Мир солнца. Спасти Землю. Страница 11

Отсюда, сверху, мерещилось, что Земля обросла жгучими пластами, объятыми неистовым пожаром. Повсюду её охватывали жадные лавовые языки. Тёмные провалы сокрушили горы, раскололи на хрупкие камни, стёрли в пыль. Выжженные пустыни наступали на чудом выжившую природу.

Но песня Зари неслась сквозь расстояния, внушала надежду и необъяснимое счастье. Повсюду люди поднимали головы и чутко прислушивались к дивной мелодии. Им чудилось, что багрянец в небесах расступился, а вместо него навечно воцарилось ласковое солнышко. Эта невесомая надежда согревала сердца многих людей – и заставляла злиться приспешников Повелителя. По всему миру огня они тщетно старались уничтожить нематериальную фигуру Зари. Куда им тягаться с ней, если покорились сыну?

– Звонче, громче! Пой, свети, люби! – повторяла богиня, доносила слова не до слуха людского, а к огненным сердцам и непокорённым душам. Не все слышали её, не каждый воспринимал, но те, кто ещё не утратил веру и стойкость духа, воспрянули, потянулись к далёкому голосу.

Она будила спящие души, обращалась ко всему миру, стремилась к усыплённому разуму Земли. Внутри планеты раздался глухой рокот: непросто сбросить кошмарный морок, неохота подниматься после длительного кошмара. Но Заря нежным голосом дарила успокоение, будоражила светом, заставляла сбросить сонные оковы.

Уставшая от войн и катаклизмов Земля нехотя просыпалась. Разум планеты тянулся к богине, искал, откуда исходят импульсы неведомой силы.

– Кто ты, зачем пробудила меня? – вопросил он.

– Зорюшка-Зоря – так зовут меня в легендах и сказаниях многих миров. Незачем покорно дремать, пора встряхнуться, освободиться от цепких оков. Сбрось с себя узы мира огневого, очистись от пагубного влияния! – ответила богиня.

Разум Земли недовольно заворчал. Когда ощутил, что повсюду его сковали чуждые враждебные слои, окружили, завернули, словно в капустные листья, больше не роптал и поблагодарил Зарю.

– Но смогу ли я вырваться на волю? – спросил планетный разум. – Пламенные жгуты чужого мира больно впиваются, стоит лишь дёрнуться прочь, держат цепко, не отпускают.

– Сумеешь. Перетерпи, преодолей – и всё получится. Ради сохранения жизни, природы, человечества – умоляю, прошу: борись за спасение, возвращайся к миру солнца! – трепетным голосом обратилась Заря.

И вздрогнули все обитатели пламенного мира, когда изнутри, сквозь страдание и му́ку, рванулась к солнцу планета Земля, чтобы освободиться. Да, не сразу разорвала прочные узы, сотворённые Сыном Зари. Но богиня почувствовала: мир проснулся и больше не покорится.

Жаль, поздно пробудила Землю: планета восстановится нескоро, полностью вырвется на волю лишь через много дней. Но раньше, без чистой веры людей и поддержки остальных богов, угодивших в темницу, Заря вовсе не смогла бы достучаться до разума планеты.

Она не прекратила ритуал: продолжила светить через пушистое облако, дарить людям радость и вселять надежду в сердца. Конечно, скоро вынужденно вернётся в чертог, чтобы восстановить потраченные силы, но сейчас, пока есть возможность, лучше преподнести людям бесценный дар – хоть на время вернуть солнце.

Впервые за неисчислимые тысячелетия багровые небеса в мире огня расступились, рассеялись и уступили место величественному светилу. Люди радостными криками приветствовали знамение. Так началось возрожденье и спасенье Земли.

***

Прохладное, почти чистое озеро меньше чем за час превратилось в дурно пахнущее болото с ядовито-зелёными миазмами. Жуткий гигантский монстр явился из Проклятых Земель и погрузил безобразную жабоподобную тушу в воду. Женщины, дети, немногочисленные старики из племён Стойких и Ролевиков напрасно израсходовали стрелы: толстая чешуйчатая шкура защитила чудовище.

С того дня, как мужчины ушли на битву с Пустынниками и пропали неведомо куда, оставшимся возле озера пришлось непросто. Они боролись за выживание, каждый день с трудом отбивались от всевозможных мутантов.

