Академия Правителей. Дилогия (СИ). Страница 94

Пшшш!

Чёрное Пламя жадно вгрызлось в воду, не собираясь затухать. Действуя на вбитых в тело рефлексах, я развеял «доспех духа» и сразу же Властью отодвинул от себя губительный огонь. Тот устремился вверх – к поверхности.

Кожу местами защипало из‑за лёгких ожогов. В дело сразу включилась регенерация от Петра. Адреналина в крови столько, что «Фокус» сбился.

[Воздух! Мне нужен воздух.]

Находясь на дне колодца, я поднял голову и увидел над собой клубящуюся тьму. Чёрное Пламя пожирало всё, до чего могло добраться. Если вынырну, сгорю или задохнусь. И всё же мне нужен источник кислорода. Вода уже начала ощутимо нагреваться.

Поднявшись к кромке воды, я снова Властью отодвинул завесу чёрного огня и вытащил голову на поверхность. Раскалённый воздух впился в кожу. От меня во все стороны повалил пар.

Снова активировав «доспех духа», я создал «Рекуператор». Плетение стало конвертировать углекислый газ и прочую дрянь в пригодную для дыхания воздушную смесь. Жаль, но температуру на дне колодца оно не понизит.

Десять секунд спустя я смог сделать первый вдох и закашлялся. Ощущение, будто вдохнул раскалённого воздуха из печки.

Ещё вдох. Второй‑третий‑четвёртый…

По телу вдруг прошёлся сканирующий импульс.

[Ведьма!]  – я поднял голову к поверхности. – [Теперь она знает, что Чёрное Солнце меня не убило.]

…

Висевшая в небе Соломенная Ведьма не отрывала взгляда от моря огня внизу. В радиусе трёх километров погибло всё живое. Нет больше ни Ногинска, ни Пятна, ни обитавших там монстров. Прячущиеся в норах мыши вот‑вот погибнут от удушья. Там, куда не попало пламя, проникнет отравленный воздух. После Чёрного Солнца никто не выживает!

Так было до этого дня, но Ведьма была уверена: её противник жив. Любой Охотник знает: раненый Зверь в разы опаснее.

Кукла Вуду в руке Ведьмы хранила внутри себя волос жертвы. Артефакт давал понять: Цепелин ещё не помер. Скорее всего, где‑то спрятался и теперь борется с незатухающим огнём. Раскинувшееся внизу пламя не давало понять, где именно он находится.

Ведьма напряжённо смотрела на море огня, колыхающееся туда‑сюда. С треском рушились старые деревянные дома. Плавились панельные здания. Несколько объятых пламенем фигурок металось туда‑сюда.

Дождавшись, когда основная часть зверья погибнет, Ведьма запустила мощный сканирующий импульс. Тот высветил сразу два сигнала. Первый, более сильный, ощущался около стены и Пятна. Некое живое существо нырнуло под землю, сбросив в себя пламя.

[Нашла!]  – Ведьма сразу бросилась в сторону живого существа, боровшегося с чёрным огнём. – [Видимо, у Цепелина есть артефакт телепортации на короткую дистанцию или личная способность. Думал заманить меня сюда, а потом тихо отступить.]

Второй сигнал от сканирования ощущался совсем слабо и едва ли не из эпицентра взрыва «Чёрного Солнца». Ведьма бросила в ту сторону мимолётный взгляд, но ничего подозрительного не заметила. Видимо, какое‑то существо доживало свои последние мгновения.

Добравшись до стены, «сильнейшая» снова запустила сканирующий импульс. Её цель в этот раз ощущалось совсем слабо, так как двигалась под землёй в сторону Пятна.

Прикинув вектор и скорость движения, Ведьма создала плетение «Адский Топор». Сфокусированный удар ярчайшего пламени рассёк землю на полсотни метров вглубь, создав разлом в земле длиной в полкилометра. Атака имела форму конуса и смела едва ли не треть самого Пятна.

Ведьма зло глянула на куклу Вуду, а та продолжала подавать сигнал жизни от Цепелина.

– Да что с тобой не так, дьявольское отродье!

Щёлкнув пальцами, «сильнейшая» запустила сканирующий импульс. Замеченное ей живое существо всё ещё живо. Оно довольно бодро двигалось сквозь толщу камня. Однако теперь не в сторону пятна, а уходило глубоко под землю.

[Второе родство? Так Цепелин скрывал, что он Охотник‑геомант?]

