Эпоха Звёзд. Странник. Страница 11

– Удивительно, – он быстро осмотрел себя, тут же отмечая, что вся его одежда оказалась заляпана чёрной, смолянистой грязью, ещё и дурно пахнущей.

В момент прорыва он сумел очистить себя от загрязнений, полученных из-за использования алхимии и использования сил. А ещё тело – оно сильно преобразилось. Айден не только стал рельефнее и мускулистее, но и, такое ощущение, даже выше, а его кожа очистилась даже от некоторых застарелых шрамов.

Не обращая внимания на грязь, парень поднялся на ноги, осматриваясь. Лежащий рядом футляр гуцыня был покрыт толстым слоем пыли, а Снежное облако практически мгновенно послала эмоцию гордости с торжественным поздравлением.

– Спасибо, – улыбнулся клинку Айден, но брать своими грязными руками его не стал, понимая, что придётся потом ещё и мыть ножны или рукоять. – Теперь осталось разобраться в том, как летать.

Сосредоточившись на самом желании подняться в воздух, Айден постарался влить в это желание духовную энергию, одновременно с этим пытаясь припомнить, что об этом говорилось в множестве руководств, им прочитанных.

Согласно тем книгам, полёт для красных рангов был чем-то, вроде инстинктивного процесса, правда, для того, чтобы быстро не выдыхаться, им всем требовались артефакты движения, типа мечей для полётов или подобных им дисков полётов, используемых во Внутренних землях. Но и без этого сам полёт вполне возможен.

И словно бы отзываясь на его мысли… духовная энергия сама закрутилась вокруг Айдена. Секунда, и вот он уже взмывает ввысь, да с такой скоростью, что в голове шумит, а уши закладывает. Ему лишь чудом удаётся в первые же секунды уменьшить количество энергии, вкладываемой в силу полёта, и остановить свой стремительный набор высоты, зависнув в какой-то момент в нескольких сотнях метров от пика парящей горы, где совершал прорыв.

– Хвос его задери, – тихо пробормотал Айден, от открывающегося вида у него захватило дух.

Тысячи, тысячи парящих гор на километры вокруг их Долины, и конца и края их было не видно, и всё это в золотистом свете медленно догорающего заката. Только сейчас парень, наконец, осознал – он стал красным рангом!

Глава 6

Глава скрытого культа, Великий магистр и один из сильнейших практиков Внешних земель вынырнул из медитации, открыв глаза и осмотревшись. Он находился в своей секретной резиденции в горах Долины падающих звёзд. Мысленно проверив состояние тела, он с трудом, но удержался от раздражающего комментария.

Столкновение с защитниками Оплота и последующее отступление закончилось для него и всего Скрытого культа крайне большими потерями. И не только людей. Великий магистр получил сразу несколько крайне неприятных ран при сражении против нескольких сильных глав отделений фракций, появившихся в момент эвакуации. Ничего критического, но теперь ему приходилось заниматься исключительно собственным восстановлением вместо поисков пропавшего парня с камнем-артефактом.

А его люди, часть из которых сейчас так же восстанавливалась, сбивались с ног без каких-либо значимых результатов. Да чего там – они ничего не нашли! Парень как сквозь землю провалился, и методы поиска самого камня-артефакта не помогали. Возможно, он ушёл за пределы действия поисковых ритуалов? Но даже так…

В отличие от культа Крови, Скрытый потерял намного больше, чем приобрёл. Те результаты разграбления лавок, магазинов и некоторых сокровищниц малых фракций, что осуществлялись больше для отвлечения внимания, даже близко не покрыли затрат на наёмников, ингредиентов и потери среди лучших членов культа.

– Великий магистр, – в комнату осторожно заглянул один из советников. – Вы закончили?

– Пока да, начинай доклад, – отозвался тот.

Подчинённый вышел на середину зала, уважительно поклонился главе культа и начал:

– Прежде всего касательно госпожи. Мы не смогли найти ничего, похожего на следы её пребывания в Долине или рядом с Оплотом. Впрочем, наши люди никогда не пробовали выслеживать практиков Золотого ранга, особенно когда они обладают набором совершенно неизвестных нам техник и навыков.