Покидать место рядом с источником воды никто не пожелал, а потому женщины и старики соорудили множество ловушек. Они выбрали хитрую тактику: выстрелят залпом из луков – и сразу отступят. Дети помогали изо всех сил. Недавно они вместе со взрослыми вырыли яму, где до сих пор бессильно клацал челюстями лев с пастью крокодила. Он попёр на добычу, не глядя под ноги, угодил в ловушку. Выбраться оттуда не смог, но и пробить его бронированную кожу никто не сумел.

Увы, гигантская жаба ловко обошла западню, а заодно раздавила лапой размером в пять человеческих ступней несчастного старика – он запоздало побежал, но упал из-за сердечного приступа. Ролевики и Стойкие бросились врассыпную.

Ни арбалетные болты, ни стрелы не причинили вреда чудовищу. Оно не обратило особого внимания на них и прошлёпало к озеру. Затем с гулким всплеском нырнуло. На поверхности вспучились огромные пузыри. Люди в ужасе посмотрели на воду – она потемнела, отравленная монстром.

– Неужели нам придётся покинуть озеро сейчас, когда остались без воинов и защитников? – спросила и всплеснула руками Светлана, одна из рукодельниц племени. – Но куда мы пойдём, когда кругом чудовища, а воды нигде больше нет?

– Может, если справимся с этой жабой, то сумеем потом очистить озеро? – спросил её муж Руслан. Он единственный из воинов остался, чтобы защищать племена в отсутствие Евгения, сменившего Глеба на посту вождя.

– Разве это возможно без специальных приборов? – засомневалась Светлана. – Да и прибить подобную тварь нам нечем.

После появления монстра прошло всего немного времени, а вместо озера перед людьми хлюпало и вспучивалось болото. Поверхность воды покрылась цветными разводами, а в воздухе резко запахло сероводородом.

– Ничего не поделаешь, придётся уходить, – со вздохом сказал Руслан. – Пойдём пока на север, где раньше обитали. Надеюсь, там осталась вода.

Но, стоило людям сделать шаг в сторону от невысоких деревьев вдоль берега, чудовище вынырнуло и распахнуло огромную пасть, полную чёрных клыков. Вместо языка торчало зелёное щупальце. Оно резко выдвинулось и хлестнуло ближайшего ребёнка по плечу. Мальчик закричал от боли. На коже остались красные ссадины – наверняка ядовитые.

– Вы-с-с-с… Так прос-с-сто не с-с-сбежите, – прошипел монстр. Он резким движением выпрыгнул из воды и едва не упал на голову Руслану. Мужчина быстро отскочил в сторону. В него полетели два клыка из пасти гиганта.

От одного чёрного, покрытого слизью зуба он увернулся, а второй отбил лезвием топора. Монстр сипло втянул внутрь воздух. Ближайшие люди с ужасом поняли, что им нечем дышать. Они поспешно отбежали подальше, сделали хоть глоток воздуха, пусть и пропитанного пеплом, но главное – не задохнуться.

Новая туча стрел бесполезными игрушками отскочила от чешуи монстра, покрытой матовой поверхностью, похожей на эбонит, но гораздо крепче. Люди поняли, что сражаться бесполезно, и в панике побежали кто куда. Руслан зычно крикнул:

– Не теряйте друг друга из виду!

Страх отступил: не зря одно из племён назвалось Стойкими. Да и в стане Ролевиков, привыкших жить по старинным укладам, дети росли смелыми – жизнь посреди чудовищ вынуждала проявлять храбрость и взаимовыручку.

Двое мальчиков подхватили под руки споткнувшегося старика, потащили подальше от чудовища. Щупальце едва не воткнулось в спину парня слева, но Руслан отчаянным прыжком подобрался ближе и стукнул топором. Монстр противно заверещал и задёргался.

– Ага, и на тебя найдётся управа! – обрадованно воскликнул мужчина и снова рубанул по щупальцу. Брызнула шипящая зелёная кровь – пришлось торопливо отскочить подальше, чтобы она не разъела кожу.

Чудище глухо взревело и подпрыгнуло, чтобы всей тушей раздавить Руслана. Снизу раздался грохочущий выстрел, в воздухе запахло горящим свинцом. Пуля попала в жабу и разорвалась.

– Эх, не зря берёг последнюю! – воскликнул отец Руслана. Он стоял с дымящимся ружьём в руках и молча смотрел, как жаба разлетается на обожжённые ошмётки.