здесь и падать-то неглубоко. Точнее, вообще падать не придётся. Трос сразу же провис под моим весом, окунув спину и задницу в холодную воду. Меня стало подталкивать течением, но в остальном переход начинался довольно комфортно.

А вот примерно на середине я уже полностью ушёл под воду, но верёвку не выпустил. Полупоплыл, полупоскакал дальше, краем глаза заметив серые спины «утопленников». Что-о вцепилось мне в ботинок, сдавив пальцы, но, к счастью, не прокусив толстую кожу. Я дёрнулся, но понял, что вырываться не от кого — всё, что меня цапнуло, уместилось на ноге и теперь передвигалось вместе со мной. Неизвестный безбилетник добавил веса, погрузив меня ещё глубже. Над головой сомкнулась мутная вода, стало темно, но зато не одиноко. Проснулся геном и, решив, что у меня мало мотивации, подсветил на сканере чуйки сразу пять плывущих ко мне целей.

Но тут соглашусь. Когда с мотивацией проблем нет, то и не так ускоришься и раскорячишься. В момент, когда подо мной клацнули челюсти, я уже был над водой. До берега было ещё метров десять, но канат постепенно выравнивался. Я то ли вжался сам в себя, то ли выгнулся дугой, но монстр лишь ткнулся в рюкзак и царапнул по прикладу «ваншота». Из него же, как только мои ноги коснулись твёрдой поверхности, и получил пулей по морде.

Тушку монстра отбросило к его сородичам, а меня уже и след простыл. Я проскочил несколько покосившихся домов, заскочив в последний. Стряхнул с ботинка пухлую зубастую рыбку, явного родственника пираньи. И замер, переводя дыхание и поджидая погоню, но «утопленники» предпочли раздербанить своего подранка.

— Чтож… — я пожал плечами, сверился с картой и, корректируя направление, выскользнул обратно в джунгли.

Ещё несколько раз приходилось обходить опасные скопления монстров. Большинство в какой-то степени даже с радостью, сильные и много, с которыми можно было или надолго завязнуть, или растерять весь боезапас. Но пару раз и с лёгкой досадой, особенно когда почувствовал, что на границу действия чуйки забрёл ши-тау.

Когда по моим прикидкам я был в нужном районе, то снизил скорость до минимума. Переключил все ресурсы с «Марафона» на маскировку, совместив и свой личный навык, и возможности шакраса. И дальше начал продвигаться намного осторожней, словно зашёл на чужую территорию.

Воды вокруг стало больше. Возможно, те самые притоки, а то и притоки этих притоков. Примерно через каждый двадцать метров дорогу пересекал широкий ручей или маленькая речка. От метра до трёх с глубиной максимум по пояс. И вода здесь была чище, и там, где не было солнечных бликов, позволяла разглядеть камни и коряги на дне. И подводных обитателей тоже. Хотя они и не скрывались. Длинные, чешуйчатые змеиные тела кружили по границе воды и воздуха. Просветы, как и солнечный свет, здесь попадались только над водой. Всё остальное было затянуто свежей, сочной и влажной зеленью.

Я толком ещё не просох после купания, но уже через несколько минут изучения окрестностей, промок по новой. Понятно, что за тот час, что я сюда бежал, сидеть на месте и ждать меня никто не собирался. Но и совсем пустой округа не была. Больше всего вопила интуиция, ей поддакивал шакрас, и напоследок я уже просто глазами начал замечать следы, оставленные какими-то крупными монстрами, пронёсшимися сквозь листву.

Не широкий тоннель, но сломанные ветки и рассечённые «лопухи» и подрезанные папоротники, словно их зацепило острой чешуёй или не менее заточенными гребнями. И ещё одним показателем, что здесь прошло что-то серьёзное, было отсутствие других монстров. Куда-то скрылись «утопленники» с кайманами, но и обычных птиц было не слышно. Ближайшая стая впорхнула где-то в километре впереди. И даже ши-тау, который почему-то заинтересовался мной (возможно, захотел прогнать конкурента со своих владений) свернул, как только мы подобрались к этой зоне.