Глава кивнул, понимая, что здесь требовать что-то от своих людей он не может, да и проблем в Скрытом культе сейчас и без того хватало. И как же невовремя она ушла… конечно, мужчина прекрасно осознавал, что Золотой ранг помогал Скрытому культу лишь потому, что их пути временно совпадали, а когда они разошлись… разошлись и их дороги, но как же это всё было не вовремя! Да, кажется, он уже начал даже в собственных мыслях повторяться.

– Заканчивайте с её поисками, это бесполезно. Захочет выйти на нас – свяжется. Что по камню-артефакту, есть что-то новое?

– Мы провели комплекс ритуалов в десяти местах по всей префектуре – результатов нет. Камня совершенно точно нет в регионе Оплота и прилегающих. К сожалению, наших сил сейчас не хватает, чтобы проверить что-то дальше этой территории.

– Придётся постараться, советник, – глава внимательно посмотрел на своего подчинённого. – Камень и его хозяин не могли уйти за пределы Внешних земель. Уже хорошо, что вам удалось отсечь регион Оплота, значит, теперь начинайте искать в других. Неважно, сколько времени это займёт!

– Но Великий магистр, у нас нет нужных связей… – начал было возражать советник, но захлебнулся в яростном духовном давлении, что исходило от главы.

– Так значит, найдите эти связи! Работайте! Нам нужно найти камень, главное, чтобы его не успели вывезти за пределы Внешних земель!

– Да, Великий магистр, – прохрипел в ответ советник. – Я займусь этим лично.

***

Стремительный рывок принцессы, который Айден с большим трудом, но смог разглядеть, и сразу же каскад атак мечом с разных направлений, отразить которые оказалось для него той ещё задачей, даже с нынешним пониманием гармонии меча и несомненного таланта в этом. Фэлл была грозным противником. Айден рванул в воздух, чтобы уйти от особенно мощной площадной атаки, в которой не было ничего, кроме духовной силы и понимания навыка меча, пускай и отличного от той же гармонии, которой пользовался Айден.

Земля вздрогнула, взрываясь от обрушившейся на неё силы. Красный ранг, даже не используя свои техники, был способен на очень многое. В следующую секунду Айден с принцессой столкнулись уже в воздухе, обмениваясь быстрыми ударами и расходясь в стороны, парень всё ещё плохо управлял своим телом после прорыва к красному рангу, но кое-что уже умел.

Да и благодаря принцессе удалось освоиться куда быстрее, возобновившиеся регулярные спарринги с ней очень помогали быстро понять свои возможности и новые силы.

Сама принцесса искренне поздравила его сразу после прорыва и даже предложила восстанавливающую алхимию, от которой Айден сразу же отказался. У него подобных пилюль и зелий самого хватало, но жест он оценил. А вот от продолжения спаррингов для стабилизации основания он отказываться не стал, когда девушка напомнила о них. Так что почти всю последующую неделю они занимались исключительно сражениями, помимо постоянных медитаций.

Правда, был ещё момент, про который Айден не забыл – он наведался на склад и посетил закрытую до этого для него красную секцию. И не пожалел. Там находилось несколько десятков камней познания с золотыми техниками… и сразу тремя нефритовыми. Про последние стоит упомянуть отдельно.

Погрузившись в свои мысли, он чуть не пропустил особенно опасный удар, ещё и нанесённый, когда сам Айден находился в воздухе, пришлось использовать Снежное облако, чтобы выставить жёсткий блок и отразить удар, за что ему тут же досталось от духовного клинка много не самых приятных ощущений и напоминание, что отвлекаться во время поединков, пускай и тренировочных, крайне глупо и безответственно. Всё это было густо перемешано с сильным чувством возмущения, так что Айдену пришлось извиняться перед своим оружием, как бы это глупо ни звучало.

Ему пришлось признать правоту духовного клинка и полностью сосредоточиться на проходящей тренировке.