Мастер Рун (СИ). Страница 36

— Понятно. А сколько раз за последнюю неделю?

— Это третий, — возница сплюнул в сторону. — Ненормально это. Что-то творится. Звери беспокойные.

— Перед Звёздным дождём всегда так, — отмахнулся Валериус.

— Не, не так, — возница покачал головой. — Отец рассказывал про прошлый дождь, легче было, явно легче.

Мастер замолчал, видимо обдумывая слова возницы. Я переглянулся с Тингом. Парень пожал плечами, но в его глазах читалась тревога.

Дальше мы ехали молча. Город закончился огромными, толстенными стенами высотой метров двадцать не меньше, причём саму толщину я смог оценить прямо изнутри — тоже метров десять. В огромном коридоре с здоровенными воротами было много тёмных провалов-окон, откуда на нас смотрели длинные наконечники стрел. От кого чёрт подери они так защищаются?

Безопасность была на уровне, но нас пропустили быстро, стоило мастеру показать стражникам письмо. В отличие от портовых, эти были снаряжены гораздо лучше: помимо кольчуг, панцири, металлические наплечники и наколенники, огромные щиты и копья, у каждого меч и ещё куча разных орудий убийства на поясах и за спинами.

— Это господа практики, — завороженно прошептал Тинг. — Настоящие, они уже прошли закалку костей либо в самом её конце. Послужат тут пару лет и уйдут дальше по службе, в настоящие города…

— Ты тут что ли никогда не был? — удивился я. Да и наш город настоящий, разве нет

— Откуда. Это не моя территория, я из города с рождения не выходил, — ответил врун. И непонятно, правду он говорил или нет. — Там практически нет смертных, города где живут практики.

Телега покатилась дальше, и мне оставалось только рассматривать темнеющие и отдаляющиеся стены и огромные квадратные башни, тянущиеся в темноту. Я посмотрел на небо и вздохнул.

Тьма бездонная! Ни одной звезды. Вместо этого красный светильник словно закрыло чем-то чёрным, оставляя небольшие проблески по бокам, как при полном затмении на Земле. Куда я попал вообще! Такое же не должно существовать. Это не настоящая звезда, а какой-то искусственный светильник иначе я просто не могу объяснить.

— Странно это всё, — пробормотал я вслух.

— Что странно? — отозвался Тинг.

— Всё это. — я развел руками, показывая мир вокруг, и заткнулся, понимая ужас того, что только что сказал.

— А что с ними не так? — парень посмотрел вверх, явно не понимая, о чём я.

— Забудь, я просто про всё происходящее. — отмахнулся я, ругая себя всеми словами. Черт! Это же полнейшая подстава, что вырвалось так из головы.

За городскими стенами ночная темнота стала абсолютной. Возница зажёг фонарь, прикреплённый к телеге, но его свет казался слабым и беззащитным по сравнению с ночью.

— Лучше не смотрите на свет, пусть глаза привыкают к темноте, — посоветовал мастер и накрыл голову капюшоном, защищая себя от света. — Больше разглядите.

Мы с Тингом молча последовали совету рунмастера.

— Слушай, — шепнул я и натянул капюшон, пришитый к костюму. — Расскажи мне про Орландо. Что он вообще за тип?

Тинг вздрогнул, поднял глаза.

— Орландо? — задумчиво протянул он, поправляя одежду и усаживаясь поудобнее, всё же деревянная лавка была не самым приятным местом для сидения, особенно когда так трясет на ухабах. — Правая рука Ночного Хозяина. Он собирает долги, организует… всякое. Когда в катакомбах началась эта движуха, Хозяин поручил Орландо разобраться. Тот и разобрался, нашёл виноватых, то есть меня, и придумал, как использовать.

— Использовать, — повторил я горько. — Вот так просто… и меня тоже, получается? Я ведь там был.

— Ну нет, тебя-то я не сдал, — Тинг усмехнулся криво, без радости. — Меня били, но я не сдал. Тинг Пепер своих не бросает.

— А сразу сказать было нельзя? — я снова ударил его в плечо. На этот раз в благодарность, наверное. — Но тогда… Зачем ты сразу соврал, что мы тут исправляем наш косяк?

— Ага. Чтобы ты вёл себя так, как надо, — улыбнулся тот. — Видишь, ты тоже своих не бросаешь. Мастер Валериус мог меня задушить, и ему бы ничего не было. Даже виру платить некому.

