Академия Правителей. Дилогия (СИ). Страница 99

– Не за что.

– Шутник, да? – сжав кулаки, она шагнула мне навстречу, но остановилась. – Какого… У тебя D‑ранг [2]⁈

– Нет, блин! – поднимаю руки от возмущения. – Ты всё ещё в дубле реальности, а я твой персональный глюк, спасающий от злой Ведьмы. Ты уж извини, но мода на отравленные яблоки давно прошла. На хрустальные гробы тоже. Целовать тебя я тоже не намерен. Если хочешь приодеться, сходи в то багровое марево. Боль и кровь дадут понять, насколько тут всё реально. Эта хрень из тебя ещё и всю ману высосет!

В этот момент стали открываться проходы, ведущие в комнаты с первым испытанием Морба. Позади блондинки появился портал с выходом из EX‑Врат.

– Тебе лучше пойти туда, – указываю полуголой девице на мерцающую пелену портала.

Блондинка недовольно глянула на красный шар, потом на разрушенный зал. Следом снова уставилась на меня.

– Как тебя зовут?

– Зверь.

– А на самом деле?

– Зверь, – не сдержавшись, я всё же улыбнулся. – Неловко, да? Ты в одном белье, с моим ремнём в руках спрашиваешь, как меня зовут… Дай угадаю. Ты зашла не в ту дверь?

Девица посмотрела на предмет в своей ладони. Потом на мои изодранные джинсы и следы крови.

– Всё‑таки шутник. Я же могу тебя…

– Не можешь, – рукой указываю на труп Ведьмы. – Она уже пыталась. Как говорится, «Давай останемся друзьями».

Выражение лица девушки неуловимо изменилось. Типичный признак наложения «Фокуса» на разум.

– Катарина Блоссум, глава гильдии «Викинги» [6], – блондинка на европейский манер протянула мне руку.

Ох, ё‑ё‑ё! Осторожно делаю шаг назад.

– Э, нет! Я на такой фокус не куплюсь. Если схватишь руку, уже не отпустишь или швырнёшь меня в стену.

Судя по ауре, передо мной Охотник S‑ранга [6], но с нюансом. Катарина – адепт‑нейтрал со специализацией на ближнем бое. У неё нет доступа к стихии. Давать ей руку для рукопожатия – всё равно что подписать себе смертный приговор.

Пока девушка не пришла в себя, я спиной добрался до прохода, ведущего на первое испытание ЕХ‑Врат. Стоило переступить порог, как барьер отрезал меня от «прихожей».

[Фух! Сюда войти Катарина уже не сможет.]

Помахав девушке рукой, я скрылся за поворотом коридора.

Зачем? Во‑первых, Блоссум явно из того типа адептов, которые при необходимости добиваются желаемого силой. Во‑вторых, мне сейчас плевать на труп Ведьмы. Трофеи не забрать, пока у этой багровой штуки не закончится запас маны. В‑третьих, я ни за что не откажусь от награды, ради вручения которой Надежда [?] закинула меня в EX‑Врата.

Едва Зверь скрылся за поворотом, как Катарина ещё раз оглядела поле боя. Нигде не было ни оружия, ни следов его использования. Видимо, парень бился с легендарной Ведьмой голыми руками и победил… В глазах Блоссум это сразу дало парню сто очков из десяти возможных!

Будучи Охотником S‑ранга, Катарина создала гильдию «Викинги» для таких же диких бойцов, как она сама. Какая разница, как именно убивать монстров? Стихией, мечом или голым кулаком?

[Видимо, Зверь такой же, как и я. Сражается чем придётся, даже если сила противника непреодолима.]

На лице девушки появилась робкая улыбка. Во всём Петрограде есть всего пара Охотников, готовых выйти с ней на ринг. Видимо, появился третий.

– Кхе! – со стороны багровой сферы послышался хрип.

За спиной враз побледневшей леди Блоссум из пола стал подниматься третий постамент. Одновременно с этим красный шар стал сдуваться, втягиваясь обратно в рубиновое ожерелье. Змеиный пояс рассыпался на лоскуты. Ведьма резко поднялась, принимая сидячее положение. Заметив Катарину, она не раздумывая швырнула «Лавовую Волну».

В последний миг блондинка успела прыгнуть в портал, ведущий на выход. Обратно в ряды живых Ведьму вернул пояс «Второго Шанса» – одноразовый ЕХ‑артефакт.

