На краю Вельда. Страница 7

Пренн, живущий по убеждению взаимного невмешательства, ревностно увеличивал собственные лесные массивы, не претендуя на оказавшиеся за пограничным ручьём древесные богатства. По давнему соглашению лесной народ направлял в Вельд умелых стрелков из лука, если усиливались набеги с моря, получал меру рыбы и точильные камни за каждого погибшего и снова затаивался в своих густых дебрях.

Велифимир готовился к походу на Дальний мыс, где настала пора менять дозорных.

– Иния, я возьму с собой Вефиделию. Она с нетерпением ждала своего тринадцатилетия, чтобы полноправно отправиться со мной. И теперь каждый день посылает мне красноречивые вопросительные взгляды. Хотя ничего не говорит напрямую.

– Медленно, но она учится сдерживаться, верно? – Эльвиния обеспокоенно воззрилась на стоящего у окна мужа.

– Зачастую мне кажется, что в ней полыхает вулканический огонь, который не обуздать. Он делает её будто неуязвимой. В то же время он может выжечь её саму изнутри.

– Она ничего и никого не боится. Меня это очень пугает. – Эльвиния устремилась навстречу протянутой к ней руке супруга.

– Сила характера и крайности юности опасно смешались в нашей девочке. Однако она честная и совершенно не склонна к хвастовству. Во всём. – Велифимир обнял жену и прижал к себе. – Каждое качество Вефы обострено. Она до предела смелая, справедливая, прямолинейная. Одинаково не боится оседлать дикого жеребца и взять на себя ответственность за свои поступки.

– Только её прямолинейность и ощущение дарованной силы может сойти за неуважительную высокомерность, – Иния вздохнула, обвивая руками Велифа.

– Божество, которое беспокоит меня больше всего, и то до сих пор присматривается к ней. Заносчивой её могут посчитать лишь те, кто сам слаб и привык подстраиваться под других, – ответил Велифимир.

– Таких большинство, – тихо добавила Эльвиния. – Как мужчине ей бы зачли эти качества за достоинства. Как женщину её легче заклеймить и обвинить в грехах гордыни и самолюбования, чем попытаться понять. – Иния посмотрела в глаза Велифа. – Она так похожа на тебя! И так же тебя обожает. Как лучшего в мире отца и достойнейшего из правителей.

– Я знаю. – Взгляд его стал по-особенному тёплым. – Вефа нежно любит тебя, хотя считает слабостью такое трепетное чувство.

– Я знаю, – повторила его ответ Эльвиния. – И она великодушна к Велерту. Не будь он её братом, уверена, она бы открыто проявила к нему равнодушие, а то и презрение. Но он её кровь, а значит, часть её самой. Она его никогда не принижает, хотя он самый обычный ребёнок. Вефиделия ненавязчиво делится с ним своей силой.

– Важные для Вефы люди выделены. Мнение остальных для неё несущественно. Она превзойдёт всех предыдущих правителей Вельда. – Велифимир мягко провёл пальцем по контуру подбородка жены. – Я возьму с собой обоих детей.

Эльвиния нахмурилась.

– Велиф, Велерту едва исполнилось десять. Слишком рано.

– Я дам ему хотя бы одно преимущество перед сестрой, – рука Велифимира спустилась на женскую шею, но в голосе зазвучало уже принятое решение. – Море штормит, а значит, побережье спокойно от набегов. Мы пойдём неспешно, заедем по пути на две наблюдательные башни, сменим воинов и вернёмся через плато. Тем более у нас будет отличная компания. – Велиф сорвал с губ Эльвинии быстрый поцелуй и подтолкнул её к окну, улыбнувшись.

– Риход! – снаружи раздался громкий радостный крик Вефиделии.

Эльвиния одарила мужа удивлённым взглядом и выглянула в окно. Подхватив подол платья, мелькая изящными лодыжками и сияя развевающимися за спиной волосами, Вефиделия неслась через двор навстречу въехавшему в широко раскрытые ворота отряду. Первый всадник как раз спрыгнул с коня и раскрыл объятия, готовые принять устремившуюся к нему золотистой стрелой девушку. Огромный мужчина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост-жгут, с обветренным загорелым лицом, которое заросло густой бородой, сверкающей редкой проседью, уродливым кривым шрамом, пробороздившим левую щёку, и сапфирово-синими глазами подхватил громадными ручищами влетевшую в него Вефиделию, поднял над головой и покружил её в воздухе. Она звонко рассмеялась, уперевшись руками ему в плечи. Он бережно поставил её на ноги и глубоко поклонился.

