Половина мира. Только выбор. Страница 5

При моей прошлой стычке с ними я ещё не знала их названия. Тогда у меня не было выбора, меня втянули в чужие планы, и я спасала свою жизнь. Сейчас же я могла развернуться и уйти, но не имела права подвести саму себя и не попытаться доказать Иммануилу, что он не с той связался.

Скинув сумку на землю, я крепче стиснула факел в левой руке, набрала в грудь воздуха и, отринув страх, бросилась на так и не пошевелившуюся фигуру. При моём приближении существо оскалилось, а по всему туннелю разнёсся дикий рёв.

Свет упал на бледное лицо с чёрными выделяющимися прожилками и такого же цвета глаза без белка. Некогда это был мужчина, от одежды которого остались только ободранные брюки. Хилые тонкие руки и лишённые мускулов плечи выглядели слабыми, а впалый живот демонстрировал выпирающие рёбра.

Мысленно выругавшись, я швырнула в противника факел и, пока он уворачивался, обогнула его и воткнула нож в основание шеи. Существо дёрнулось и принялось издавать нечленораздельное шипение и булькающие звуки. Изо рта на землю брызнула чёрная кровь.

Подняв ногу, я упёрлась в спину аберрации и оттолкнула её. Когда тело свалилось на деревянный настил, оно больше не подавало признаков жизни.

Поспешно подняв факел, я обернулась как раз в тот момент, когда на меня прыгнуло второе существо. Отшатнувшись к стене, я не успела убраться с его пути, и плечо аберрации врезалось в мою ключицу. Занесённая для удара рука заехала мне по лицу, но я успела подставить факел и опалить кожу нападавшего.

Противник завизжал, а острые ногти прошлись по моей шее, оставив после себя содранную кожу. Я чуть не закричала, подражая ему, но сдержалась и со всей силы обрушила кулак, сжимавший факел, на спину существа, пока оно растерялось из-за ожога.

Отпрыгнув к противоположной стене, аберрация прижалась к земле, упёрлась здоровой рукой в прогнившие доски перед собой, расставила колени в стороны и зашипела. Слева сюда явно кто-то полз. Благодаря факелу мне удалось уловить движение в тот момент, когда противник подкрался уже достаточно близко. Только это меня и спасло.

Оба существа напали одновременно. Ожидая такого манёвра, я бросилась налево и пригнулась почти к самой земле. Аберрация, что приближалась, оттолкнулась и прыгнула настолько высоко, что мне удалось протиснуться между её пузом и настилом. Зажатый в руке нож с лёгкостью вошёл в плоский мягкий живот. Брызнувшая из него кровь облила меня с головы до пояса. Визг твари эхом разнёсся по туннелю.

Вторая аберрация разгадала мой манёвр, однако успела только вцепиться здоровой рукой в ступню. Она попыталась навалиться на мои ноги, но из-за тела приятеля была вынуждена отскочить и дёрнуть меня за собой. Так я оказалась прижата к земле мёртвым существом, пока второе с силой сжимало мою пятку.

Согнув ногу в колене, я собиралась пнуть аберрацию каблуком, но вместо этого подсунула голень под острые зубы. Они вонзились в кожу сапога и с лёгкостью прокусили её. Из-за дикой боли сдержать крик не вышло.

Замахнувшись второй ногой, я угодила противнику по плечу. Он вздрогнул и ещё крепче впился в голень. Тогда я резко дёрнулась вперёд, села и одним точным ударом вонзила нож в шею аберрации, после чего поднесла к её голове факел и подожгла волосы.

Тварь взревела и выпустила ногу. Её кровь залила сапоги и смешалась с моей. Столкнув с себя мёртвое тело предыдущего противника, я кое-как отползла в сторону. Аберрация ещё пыталась что-то сделать, но уже захлёбывалась чёрной жидкостью. Огонь быстро перекинулся с волос на остатки одежды.

Существо, покачиваясь, бросилось в ту часть туннеля, откуда я пришла, и рухнуло замертво рядом с моей первой жертвой. Когда их тела соприкоснулись, пламя охватило обоих, полностью отрезав мне путь назад. Бросив печальный взгляд на оставленную сумку, я запрокинула голову и застонала от усилившейся боли.

