Кровь дракона. Пламя на двоих. Страница 5

– Понятно, – протянула Хильда, бросив на меня испытующий взгляд.

– Я хотела стать художником, – сказала я. – Или, может быть, скульптором. Но все пошло не по плану.

– Откуда ты знаешь, в чем был высший план? – улыбнулась она, указав глазами куда-то наверх, на побеленный потолок. – Может, как раз это и есть твоя судьба.

– Слабо верится, – вздохнула я.

– Признаюсь честно, я сунула нос в твои бумаги, – сказала Хильда. – Ты незаконнорожденная, Вивиана Гарда. Ты изначально рисковала сильней, чем дети, рожденные в семьях с драконьей кровью. Ты могла не идти на инициацию и жить обычной жизнью. Мало ли что…

– Мой отец из драконьего рода, что бы там ни говорили про маму, – мгновенно вспыхнула я.

– Ты ее защищаешь, – заметила женщина.

– А как иначе?

– Выходит, ты пошла на инициацию, чтобы защитить свою мать. Чтобы обелить ее имя, заткнуть рты сплетникам… Понимаешь, к чему я? Драконья кровь не ошибается. Сейчас ты злишься и думаешь, что жизнь свернула не туда, но что если щит и есть твое призвание?

Я покачала головой. Я не могла рассказать, что поворот не туда произошел из-за Риана. Он просто взял и сломал всю мою жизнь, и какое счастье, что ему не удалось завершить задуманное! Страшно представить, как бы я чувствовала себя: обесчещенная, униженная, использованная…

– К тому же, какой у тебя выбор? – задумчиво произнесла Хильда. – Допустим, ты сдашься и уйдешь. Куда отправишься дальше? Тебя примут в другую академию?

– Точно нет, – вздохнула я.

Риан костьми ляжет, чтобы закрыть мне дорогу в любое учебное заведение. Я останусь без диплома и образования, зато с бесполезной чешуей на бедре. И что дальше? Ходить задирать юбку и показывать всем любопытным, что мой блудливый папаша – дракон? Устроиться в гончарную мастерскую или рисовать портреты на улице? Мама верила, что я способна на большее.

– Значит, ты не можешь отступить, – подытожила Хильда.

– Нет дор-роги! – выкрикнул Арчи, расправив белоснежные крылья, и хохолок вспыхнул воинственно алым.

Дороги назад нет. В этом они правы. Неужели я позволю королевскому говнюку испортить мне жизнь? Риан думает, я сдамся? Приползу на коленях? Уступлю? Да я лучше объезжу самого зубастого дракона! Научусь давать сдачи! Чтобы никогда больше не чувствовать себя такой беспомощной, как тогда, в кресле. Аж зубы заныли, стоило вспомнить, как я лежала перед Рианом распластанная точно лягушка.

А если я однажды прилечу в родной городок на драконе… О-о-о… Это точно заткнуло бы рты! Жаль, мама уже не увидит…

– То-то же, – улыбнулась Хильда, протягивая мне стопку одежды. – Примерь.

Все село отлично: и простая рубашка из белого хлопка, и черные штаны из ткани, которая тянулась, позволяя свободно двигаться и задирать колени. Мягкие ботинки на рифленой подошве, туфли, кожаные брюки – в таких щеголяла Ингрид, куртка на прохладную погоду, кепка, рюкзак с широкими лямками и даже белье – Хильда выдала мне полный комплект.

– Все новое, – сказала она. – Удачи, Вив.

Я поблагодарила ее и направилась к выходу, воодушевленная и полная боевого задора, но у двери обернулась.

– А куда идти? – спросила я.

Глава 4. Какой у тебя знак?

– Великие короли древности умели обращаться в драконов.

Профессор Чарльз Денфорд был высок, угрюм и носат. Он стремительно прохаживался между рядами, заложив руки за спину, и длинные полы черного сюртука вздымались как плащ.

– Бесконечные войны истощили и земли, и кровь, – вещал он. – Королевский род измельчал. Сила дракона использовалась для наживы, издевательств над слабыми, утоления порочных страстей…

– Кстати о порочных страстях, – прошептал Иней, склонившись ко мне. – Как насчет отпраздновать твой приезд? Возьмем бутылочку вина…

Я покачала головой, внимательно слушая профессора, пусть пока что он говорил прописные истины.

– Драконья кровь уснула в потомках великих королей. Она спала бы и дальше. Иногда я сомневаюсь – верно ли мы поступаем, проводя инициацию.