– Моё почтение, маленькая веледи! – хрипловатый голос прокатился раскатами по двору Вельдома.

Вефиделия присела в ответном приветствии и тут же порывисто обняла за пояс склонившегося перед ней человека-гору.

– И моё тебе, Риход! – она уткнулась лбом в грудь воина. – Видишь, я уже не такая и маленькая.

– Вижу, не маленькая веледи. – Блеснула его белозубая улыбка. – В прошлую встречу вы клевали своим чудесным носиком ровно в мой пуп.

Вефиделия шутливо стукнула Рихода кулаком в бок.

– Если ты продолжишь приезжать столь же редко, не заметишь, как я стану смотреть тебе глаза в глаза.

Риход хитро прищурился и насмешливо произнёс:

– Нам нужна ве-леди, а не ве-ликанша. Эту роль можете оставить мне единолично.

Вефиделия тоже прищурилась, но не успела ничего добавить, заметив внимательный взгляд Рихода, направленный вниз. К ним подошёл Велерт.

– Если я вырасту высоким, то тебе придётся разделить этот статус со мной, – мальчик серьёзно обратился к воину.

Риход присел перед Велертом, сравняв их рост.

– Почту за честь, господин.

Велерт сосредоточенно кивнул и вдруг смущённо улыбнулся.

– А пока ты можешь покатать меня на шее, как в детстве. Вместе мы станем ещё больше.

– Когда пожелаете, – подтвердил Риход, – и даже в двойном размере, поскольку ваша сестра превратилась в примерную девушку и не позволит подолу стать смятым колоколом.

Он подмигнул Вефиделии и подсадил довольного Велерта себе на плечи.

– Посмотрим, выдержишь ли ты меня, силач, когда я переоденусь в костюм для верховой езды, – оставила за собой последнее слово Вефа и оглянулась на звук приближающихся шагов.

– Твоё счастье, косматый, что мои дети тебя узнали, – на ходу обратился к Риходу Велифимир. – Иначе я бы подумал, что сам дремучий дух Пренна пожаловал в Вельдом.

– Велорд, – воин склонил голову, продолжая удерживать на себе Велерта.

– Надеюсь, ты прибыл с хорошими вестями. – Велифимир перехватил сына и ссадил его на землю. – Но обо всём после обеда. – Велорд хлопнул по плечу своего главного воина.

Рядом с массивным Риходом крупный Велифимир, полголовы уступая первому в росте, казался меньше.

– Риход, – раздался мягкий голос Эльвинии, – рада видеть тебя, тем более в добром здравии.

Она подала руку новоприбывшему. Право коснуться правителя или его супруги предоставлялось очень немногим.

– Госпожа. – Воин склонился над предложенной рукой и тронул губами узкую ладонь. – И я рад.

– Пойдём, пока мой муж не забыл про правила приличия и не увёл тебя от нас. – Эльвиния заговорщически кивнула Вефиделии, и они обе подхватили Рихода под руки, направляя в замок. – Горячая вода и чистые полотенца готовы. После того как освежишься, ждём тебя в главном зале.

Велифимир приобнял Велерта, с которым они последовали за удаляющейся троицей.

– Папа, – остановился Велерт, понуждая отца замедлиться и посмотреть на него. – Мама – твоя жена, но не веледи. Просто госпожа. Если бы она была веледи, то ты был бы всего лишь господином?

– Да, верно, – ответил Велифимир, вглядываясь в задумчивое лицо своего мальчика. – Давным-давно к супругам правителей обращались одинаково по статусу, но Вельд не признаёт подмен. В паре может быть только велорд или только веледи.

– Я же не муж Вефы. – Велерт помолчал и задал мучающий его вопрос: – Почему же к ней обращаются «веледи», а ко мне всегда «господин»?

– Сын, – Велифимир сжал острое плечико ребёнка. – Вефиделия избрана при рождении. Ты же будешь её опорой и щитом.

– Но ведь всё ещё может измениться по каким-то причинам? – не отступал Велерт.

– Может, – Велифимир оставил надежду сыну, будучи уверенным, что Велерт перерастёт свои сомнения и детскую зависть к старшей сестре. – Только всегда помни, что участь правителя тяжела и ему или ей всегда нужны надёжные люди рядом. Вы с Вефой одной крови и одного рода. Вам нечего делить.