Мастер Рун (СИ). Страница 39

Очень скоро вой повторился снова, и я почувствовал, как у меня волосы встают на затылке. Казалось, что он был совсем рядом. Но полчаса бесконечного блуждания бдительность всё же усыпили, пока мастер не поднял руку, показывая остановку. Мориан тут же прошёл вперёд, словно ищейка, принюхиваясь к чему-то.

— Твой мастер сам не хуже травника, — зашептал стоящий рядом Тинг.

Травник что-то деловито срезал, сам не обращаясь к нам, а потом положил это себе в сумку, не передавая нам. После короткого разговора отряд снова поменялся. Старик пошёл первым с одним из практиков, а мастер остался с нами.

— Идём дальше. — Валериус не стал спорить, хотя корзина была заполнена лишь наполовину. — Дарелл, веди.

Мы прошли метров двадцать, когда Дарелл резко остановился, подняв руку. Все замерли.

— Что там? — тихо спросил Валериус.

Охранник молча указал вперёд. Я вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то в тумане. Сначала ничего не увидел, но потом заметил странные тени на земле, пересекающие тропу. Длинные, глубокие борозды в мягкой почве.

— След, — прошептал Эйд. — Крупный зверь.

Валериус протиснулся вперёд, опустился на одно колено возле борозд. Изучал их долго, проводя пальцами по краям, измеряя глубину. Лицо мастера становилось всё более мрачным.

— Четыре когтя, — произнёс он наконец. — Глубина около пяти сантиметров. Вес не меньше двухсот килограммов, может больше.

— След свежий, — добавил Дарелл. — Края ещё не размылись. Прошёл недавно, может, полчаса назад. Это не кошак, его следы я знаю, он легче.

— Волки тоже следы не оставляют… только если Серый…

— Мастер, — позвал я дядю, смотря, как практики расходятся в стороны, осторожно осматриваясь и оставляя нас в центре у следа. — Что такое Серый Призрак?

— Хищник высшего ранга, — наконец ответил Валериус, не отрывая взгляда от борозд. — Духовный зверь третьей ступени закалки костей. Охотятся стаями в северных лесах, за сотни километров отсюда. В твоей книге его не было.

— Но мы не на севере, — подал голос Мориан. Старик стоял, опираясь на посох, лицо осунулось. Новость про появление новой твари ему совершенно не понравилась. — Они никогда не приходят так далеко на юг.

— Звёздный дождь, — Линдор сплюнул. — Гонит тварей, заставляя выбираться из глубоких нор.

— Они уходят, — Валериус наконец оторвался от следа, посмотрел на нас. — Они ищут безопасные места, подальше от эпицентра. И если Серый Призрак здесь, значит, дождь будет сильнее, чем мы думали.

— Теера милосердная, — прошептал Тинг, крепче сжимая мешок.

— Но почему он не напал? — спросил Линдор. — Если он такой сильный, почему просто не вышел и не перебил нас?

— Потому что он один, — ответил Валериус. — Серые Призраки охотятся стаями, но этот один. А значит, изгнанник. Его выгнали, и он пришёл сюда, в чужие земли. Нужно возвращаться. По следам мы не пойдём, попробуем свернуть на другую тропу и от лагеря уйти в сторону. Сражаться с таким зверем сейчас… проще просто повеситься или нажраться мха.

Мориан скривился, но согласно кивнул. Мы развернулись и пошли назад, стараясь ступать как можно тише. Дарелл шёл впереди, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться.

Прошло минут пятнадцать. Впереди что-то громко хрустнуло, будто сломали толстую ветку. Дарелл поднял руку. Все застыли на месте.

Справа из тумана появилась существо величиной с крупную собаку. Тело покрывала грубая щетина тёмно-бурого цвета, из пасти торчали изогнутые клыки. Глаза ярко светились светом, напоминая мне костяных крыс. Духовный зверь похожий на кабана? В книге ничего не было про него.

Он замер, уставился на нас и шумно принюхался.

— Стоять на месте, — тихо скомандовал Валериус. — Не двигаться.

Глава 16

Кабан стоял неподвижно, но массивная туша напряглась, словно готовясь к атаке, он вертел головой, оценивая группу почти разумным взглядом и перу раз бил копытом по лежащим под животным корням деревьев.

— Не двигаться, — повторил рунмастер чуть громче, словно кто-то был готов ослушаться с первого раза.