В аудитории зашептались. За такие слова в столице можно было пойти под суд! Но здесь, в Драхасе, царили свои порядки.

– Но без силы драконов нам не выстоять против врагов, – вздохнул профессор. – Увы, больше никто не летает на собственных крыльях. Мы седлаем диких тварей – что за насмешка над величием прошлого!

В аудитории собрались новички из трех гнезд, и пока профессор Денфорд страдал о былом, я решила рассмотреть однокурсников. Среди них оказалась только одна девушка помимо меня, но если бы не короткий жеребячий хвостик, то я легко приняла бы ее за парня. Плечистая, здоровенная, Берта пожала мне руку при знакомстве, и ладонь до сих пор болела.

Были и два толстяка, которых предлагали Элаю. Они едва умещались за партой, подпирая друг друга складчатыми боками. Остальные же парни собрались крепкие, решительные и нахальные. Иней пристал ко мне как банный лист, но в итоге я была даже рада. Потому что он держал остальных на расстоянии, не скупясь ни на ругань, ни на тычки. Рони сел по другую сторону от меня, и это слегка забавляло – я сама щит, но меня защищают.

– Наша задача – удержать равновесие, – продолжал профессор Денфорд. – Драконья кровь подарила вам способности, но взяла высокую плату, хоть вы пока этого и не понимаете. Эмоции, страсти, желания – кровь дракона поддается соблазнам куда быстрей, чем человеческая. Уступить им – значит, отдать дракону верх, а он утянет вас вниз, на самое дно.

– Слышал? – прошептала я в сторону Инея. – Никаких соблазнов.

– Ты, – сказал профессор, посмотрев на меня. – Новенькая.

Я встала, чувствуя себя неловко под прицелом десятков глаз. Еще эта новая форма – раньше я штаны вообще не носила.

– Какой знак? – спросил профессор.

– Щит.

– Покажи, – потребовал он.

– Сейчас? – ошарашенно пробормотала я.

– А когда? – сказал он, раздражаясь. – В чем проблема?

– Давай, Вив, тут все свои, – поддакнул Иней.

Я положила руки на ремень брюк, сжала дрожащие пальцы.

– Я не стану, – упрямо ответила, вздернув подбородок. – Мой щит на таком месте, что ваше требование звучит оскорбительно.

Аудитория взорвалась смехом, и даже на тонких губах профессора промелькнула улыбка.

– Запущенный случай, – вздохнул он. – Я не требую показать чешую!

– А где она, кстати? – заинтересовался Иней, отсмеявшись.

– На заднице? – предположили басом с последних рядов.

– Выстави щит, – пояснил профессор. – Я хочу посмотреть на уровень твоей силы.

– Я… не умею, – смутилась я. – У меня только раз получилось.

Профессор покачал головой, а после подошел к доске и взял мел. Я же села на место, сгорая от стыда.

– Щит – знак, относящийся к физическому типу, подвид боевой, – написал он. – Как Вивиана может развить способность, полученную при инициации?

Рони вытянул руку и сказал:

– Вив нужно подбирать обстоятельства, в которых она будет максимально уязвима.

Что ж, в Драхасе для этого созданы все условия.

– Да, Берта, – разрешил профессор, когда девушка подняла руку.

– Я вот не поняла, – пробасила она. – Вы говорите, что внутреннего дракона надо держать под контролем, но тут же советуете развивать его дар. Я вижу в этом некое противоречие.

Профессор покивал.

– Хороший вопрос, – сказал он. – Самый простой вариант взаимодействия с драконом, если, конечно, не брать в расчет вариант держаться на максимальном расстоянии, – это запереть его в клетку, связать ему крылья, сковать морду железными прутьями, как делают во дворцах. Но это не наш метод. Сильный дракон, сильный человек – вот к чему мы стремимся. Да, мы сажаем дракона на цепь, но делаем ее подлиннее. Улавливаешь метафору?

– Вполне, – подтвердила Берта.

– Вы должны чувствовать грань, – сказал профессор Денфорд. – Точку равновесия. У каждого она своя. Может, для Вив будет лучше довольствоваться минимальным щитом, который проявляется в экстремальных ситуациях. С вами ведь так было? – он посмотрел на меня, и я кивнула. – Классический случай. Итак, запишем. Три типа знаков: физические, ментальные, творческие, – мел заскрипел по доске. – В академии Драхас обучаются в основном носители физического типа, боевого направления. Однако деление довольно условно. Тот же щит можно использовать для защиты от врагов, а можно укрыть им поле от града.