Ведьма прикинула в уме варианты. Видимо, у способности или артефакта Цепелина имелось время на перезарядку. Сейчас он наиболее уязвим.

Создав плетение «Колонна Огня», Ведьма ударила им в то место, откуда ощущался сигнал живого существа. Столб ярчайшего пламени уткнулся в землю и стал прогрызать себе путь вниз. Это активное осадное плетение пожирало прорву маны, но сейчас Ведьме было не до экономии. Зверя надо добить, пока он ранен! Сейчас время играло против них обоих.

Не прошло и минуты, как живое существо под раскалённой почвой осознало, что за ним идёт целенаправленная охота. Создав ещё один сканирующий импульс, Ведьма заметила, что беглец поменял направление. Сначала он двигался вниз, а теперь сместился и двигается в сторону Пятна.

[Это не Цепелин… А обычный монстр!]  – озарила её догадка.

Когда надо принять последний бой, зверьё бежит в место, где больше всего маны. Такой вывод Ведьме подсказал многолетний опыт охоты на чудовищ в Пятнах.

Резко развернувшись, Ведьма полетела над морем огня в ту сторону, где чуть раньше засекла второй источник жизни. Очередной щелчок и волна сканирования ничего не подсветили. Изрыгая проклятия, «сильнейшая» завертела головой. Несколько сильных аур ощущались за стеной, внутри Пятна. Однако всё те же инстинкты подсказывали Ведьме: Цепелин где‑то рядом.

[Навык Продвинутой Маскировки?]  – сообразила она спустя несколько секунд. – [Видимо, при пробуждении Система дала ему несколько продвинутых навыков.]

Взглянув на куклу Вуду, Ведьма убедилась: Цепелин жив. Долетев до места, где ощущала второе живое существо, она с грохотом приземлилась. Набор артефактной брони весом под сто кило здорово прибавил Ведьме массы. Однако физическое тело, прошедшее пять уровней физической трансформы, легко справилось с нагрузкой. Маска на всё лицо с фильтром и «Рекуператором» нейтрализовала жар и отсутствие пригодной для дыхания среды. С её помощью Ведьма могла видеть сквозь стены и почву на несколько метров вглубь. Её нельзя было застать врасплох Вспышкой или светошумовой гранатой. Маска, полученная в EX‑Вратах, защищала голову лучше, чем любой аналог, сделанный мастерами Тейлура.

Вззз…

Чёрное пламя расступилось перед той, кто им повелевает! Выпустив наружу Территорию, Ведьма стала ощупывать ею поверхность, ища нору, в которой затихарился Зверь. Догорающие срубы домов, подвалы пятиэтажных зданий, ливневые колодцы. Языки огня, словно живые, заползали во все щели, ища для хозяйки ускользнувшую добычу.

Чёрное пламя стало уходить во все стороны, включая и не видимые глазу каверны. В какой‑то момент «сильнейшая» ощутила, как её Территория коснулась живого существа.

– Нашла! – Ведьма с безумным хохотом бросилась к своей добыче. – Теперь не уйдёшь.

7 сентября, Петроград

Первыми сигнал тревоги подняли «Звероловы». Вокруг Пятна в Ногинске установлена система датчиков, фиксирующая сильные всплески ауры. Так Охотники следят за массовыми прорывами монстров из Пятна.

Когда все датчики разом запищали, выдав сообщение «Следы активности S‑ранга [6]», никто в штабе «Звероловов» не поверил. Секундой позже вся техника в районе Ногинска вообще перестала подавать хоть какие‑то сигналы.

– Активность S‑ранга! – вопил главный оператор в штабе «Звероловов». – Повторяю, активность S‑ранга подтверждена. Сигнал от ауры дошёл до соседнего города. Под удар попал участок примерно три на пять километров.

Сигнал о Красной Тревоге ушёл в штаб Ассоциации Охотников. В это время один из аналитиков «Звероловов» наспех свёл данные с датчиков в один отчёт и нервно хохотнул. Промелькнувшая в голове мысль нормального человека напугала бы до седины.

[Чудовище SS‑ранга [7]? Если скажу такое вслух, меня сочтут безумцем.]

Мощь ауры, замеченной около Пятна, оказалось настолько велика, что выжгла датчики, превысив их порог чувствительности.

На всякий случай аналитик «Звероловов» отправил в Ассоциацию докладную записку из пары предложений.