Скальпель против волшебства (СИ). Страница 28

Теперь же Тарис остановился как вкопанный, совершенно ясно осознав ее новое предназначение. Что ж, вероятно, Маргарите все же придется сказать спасибо его «лордейшеству».

Оставив Селестию разбираться с покупками, Тарис заглянул в таверну, совершенно не ожидая увидеть там Греттуса. Проходимец мило беседовал с той самой разносчицей, что недавно улыбалась лорду. Черные волосы девушки сегодня были заплетены в две косы, такие длинные, что их можно было заткнуть за пояс.

Юноша декламировал какие-то абсурдные стишки, получая в ответ хихиканье и смущенно потупленный взгляд. Разносчица поклонилась лорду и, легонько коснувшись руки Греттуса, убежала на кухню.

«Вот так новость… Все это время она улыбалась вовсе не мне».

Тарис ощутил легкий укол разочарования и ревности.

За барной стойкой Ивель терпеливо натирала стаканы, кивая в ответ чумазому мужчине. Спутанные волосы и старая поношенная одежда, слишком бедная даже по меркам Греймура, мгновенно вызвали узнавание. Тарис помнил этого человека, единственного бездомного пьяницу на всю округу, как говаривал староста Лайорин.

– Ну, что, Ивель, выпьем? – Мужчина хлопнул по столешнице. Руки его тряслись.

– Нет, Дункан. Ты же знаешь, я не пью на работе. Да и сейчас всего час от полудня.

– Значит, опять без тебя?

– Все верно, – грустно улыбнулась трактирщица. – Хочешь пить – пей один.

– Ну раз ты настаиваешь – наливай!

Ивель только покачала головой, но пододвинула мужику стопку огненной воды. После выпитого тремор у него заметно уменьшился. Тарис решил, что это сцена, должно быть, стала абсолютно привычной, никто в зале не обращал на Дункана ни малейшего внимания.

Лорд попытался незаметно почесать так некстати начавший зудеть пупок, когда металлический мотылек с тихим стрекотом пересек зал и уселся на стол перед Греттусом:

– Привет, я отправляюсь в Старый город, – заявил голос Маргариты. – Буду ждать у статуи рудокопа.

Шептокрыл замер, терпеливо ожидая, пока адресат подует на него, сообщая, что сообщение получено.

– Тебе мало внимания одной девушки? Когда это вы успели договориться с арой Марго о прогулке? – Тарис отпил принесенного чая. – Сегодня явно не мой день.

***

Каменный рудокоп, когда-то гордо демонстрировавший кусок грозовой руды, теперь взирал на город одним глазом, щербато улыбаясь половиной рта.

Не прошло и десяти минут, как к Рите подскочил Греттус, радостно потирая ладони в предвкушении приключения.

Местные почти не заходили в эту часть города, а потому вполне приличные когда-то дома теперь стояли пустыми и заброшенными. Деревья прорастали прямо сквозь крышу, сбрасывая черепицу, как ненужную шелуху. Ставни, забитые досками наперекосяк, неприветливо зияли темными прорехами. Ступени превращались в труху, не выдерживая натиск многолетних морозов, дождей и палящего солнца. Природа брала свое.

Старый город стал приютом для бездомных собак, да и тем, казалось, здесь было неуютно, и животные стремились перебраться поближе к людям. Да малые дети устраивали проверку на смелость, определяя победителем того, кто зайдет в Старый город дальше остальных.

Рита, разумеется, не верила россказням Ивель о призраках «древних», когда-то населявших Греймур. Но атмосфера северного района города ей определенно не нравилась.

Чем дальше отходили они от площади, тем разительнее отличались постройки от привычных горожанам деревянных домов. Двух- и трехэтажные строения теперь встречались чаще, а дерево сменилось на кирпич, камень и шершавые серые блоки.

– Это невообразимо! – Рита провела рукой вдоль шва на стене. – Это же бетонные постройки. Или что-то вроде того. Я не разбираюсь в строительстве, но эти плиты совершенно точно похожи на те, из которых строят здания в моем мире!

Альбинос улыбнулся и пожал плечами.

– Я серьезно, Греттус! Ты разве встречал такие дома раньше? Невероятно… Как же так?

