Матч по любви. Страница 7

Вероятно, его нога частично перегораживала проход, так как Роберто Гутьеррес, опытный отбивающий, которого команда приобрела у «Тайгерс» перед весенней тренировкой, наступил на нее, когда проходил мимо. Крис слегка вздрогнул, убрал ногу и принялся извиняться.

– Я надеюсь, ты не собираешься из-за этого плакать? – съязвил Гутьеррес, продолжив свой путь по проходу.

Возможно, это была шутка, ведь Крис уже сталкивался с насмешками своих товарищей по команде, хотя он чувствовал и искреннюю заботу со стороны близких друзей, таких как Рэнди. Однако сейчас все это забылось. Они провели несколько дерьмовых игр и совершали шестичасовой перелет через всю страну, чтобы встретиться с командой, которая, несмотря на оптимизм Рэнди, почти всегда выигрывает как минимум два матча из трех. Крис был уверен, что все это раздражало Гутьерреса. Автор сообщения был неправ: для него бейсбол – это не просто игра, а работа и целая жизнь.

Крис задумался над сообщением, которое все еще было открыто на экране его телефона. Он не был уверен в своей правоте, поэтому решил не делать поспешных выводов и в ответ написал только одно слово: «Спасибо».

Его сообщение задержалось на экране на несколько секунд, а затем под ним появилось небольшое системное сообщение «прочитано».

Черт!

Крис и подумать не мог, что это приложение настолько востребовано, что пользователи сидят в нем часами, и решил, что оно выдало его с потрохами. Однако потом до него дошло, как много времени прошло с тех пор, как он впервые открыл это сообщение. Какой же странной должна была показаться автору письма задержка между началом их общения и ответом Криса. Ему вообще не стоило отвечать, и тогда информация о том, что сообщение прочитано, стала бы эквивалентом ответа. Именно поэтому он не пользовался социальными сетями.

И все же мысль о том, что на другом конце страны есть человек, который в реальном времени видит эти сообщения, побудила его продолжить разговор.

К: Когда я был ребенком, у меня был мопс по кличке Отис.

Появившиеся на экране три точки означали, что собеседник печатает ответ, а когда они исчезли, Крис осознал, что его сообщение звучало несколько нелогично, и решил добавить больше деталей.

К: Майло и Отис. По-моему, я видел фильм про собаку и кота с такими именами.

Он больше ничего не мог вспомнить и, открыв браузер, попытался быстро найти фильм, о котором шла речь. Но в этот момент он осознал, насколько бессмысленной была вся эта затея. Кого это могло волновать?

Крис вернулся в «Инстаграм», чтобы удалить неотправленный черновик своего следующего сообщения, но тут заметил, что появилось новое сообщение от его собеседника.

Аноним: Это так мило! Я смотрела фильм о собаке и коте с такими же именами, но не стала бы его советовать, потому что в нем жестоко обращались с животными.

Затем, секундой позже:

Аноним: Ой! Как неловко! Прошу прощения за то, что затрагиваю неприятную тему. Последний раз я смотрела этот фильм, когда была ребенком. Его показывали в дождливые дни после уроков в нашей школе. Держу пари, что твой мопс был очарователен.

Внезапно Крис осознал, что ничего не знает о своей собеседнице с аватаром утки, сидящей на стопке книг. Например, ее возраст оставался для него загадкой. Она написала, что работает из дома, и это позволило предположить, что он общается со взрослым человеком. Однако ее слова о школе и о детстве вызвали у Криса искреннее облегчение. Тем не менее это напомнило ему еще об одной причине, по которой он не пользуется социальными сетями. Все-таки он человек публичный, поэтому ему следует быть осторожным в выборе собеседников. Лучше всего завершить этот разговор.

«Так и есть, – написал он. – Не беспокойтесь, я не буду искать этот фильм, но я ценю ваши слова. Желаю вам хорошего вечера».

Но как только он отправил свое сообщение, пришло еще одно.