Направление следов совпало с улетевшими птицами, поэтому я ускорился и следующие пятьсот метров снова пробежался. А вот там уже, чуйка совсем запротестовала, чуть ли не врубив перед глазами виртуальный шлагбаум в виде ярких, красных маркеров. Пять растревоженных и напряжённых аур, застывших близко друг к другу. Хм, словно круговую оборону заняли.

Вот только того, кто за ними шёл, я не видел. Ни вживую, даже следов. Ни на сканере. Только общее тревожное чувство моего генома, которое начало стучать в унисон с напряжённостью аномалокарисов.

— Да кто же ты такой, аркадианский болотный олень… — прошептал я, радуясь только тому, что и он меня не видит.

Маскировка на максимум, аура размыта, прямой видимости здесь мало, а на них я не мелькаю. Скорее, вдоль них… Я осторожно двинулся вперёд, держа в руках «ваншот». Постоянно замирал, выцеливая листву и реагируя на движения каждого листика. Шакрас справился с первым волнением, отдал побольше контроля, а дальше уже совместное творчество: сканирование, анализ и по возможности контроль всех секторов. Слух напряжён до предела, слышно, как стрекочет какая-то букашка. Обоняние обострено, пришлось даже приглушить от слишком резких запахов подгнивающей листвы по берегам ручьёв и каких-то толстых синих опарышей, развешанных на каждой второй ветке. Я их сначала за цветочки принял. Пока они шевелиться не начали.

В голове включился компьютер, отсёк всё лишнее и выкрутил на максимум всё нужное. Сразу и дальномер, и баллистический калькулятор, и датчик движений с одновременным контролем тишины собственного передвижения. В общем, не человек, и не хищник, а какая-то генетическая машина…

Вот только не умерла это машина исключительно из-за «шестого чувства» в «пятой точке». Я так и не понял, что заставило меня замереть и чуть более внимательно всмотреться под ноги. И тут же прямо перед глазами, чуть ли не чиркнув по носу оперением, пролетела стрела. Но и на земле нашлась подлянка, в виде спрятанного капкана, который жадно ждал моего шага.

Я отпрыгнул назад и в сторону, втекая в дебри совсем какого-то плотного и непролазного куста. И ушёл дальше, так чтобы кроме листвы, меня от невидимого лучника скрывали и толстые деревья.

— Ну давай поиграем… — прошептал я, на краткое мгновение всё-таки зацепив чужой маркер на сканере.

Можно сказать, мигнуло, в момент, когда он начал движение. Я выстрелил, взяв небольшое упреждение, но вот попал или нет, понять было невозможно. Аура тут же исчезла, а сто метров зелени, пуля хоть и прошила, но обзора не добавила. Я перезарядил винтовку, и тут же на звук затвора прилетела ещё одна стрела. Ещё ближе, надорвав мне куртку на плече, и уже с другого направления.

Можно было подумать, что их двое, но я был уверен, что противник один. Просто уровень по мастерству, скорости и опасности такой, как я ещё не встречал. И это была не «ведьма», во-первых, я не помню, чтобы они строили из себя Робин Гудов, а во-вторых, на уровне геномов произошло не узнавание, но что-то типа признания. Там в зарослях бродил не безумный убийца, а самый настоящий хищник. По замашкам чуть ли не лев, думающий, что он здесь — царь, а по навыкам, так лютый волчара.

В меня прилетела третья стрела, от которой я увернулся только благодаря шелесту листьев. При том что я уже дважды сменил направление, пытаясь его обойти. В этот раз от меня не было ни звука, ни шороха, но он всё равно меня нашёл. Сразу вспомнилось предупреждение «эхолота» про «Волка» со встроенным тепловизором.