В голове не укладывалось, как весь остальной Греймур и, судя по всему, Эльдория могли жить в антураже 18-го века? Прямо у них под носом стояло доказательство того, что неведомые «древние» обладали более развитыми технологиями. По крайней мере в строительстве.

Греттус достал из кармана маленькую красную книжечку с привязанным огрызком простого карандаша. На одном развороте красовалось миниатюрное изображение замка. Три башни, разрезавшие небо острыми шпилями, множество окон и переплетенных между собой арок. Внизу, мелким почерком подпись: «Академия Светлых искусств».

– Красиво. Это место, где ты учился?

Греттус активно закивал и махнул рукой куда-то в сторону площади.

– И Лорд Бэлкинг тоже?

«Ладно, пожалуй, в архитектуре, эльдорианцы секут побольше нашего».

В одном из домов не оказалось двери, окна стояли наглухо заколоченные, но стены из странного серо-стального камня выглядели прочными. Видневшаяся комната с полом, усыпанным листьями, так и манила войти. Рита не стала слушать бормотание юноши и принялась пробираться через поломанные стулья и растрескавшиеся в пыль зеркала.

Камин, жалкие остатки изъеденных молью портьер и прогнившие, раздутые от влаги шкафы… Все было понятным и ожидаемым, но находка на кухне заставила Риту остановиться.

Странный, инородный предмет заставил девушку вспомнить сферу, найденную в кладовке трактира. Она осторожно протерла прибор краем юбки, пыль с него счищалась легко, скатываясь, как намагниченная. Это была плоская металлическая пластина с гладкой, почти зеркальной поверхностью. По краям располагались небольшие отверстия с пружинами, в почетной нише покоился маленький грозовой камень.

– Это потрясающе! – взвизгнула Рита. – Греттус, ваши древние создавали удивительные вещи. Знать бы еще, что это такое…

Альбинос заинтересованно постучал по корпусу и принялся рассматривать кусочек руды. Он показал девушке на голубые прожилки, почти неразличимые в серой породе:

– Через дырявый котел видно звезды, но каши в нем уже не сваришь.

– Этот камень уже бесполезен, не так ли?

Греттус кивнул и открыл рот, словно хотел что-то добавить, но тут же смолк, грустно улыбнувшись.

Едва Маргарита решила подобраться ближе к большому шкафу, как по полу прошла легкая вибрация, а комод задребезжал и качнулся. Послышалось отчетливое шипение, прерываемое треском. По потолку и стенам побежали искры, тут и там озаряя углы комнаты голубым вспышками, что подбирались все ближе к незваным гостям.

Молодые люди закричали хором. Толкаясь, выскочили на улицу, под безопасность дневного света.

– Я не верю в привидения. Привидений не существует, – повторяла Маргарита, пытаясь отдышаться.

Греттус, и без того бледный, сейчас был цвета остывшего пепла:

– Кошка может лишь мяукать, но иногда и к ней стоит прислушаться!

– Ладно, ты был прав. Не стоило туда ходить, – вздохнула девушка. Греттус в ответ энергично закивал. – Но в призраков я все равно не верю. Должно быть другое объяснение тем вспышкам.

Рита и Греттус шагали по пустынным улицам старой части Греймура. Этот квартал выбивался из привычного облика города. Здесь не было таверн, лавок и мастерских, только массивные мрачные строениям из шершавых блоков. Стены их потемнели от времени, все в трещинах и пятнах старой копоти. Мостовая местами провалилась, обнажая проржавевшие трубы и неведомые механизмы. Чем дальше они отходили от заселенной части Греймура, тем более разрушенными становились здания. Сейчас молодых людей окружали руины, поросшие травой и едва различимые. Вековые деревья величественно дремали в окружении квадратов фундаментов, взрывая корнями бетон и камень.

Компания подошла к единственному уцелевшему зданию, когда-то находившегося в центре загадочного комплекса. Строгое, но прекрасное, с колоннами и множеством ступеней, словно путь к знаниям и без того недостаточно труден.

Девушка рассматривала облупленную краску на дверных косяках, когда заметила полустертую табличку, позеленевшую от времени: «Либерея Греймура – центральное хранилище. При поддержке Верховного Совета Эльдории». Рита провела рукой, стирая пыль и верхний слой окиси, и разобрала еще несколько едва различимых строк: «Отделы: Исторические архивы, Гильдия ученых, Технический департамент».