— Я и сейчас тебя могу придушить, придурок мелкий, — громко ответил мастер спереди. — Я всё слышу.

— Простите, господин, — Тинг поморщился. — Я — никто. Беспризорник, который натворил дел и запустил заразу по трущобам. Меня никто не хватится. Если мы подохнем в лесу, Хозяину плевать. Если выживу, отлично, долг закрыт. В любом случае они в плюсе.

Логика была железной и мерзкой одновременно. Я сглотнул комок в горле, чувствуя, как злость смешивается с бессилием. Меня использовали. Нас обоих использовали. И даже Валериуса использовали, подставили, не сказав всей правды, зная, что мастер из-за долга не откажется.

— А почему Орландо не сказал дяде? — спросил я тихо. — Зачем скрывать?

— Да я откуда знаю. Мне и рассказали-то только потому, что, когда били, пришёл сам Ночной Хозяин и отдавал распоряжения.

— То есть ты просто подслушал, — заключил я.

— Конечно! Уши греть всегда хорошо, целее будешь! — Тинг хохотнул.

Впереди мастер снова заговорил с возницей, на этот раз громче.

— Ты говорил, что не всех обратно везёшь. Многих теряешь?

— Из десяти — трое не возвращаются, — ответил возница буднично. — Иногда больше. Лес не прощает ошибок.

— А что с телами?

— Какие тела, господин рунмастер? — возница хмыкнул. — Лес забирает. К утру и костей не найдёшь. Туман съедает.

Потом мы долго ехали молча, разглядывая безжизненную картину: поля, местами разрушенные заборы и дома, словно здесь прошла чума. Местность, особенно в темноте, казалась мёртвой, и у меня мурашки по телу пробежали, когда на очередной яме я подпрыгнул, услышав протяжный скрип колеса.

— Как-то тут жутковато, — пробормотал я.

— Ага. Северный вход, он такой, — согласился Тинг. — Вот южный, там жизнь. Там ярмарки и деревень целая тьма. Говорят, что можно год скакать по дороге, и каждый километр будет стоять или таверна, или деревня, так тут много народу.

— А почему?

— Так туманный лес же, — непонятно пояснил Тинг. — Плохое место. Отец рассказывал, что когда-то он был далеко, в нескольких днях пути, но постепенно подползает к городу.

— И с ним ничего не делают? — удивился я.

— А что с ним делаешь? Это ж туманный лес.

— Готовьтесь, лес близко, — гаркнул молчащий всю дорогу возничий.

Я посмотрел вперёд, приподнявшись с телеги. Впереди показался лес, на фоне ночи ещё более тёмным пятном. Вскоре дорога запетляла между деревьями, сужаясь до тропы. И я понял причину названия: у самого подножия деревьев клубился туман, словно живой, расползаясь щупальцами в сторону полей.

— Там, где он встал, растут деревья, которые не срубить, — прошептал Тинг. — Даже сильные практики, что посещают наши земли, не смогли с ним справиться. А барону пока нет дела, зачем ему зачищать место, которое не является его вотчиной. Территории баронства начинаются с города. Говаривают, что залётным практикам это тоже выгодно: удобно делать вылазки в лес. В городе есть люди, ресурсы, таверны, портовые шлюхи и развлечения на любой вкус. Ну а тут сила и звери.

Телега замедлила ход. Возница натянул вожжи, лошади перешли на шаг. Дорога превратилась в едва различимую тропу, петляющую между корнями.

— Дальше пешком, — сказал Валериус, спрыгивая с козел. — Телега не пройдёт.

Я поднялся, ноги затекли от долгого сидения. Тинг рядом застонал, разминая спину. Мы оба спрыгнули на землю, и я почувствовал, как мягкая почва проседает под ботинками.

Валериус кивнул, развернулся к вознице.

— Жди здесь до рассвета. Если не вернёмся, езжай обратно, доложишь Орландо.

Возница кивнул молча, явно облегчённый, что его не тащат вглубь леса. Мы двинулись по тропе. Впереди шёл Валериус, за ним я, замыкал Тинг.

— Ступайте только по тропе, пока не разрешу, — сказал нам мастер, доставая из-под плаща небольшой клинок. Странно, я даже не заметил, где он его взял, даже не знал, что у мастера есть оружие. Хотя тот факт, что он десять лет служил, должен был мне намекнуть.