Засунув нож в голенище сапога на здоровой ноге, я перехватила факел и опёрлась о стену. Кое-как, морщась и стискивая зубы, поднялась с деревянного настила. Мысленно выругавшись, попробовала сделать шаг и чуть не взвыла, застыв в нелепой позе. Из глаз брызнули слёзы. Я постаралась вытереть их и поняла, что вместо этого только размазала по лицу. Обернувшись на полыхавшее сзади пламя, крепче сжала факел и всё же поковыляла вперёд, раздумывая о том, где бы найти трость или какой-то её заменитель.

Лестница в конце туннеля стала ещё одним испытанием. Взобраться по ней с одной рукой и раненой ногой оказалось непросто. Пришлось оставить факел в держателе и продолжить путь без него. К тому моменту, когда я упёрлась головой в крышку люка и оттолкнула её, у меня болело абсолютно всё.

Серость улицы ударила по глазам. Привыкнув к новому освещению, я упёрлась руками в края и, подтянувшись, выбралась из дыры в земле. Встав возле неё на колени, выпрямилась и осмотрела раскинувшееся вокруг кладбище с покосившимися каменными и деревянными надгробиями.

Тяжело выдохнув, я села и вытянула ноги. Из дыр в сапоге струйками текла кровь. Поморщившись, я развязала шнурки и попробовала затянуть их сильнее, но снова чуть не взвыла.

Со всех сторон раздавались приглушённый шелест и завывания ветра. Обстановка вокруг напрягала, и я поспешила закончить с ногой и осмотрелась в поисках подобия трости, но ничего рядом не нашла. Тогда я рискнула встать на одну ногу и сделать шаг, но сразу же пошатнулась и рухнула обратно на землю. Сил почти не осталось, а если верить карте, пройти до конечной цели предстояло ещё очень много.

Появившиеся передо мной мужские сапоги стали настоящим сюрпризом. Человек резко нагнулся, схватил меня за плечо и дёрнул вверх, пытаясь поднять на ноги. От неожиданности я не успела среагировать и, наоборот, растянулась по земле, насколько позволила хватка крепких пальцев.

Не мешкая, мужчина рванул в сторону и потащил меня за собой. Потянувшись к сапогу за ножом, я подняла голову и разозлилась ещё больше. Короткие седые волосы с рыжими прядями выдали личность человека.

– Ты! – рявкнула я в спину Иммануила, забыв о какой-либо учтивости, и запнулась, подбирая подходящее ругательство. Одновременно с этим я попыталась вырвать плечо из хватки его пальцев. Безрезультатно. Мужчина лишь ускорился, продолжая волочить меня по земле.

– От женщин я обычно слышу «мерзавец» и «подлец», но если ты подберёшь мне более подходящий эпитет, я рассмотрю возможность его употребления в свой адрес, – совершенно равнодушным тоном отозвался бывший верховный маг.

– Проклятый ублюдок! – выругалась я самым грязным словом, что было мне известно.

Пальцам наконец-то удалось дотянуться и поддеть нож в голенище сапога. Когда рукоятка оказалась в ладони, Иммануил резко отпустил меня, развернулся, а его руки замерли на уровне груди, и из их центра куда-то мне за спину ударил яркий луч, похожий на солнечный свет. Будучи не готовой к такому, я зажмурилась, но заклинание успело задеть глаза, и на какое-то время я стала видеть лишь черноту и пляшущее в ней разноцветные огоньки.

– Увы, но это слово мне не подходит. Я был рождён в законном магическом браке, – прежним тоном отреагировал Иммануил.

– Зато оно отлично отражает твою суть! – почти прорычала я от злости.

– Как же плохо ты меня знаешь, девочка, – недовольно буркнул бывший верховный маг. – Знала бы получше, не подумала бы столь безрассудно тащиться сюда за мной. Безрассудство не равно смелости и обычно убивает людей, – поспешил он перевести тему.

Растянувшись на земле, я кое-как приподнялась на локтях и поморщилась от боли в ноге и лопатках. Руки дрожали под тяжестью навалившегося на них тела. Зрение вернулось, и я смогла посмотреть на мужчину.

Иммануил словно вырядился на парад. Его идеально чистый чёрный сюртук по колено не был застёгнут, открывая вид на кожаную жилетку и белоснежную рубашку под ней. На поясе виднелось несколько дополнительных ремней, к которым крепились ножны разных размеров. Из них торчало по рукоятке ножа. Короткие седые волосы перетекали в менее опрятные бакенбарды, а те, в свою очередь, превращались в аккуратную растительность вокруг рта. Морщин на лице почти не было, что делало мужчину чрезмерно привлекательным для своего возраста.