Аноним: На самом деле, Майло был назван в честь главного героя «Призрачной будки» Нортона Джастина. Это была одна из моих самых любимых книг в детстве. Майло – это персонаж, который всегда чувствует скуку и думает, что жизнь не имеет смысла. Но однажды получает по почте загадочную посылку с волшебной будкой и картой. Это побуждает его отправиться в полное приключений путешествие по таким необычным местам, как Словаренция и Числовенция. Там он встречает принцесс Мудрость и Поэзию, а также сторожевого пса по имени Тактик.

Крис уже собирался отправить ответ, как на экране появилось новое сообщение:

Аноним: Спокойной ночи.

Он должен был радоваться тому, что его собеседница правильно поняла его намерение. Ведь это был тот самый момент, которого он ждал, чтобы завершить переписку. Но внезапно Крис осознал, что не хочет прекращать разговор. Он не знал, сколько сейчас времени и где находится его собеседница, и его телефон, вероятно, уже перевел время, ориентируясь на часовой пояс места назначения. Но в кои-то веки Крис думал не о бейсболе и не о своем брате. А от этого было трудно отказаться.

Крис: Как человек, который живет только настоящим, ты уже дважды вспоминала о своем детстве.

Аноним: Наверное, от прошлого все же не скрыться.

Аноним: В любом случае это ты начал этот разговор.

А вот и нет!

Крис вновь посмотрел на профиль своей собеседницы. Он, конечно, заметил, что она использует местоимение «она» в переписке, но все равно с удовлетворением убедился, что рядом с именем пользователя стоит буква, определяющая женский пол. В ее биографии была только одна цитата: «Начитанная женщина – опасное существо», автор Лиза Клейпас. Однако ни на одной фотографии Крис не увидел лица собеседницы. На нескольких снимках были видны ее руки, а на последнем она держала черно-зеленую книгу в твердом переплете. На обложке с заголовком, выписанным смелыми белыми мазками, была изображена обнимающаяся пара с художественно размытыми силуэтами. У собеседницы были красивые руки с изящными пальцами, на ногтях виднелся облупившийся бирюзовый лак. Из этих незначительных деталей немногое можно было узнать о жизни незнакомки, и Крис мысленно стал называть ее Даки («Уточка»), словно это было ее настоящее имя.

Крис: Сколько сейчас времени в Южной Каролине?

Прошло несколько минут, а ответа все еще не было. Это показалось странным, ведь его собеседница, как видно из активности в приложении, была онлайн. Наконец высветилось уведомление, что его сообщение прочитано, а на экране снова отобразилось время ее последнего посещения социальной сети с компьютера или телефона.

Крис не был уверен, правильно ли он поступил, упомянув свой родной штат. Он предположил, что она местная, поскольку «Бэттери» не была крупной командой. А в одном из недавних постов Даки был изображен черный книжный стеллаж, который стоял перед Чарльстонским библиотечным обществом. Эти книги всегда казались Крису своеобразными ступеньками к знаниям.

Вопрос сам по себе показался Крису вполне нормальным для их диалога. Но чем дольше он оставался без ответа, тем настойчивее слова предыдущих сообщений пульсировали на экране. Этот вопрос вырвался у Криса, прорвав многослойную броню, которую он так старательно выстраивал, и обнажая его одиночество и отчужденность.

Он был поражен тем, что не смог придумать ничего более безумного, чем спросить у незнакомки время.

А затем на экране замелькали точки набираемого сообщения, и она наконец-то прислала ему ответ.

Дафни не знала, как реагировать.

Она не думала, что Крис Кеплер вообще прочитает ее сообщение, не говоря уже о том, чтобы ответить. Но даже если предположить, что в какой-то альтернативной реальности это все же произошло, Дафни ожидала, что он станет критиковать ее. Например, напомнит, что он тоже человек и что в следующий раз, когда она решит обратиться к игроку на поле, ей следует подумать о том, что она хочет сказать. Или же позволит себе пренебрежительное высказывание, которое заставит ее почувствовать себя глупо, как будто в своем сообщении она раздула из мухи слона. Однако вместо этого Крис поделился историей о своей собаке, которая была у него в детстве.