Жена на удачу, или Договор расторжению не подлежит!. Страница 8

Взбираться по ведущей к Цитадели дороге было трудно – она была настолько неровной, что даже паардам пришлось нелегко. Более того, местами она оказалась завалена камнями, и через них нужно было перебираться пешком, ведя лошадей в поводу. Лишь на конечном отрезке перед мостом стало полегче. Но и сама переправа тоже не внушала совершенно никакого доверия. Эта каменная конструкция простояла тут без всякого ремонта столько лет. И где найти смелость ступить на неё? Казалось, от одного прикосновения она просто рассыплется.

– Я попробую поддержать мост с помощью магии, – сразу предложил Мирэй. – Я знаю некоторые скрепляющие заклинания на такой случай.

– Может, лучше мне это сделать? – возразила я. – Ты сейчас теряешь силы гораздо быстрее меня и можешь просто их не рассчитать.

– А ты знаешь созидательные заклинания, кроме призыва сущностей? – усомнился Фалаэль. – Просто мне казалось, что тёмная магия это больше про разрушения.

– Ты не прав, это такая же магия, как и остальные, просто использует она другие материи, – мне стало немного обидно. – И для неё работают все те же приёмы.

– Кей права. Она может укрепить мост. Просто тёмная магия приспособлена для этого чуть меньше, чем та, которая использует положительную жизненную энергию.

– Вот спасибо, – надулась я.

– Но ты можешь попробовать! Я не против! – Мирэй капитулирующе поднял руки. – Однако я бы поберёг твои силы для подзарядки наших амулетов на случай, если в Цитадели они начнут быстро терять свои свойства.

Пока мы спорили, Фалаэль подошёл ближе к краю дороги и посмотрел вниз.

– Так! Хватит препираться! Я могу подстраховать мост. Думаю, поднять воды этого озера мне под силу.

– Подпирать водой? – озадаченно переспросила я.

– Об её упругих свойствах ты что-то слышала? – ладерсиец гордо подбоченился. – Я заберу из неё энергию, и с помощью неё получится скрепить камни. В общем, не мешайте!

Он картинно размял руки и осторожно приблизился к мосту. Что-то шепнул, вскинул вверх открытые ладони, и чёрная жидкость, которая служила здесь озером, однако не вызывала никакого желания искупаться, начала медленно выгибаться. Первый раз я видела магию Лазуритовых островов в действии! Теоретически я тоже могла провернуть нечто подобное, но природа этого эффекта в моём случае была бы несколько другая, я уж не говорю о том, сколько сил это у меня отняло бы.

Наконец уровень воды достиг нижней части моста, а затем она начала пропитывать его, заполняя трещины и провалы в каменной кладке. Некоторое время длился этот захватывающий процесс, а затем Фалаэль удовлетворённо кивнул:

– Можно переправляться.

И сам же пошёл первым, чтобы убедить нас в безопасности моста. Тот легко выдержал его вместе с тяжеленным паардом, однако мы всё-таки дождались, когда он окажется на другой стороне, и только тогда двинулись следом.

Мост слегка покачивался, но в целом держал нас довольно уверенно. Под конец пути я всё-таки немного ускорила шаг, чтобы поскорее закончить это испытание для моих нервов. Остался последний отрезок дороги – к воротам Цитадели. И когда мы приблизились, махина замка обрушилась на нас всей своей тяжестью и острыми зубцами обтёсанных временем башен.

Некогда светлый камень был теперь пропитан всё той же сажей и казался чернее, чем тот, из которого были сложены стены Тёмной Цитадели. В исторических хрониках было написано, что в лучшие времена Рубиновая Цитадель имела бледно-розовый оттенок, что особенно красиво смотрелось на закате.

Теперь же от былого эффекта не осталось и следа.

Обросший камнем и какими-то спутанными корнями вход в замок выглядел настолько неприветливо, насколько это вообще было возможно. Одна створка ворот оказалась приоткрыта, а когда Мирэй смело шагнул туда, я остановила его, схватив за локоть.

– Постой! Я пущу вперёд сущность-маячок. Она вернётся и сообщит нам, если кого-то обнаружит.