Несколько секунд царила оглушительная тишина, у меня зачесался нос под платком, что я не снял до сих пор, и зверь, фыркнул, затем медленно, посматривая на нас начал обходить группу двигаясь направо. За ним из тумана показался второй, потом третий, четвертый.

Следующие животные, наоборот, начали обходить нас слева, медленно и методично, словно загоняя добычу в ловушку. Когда образовался неровный круг и я насчитал восемь зверей. Вдали послышался знакомый протяжный вой, послуживший сигналом для атаки.

Мастер Валериус среагировал мгновенно. Шагнул вперед, на встречу первой атакующей твари и встретил ее ударом клинка. Лезвие вошло точно в шею, на половину лезвия как минимум. Тварь взвизгнула, захрипела, дёрнулась, пытаясь вывернуться из-под острого лезвия, и ударить мастера, но тот успел отпрыгнуть и вытащить клинок, проводя повторную атаку и подрубая переднюю лапу зверю.

В этот же момент атаковали и остальные. Практики встретили их копьями, не слишком удачно, но уверенно, никто не стал отступать или даже мешкаться перед атакующими. А мы в центре, оказались в весьма опасной ситуации. Пока все разобрали себе по одному зверю, оставшаяся часть атаковала нас, вместе с мастером Морианом, который в прочем вообще не паниковал, выглядя так, словно нас не пытаются сожрать опасные дикие звери, а он вышел на лёгкую прогулку.

Травник махнул рукой перед собой, бросая маленький зеленый клубок из сумки, который взорвался, оборачиваясь небольшим зелёным облаком, окутавшим двух атакующих кабанов, отчего те остановились на месте и замерли, ворочая клыкастыми головами в разные стороны.

— Бежим! — Заорал Тинг и дернул меня в сторону ближайшего дерева, намереваясь использовать его в качестве щита. А я понесся за ним, прекрасно понимая, что увернуться как мастер не получится, нет у меня такой скорости, а оказаться на месте удара этих тварей совершенно не хочется.

Несколько шагов, отделявших нас от ближайшего ствола, мы буквально пролетели, прижимаясь к нему и заставляя атакующую нас пару замедлиться. Но вскоре они начали расходиться в разные стороны, закрывая нам возможность защититься у дерева.

— Я отвлеку, — быстро проговорил я, кинул полупустой мешок в одного из атакующих, только потом осознав, что это было весьма бессмысленно. В следующий миг я уже понял всю идиотизм этой затеи, мешок был слишком легким, и кабан даже не почувствует удар. Но было поздно. Тело уже рванулось вперёд, подчиняясь инстинкту, и я побежал, слыша заодно гневный крик травника.

— Ты что творишь, гаденыш! Это же мох!

Да плевать! Я жить хочу! Здесь и сейчас, к чёрту всё.

Кабаны оказались не слишком сильны, хоть и невероятно умны. Я с перепугу ожидал большего. Сначала со своим разделался рунмастер, отрубая ему голову, затем он переключился на двух зверей возле травника, точными и быстрыми ударами пронзая тела и пробивая сердца, а потом атаковал тех тварей, что вознамерились убить меня, напрочь игнорируя присутствие Тинга.

Я не успевал! Будь зверь один, мне бы хватило скорости, но на перехват пошли оба, и второй буквально ревел мне в спину, когда мастер кинул в мою сторону пластину с рунами. Она ударилась о землю и позади меня образовалась прозрачный барьер, в который на полном ходу врезался кабан. Барьер выдержал, покрываясь трещинами, но дело своё сделал, и я смог прикрыться деревом. Второй неожиданно свернул, изменяя вектор атаки и ударил сражающемуся Эйду в бок, чего практик совершенно не ожидал, случайно оказавшись так близко.

— Стойте там и не шевелитесь — приказал мастер, отправляясь помогать практикам.

Если Дарелл со своим справился, и теперь помогал Линдору, то дела у Эйда были плохи, даром его отшвырнуло в сторону как переломанную куклу и следом по телу протоптался раненый и визжащий от боли зверь, что сражался с ним с самого начала.

Рунмастер убил их обоих несколькими движениями меча, отрубая одному голову, и втыкая в глазницу второму меч по рукоять. А практики добили последнего оставшегося и бросились к своему раненому товарищу.