Оценив количество постаментов, оставшихся активными, Ведьма поняла, куда именно ведёт след Зверя. Не сомневаясь ни секунды, она последовала за ним.

Глава 13

Горячая встреча

7 сентября

EX‑Врата, Антон Цепелин

Труп Ведьмы и Катарина остались где‑то позади. За поворотом и барьером, не дающим зайти в мой коридор.

– Чтоб твои запасы поразила плесень, Морб! – не входя в первый зал, пристально осматриваю стены на предмет подвоха.

В Арго в кругах древних богов [12] не сильно любят ложных [11]. От этих увальней всё время стоит ждать подвоха. Морб – это не злодей, а скорее живая заноза в ногах, руках, глазах, ушах и пятой точке!

Те, кто слабее «Стирающего границы», первыми оказываются под ударом. Если Морб рядом – они сразу окунаются в дубль. Идёт человек ночью в туалет, открывает дверь… Занято. А он холостяк и живёт один. Кота и того в доме нет.

Мужик снова дёргает за ручку – дверь открывается. Потом идёт на кухню… Бесконечно долго. За окном появляется солнце. Проносится утро, день, снова наступает ночь, а мужик всё ещё идёт и идёт на кухню. Тени рисуют чудовище, затаившееся у плиты.

Уже практически седой дед доходит до холодильника, а в нём пусто. Плюнув на всё, он возвращается в кровать, по пути ощущая каждой клеточкой тела преклонный возраст. Ложится на подушку, кряхтя накрывается одеялом, начинает чувствовать… Как умирает. Смерть близко.

«Стакан воды никто не подаст» , – промелькнула мысль в затухающем сознании.

Бац.

Чья‑то костлявая рука ставит стакан воды на табурет рядом с кроватью. Мужик резко вскакивает, радуясь, что ему всё это приснилось… Но это же Морб! Новый сон во сне начинает идти совсем по другому сюжету.

Так, вспоминая о повадках Морба, я дошёл до комнаты первого испытания.

– Давай уже, – говорю в пустоту, – отморозок хренов! Показывай, какую пакость приготовил на этот раз.

Надо поскорее со всем этим разобраться и забрать трофеи с Ведьмы. В «прихожей» я специально развернул ситуацию так, чтобы Катарина предпочла направиться в портал на выход. Пришлось намекнуть на её нейтральную стихию, отсутствие оружия и брони. В комнатах испытаний этот фактор сильно снизит её шансы на победу.

Морб не заставил себя долго ждать. Пустой зал шириной тридцать и длиной шестьдесят метров стал преображаться. Появившаяся белая дымка изменила место до неузнавания. Туман соткался в руины города, тропический лес и пещеру с аномальной тьмой.

Из потолка вылетел конструкт судьи‑наблюдателя в виде шестиконечной звезды с глазом в центре.

– Всё как в старые добрые времена! – с улыбкой иду по руинам города.

Из подворотни на меня выскочил мужик, с ног до головы обвешанный человеческими костями. В глазах плескается чистое безумие.

Раскинув руки, иду к нему навстречу с радостной улыбкой.

– Бонни [Bones]! Как там Бал Костей? Надеюсь, вы друг друга съели до того, как кракен нашёл ваше логово.

Мужик с рёвом бросился на меня, занеся над собой чью‑то бедренную кость. Надавив Властью, я без особых усилий развеял мираж.

– Так и думал, – смотрю на тающую дымку. – Настоящий Бонни давно горит в аду.

Насколько я понял, первое испытание Морба оживляет страхи из прошлого. Всё с тем же чудовищем‑психотерапевтом из Арго я давно проработал все эти проблемы.

[Бонни был первым человеком, которого я убил, защищая свою жизнь.]

Когда в моём родном городе не осталось еды, выжившие перешли на «альтернативные источники питания».

Бал Костей просуществовал всего полгода. Когда Кракен покинул город, людоеды двинулись вслед за ним. Это чудовище отпугивало всех прочих монстров. Получился эдакий симбиоз, в котором каннибалы доедали крошки со стола большого брата.

Сейчас на испытании Морба я прошёл через руины и оказался в тропическом лесу. С дерева на меня бросилась четырёхрукая обезьяна. Мне хватило одного взгляда и капли Власти, чтобы её развеять. Вот и не стало Монки‑Монки.