Светлый лишь кивнул и отступил. Мне понадобилось немного времени, чтобы призвать небольшую тёмную птицу и запустить её внутрь. Это существо обладало очень громким голосом – мы её точно услышим в случае опасности.

Дальше в замок пошёл Мирэй, крепко взяв меня за руку и один за другим отправив вперёд несколько магических светильников. Замыкающим стал Фалаэль.

Но мы успели сделать всего несколько шагов внутрь, как призванная мной сущность внезапно метнулась обратно и выскочила прочь из замка совершенно молча. Я попыталась её удержать и вернуть, но не удалось.

– Постой! – крикнула и, отпустив руку Мирэя, вышла обратно на крыльцо.

Что за ерунда? Чего она испугалась? Если там что-то есть, то она должна была предупредить, а не метаться, как угорелая.

– Кей, осторожнее! – окликнул меня светлый. – Нам нельзя разделяться.

И словно в насмешку над его словами, едва я вышла за ворота, как они захлопнулись за моей спиной. Ещё шаг – и плитка под моей ступнёй подвернулась, открывая скрытый люк. Сердце ухнуло в пятки вместе с тем, как я рухнула вниз, в неизвестное мне подземелье.

Удар о твёрдую поверхность временно вышиб из меня дыхание. Несколько мгновений я лежала плашмя и боялась пошевелиться. Но боль всё никак не просыпалась – видимо, у меня ничего не сломано. Наконец я приподняла голову, затем осторожно села и огляделась. Вокруг меня был каменный зал с расположенными полукольцом колоннами, в самом центре, в полу располагалась выемка с отверстием посередине – и тут я вспомнила, что раньше уже видела эту картинку – в одной из книг по истории Расколотого Королевства. Этот зал предназначался для накопления магии, каждый член Совета должен был вносить свою лепту в общий «склад». Этот резерв был необходим для разных непредвиденных случаев, когда могли возникнуть трудности с магией.

Казалось бы, дело благое, но именно этим резервом однажды и воспользовался Анджи Лоэлон – конечно же, в своих личных целях. Он исказил энергию накопителя и направил её против тех, кто её и собирал. Это стало одним из самых сложных эпизодов периода Катаклизма – с тех пор практика сбора большого количества энергии в одном месте прекратилась.

Слегка обдумав своё положение, я встала, размяла ушибленное плечо – теперь можно поискать выход. Он точно должен быть! Но едва сдвинулась с места, как услышала чьи-то тихие шаги за спиной. Подумала было, что это просто эхо, но на всякий случай обернулась и буквально обомлела.

Ко мне неспешно, будто бы паря над землёй, приближалась ужасающего вида женщина – та самая, силуэт которой я уже видела раньше. Её бледная кожа казалась обмазанной золой, пепельного цвета волосы спутались и неопрятными сосульками свисали с головы до самой груди. Холодные голубые глаза не выражали ничего – она смотрела на меня как на пустое место, но при этом я чётко ощущала исходящую от неё ненависть. Но самым отвратительным на её лице был неестественно большой рот без губ, наполненный острыми чёрными клыками. И я подумала, что лучше бы ей его не открывать.

Ничем хорошим для меня это точно не обернётся…

– Самая крупная жемчужинка в моём ожерелье наконец-то тут, – раздалось в моей голове. – Как ловко ты от меня ускользала!

Я отступила, стараясь контролировать свои мысли. Почему-то казалось, что стоит мне только подключиться к этому «каналу» и всё, выбраться оттуда я уже не смогу. Нужно сопротивляться попыткам влезть в мой разум изо всех сил! Не зря эта жуткая дамочка – кстати кто она? – притащила меня именно сюда. Видимо, оставшиеся магические эманации каким-то образом подпитывали её. Здесь она была сильнее и могла воздействовать на меня лучше, чем на большом расстоянии.

Поэтому я молчала и пятилась, пытаясь при этом найти выход. Но казалось, что стены зала сплошные, в них нет никаких дверей или любых других подходящих для побега отверстий. И только потом я догадалась посмотреть наверх – похоже, выход только там же, где и был вход. Я видела зазор между сдвинутыми вместе плитами люка, через который сюда провалилась, но до него ещё надо как-то допрыгнуть!