MARVEL: Небесный Кузнец (СИ). Страница 123

— Если в общих чертах, то да, — я отпил колу. — И, справедливости ради, это я еще поскромничал.

— Поскромничали?! — даже железная выдержка Колсона дала трещину. Его глаза на мгновение широко распахнулись.

— Честно говоря, агент, после такого начала мне хочется поговорить напрямую с директором вашего Агентства, — задумчиво протянул я, делая свой ход. — Уж он-то точно должен понимать мою истинную ценность. Видимо, вам не предоставили полный отчет о моей демонстрации для агента Романофф.

Колсон не моргнул, услышав фамилию Наташи. Расчет с их стороны был на то, что я сломаюсь или соглашусь на меньшее еще на этом этапе. Но раз уж я перешел на уровень выше…

— Это… возможно, — ровным тоном ответил он, признавая мой ход. — После того как директор одобрит запрос. Я решу этот вопрос в течение пары часов. Вероятно, встреча будет назначена уже на сегодня.

Он извлек из внутреннего кармана пиджака простой, невзрачный кнопочный телефон и положил его на стол. Никаких сенсоров, GPS и лишних функций. Идеальный заранее подготовленный инструмент для одного звонка.

— Вам позвонят.

Я кивнул, принимая правила. Их план был ясен. Колсон должен был провести первичную «оценку»: прощупать мой психологический профиль, адекватность, готовность к контакту и, самое главное, выяснить стартовые требования. Судя по всему, его все устроило. Финальное решение оставалось за Фьюри. Логично.

Вежливо попрощавшись, агент встал и, растворившись в толпе, покинул заведение. В ту же секунду передо мной материализовалась официантка с тарелкой со свежим, сочным бургером. Я впился в него зубами, прокручивая в голове прошедшую встречу.

Явного отказа не было. Это главное. Щ.И.Т., вероятно, ожидал, что я попрошу денег, лабораторию, штат ученых. Стандартный набор для ценного актива. Но я мыслил шире. Все это — само собой разумеющееся. Но мне нужен был настоящий щит, а иногда публичность — лучшая защита.

Зачем? Чтобы нанимать лучшие умы планеты, не скрываясь. Чтобы создавать технологии, которые изменят мир к лучшему, а не просто будут пылиться в секретных ангарах. Чтобы не бояться каждого шороха и не ждать, что в мой гараж в любой момент вломятся люди в черном.

Да и в глобальном смысле… решать проблемы уровня Локи, Галактуса или Таноса в сотни раз проще, будучи публичной фигурой с весом, авторитетом и ресурсами целой корпорации за спиной.

И, конечно, личное. Пристроить Питера и Гвен в место, где их гений будет оценен. Попробовать вытащить Фрэнка из его грядущей войны, предложив ему возглавить службу безопасности. Наладить через Блэйда связи с британской разведкой, а там — и со всей Европой. Моя компания еще на этапе своего зарождения будет представлять из себя серьезную силу.

Доев бургер, я расплатился и, вызвав такси, вышел на улицу. Солнце светило ярко, Манхэттен гудел тысячами голосов. Я с трудом подавил желание прогуляться, рискуя нарваться черт знает на кого. Впереди — игра по-крупному, и расслабляться было нельзя.

Я стоял на тротуаре, высматривая свою машину, когда почувствовал это.

Короткий, резкий укол в шею. Словно укус комара. Я инстинктивно дернулся. По венам уже начал растекаться ледяной холод, мышцы стремительно деревенели, а мир перед глазами начал плыть, теряя краски и звуки.

Глава 56

Рефлексы, отточенные до предела и усиленные интеллектуальным допингом, сработали раньше, чем сознание успело зарегистрировать угрозу. То, что последовало после укола в шею ненормально. Яд.

В то же мгновение, когда нервные окончания послали в мозг сигнал о боли, моей руке даже не понадобилось срывать с шеи дротик. Мысленная команда — и он исчез в инвентаре. Одновременно с этим я направил сознание внутрь себя. Я почувствовал, как чужеродное вещество начинает растекаться по сонной артерии, неся с собой ледяное онемение. Навык «Железной Крови» сработал безупречно. Во рту появился металлический привкус, а зараженная кровь под кожей на шее мгновенно уплотнилась, превратившись в твердый, инертный сгусток металла, запирая яд внутри себя. Еще одна команда — и этот токсичный осколок тоже отправился в инвентарь.

Мир, на долю секунды начавший терять фокус, снова стал четким. Но я чувствую… Это лишь отсрочка. Я рванул в ближайший переулок, в спасительную тень между двумя зданиями. Никто не последовал за мной. Хищник был осторожен.

Мысленное усилие — и защищенное одеяние Химеры облекло мое тело. И костюм, и маска зафиксировались на месте, отсекая шум города. Параллельно с этим я отмечал свое самочувствие, надеясь, что всю дрянь вывел из организма. Оно было относительно нормальное для нынешней ситуации: пульс учащен, уровень адреналина зашкаливает. Я вдохнул через респиратор двойную дозу — стимулятор мышц и сыворотку «Абсолютного хищника». По венам пронесся ледяной разряд, сжигая остатки оцепенения и разгоняя мысли до предела. Внутри защищенной скорлупы «Химеры» я наконец почувствовал себя в безопасности.

Плазменные крылья бесшумно раскрылись, и я плавно, без рывков, поднялся на крышу ближайшей десятиэтажки. Там они тут же сложились за спиной в подобие защитного щита, и я, припав на одно колено, начал изучать улицу.

Мой разум, усиленный амулетом, работал как суперкомпьютер. Я искал аномалию. Всплеск адреналина, повлекший за собой излишне усердное физическое проявление у прохожего. Неестественную траекторию движения автомобиля. Человека на соседней крыше.

Ничего.

Улица жила своей обычной, будничной жизнью. Никто не выбивался из общего ритма. Никто даже не поднял голову вверх. Кем бы ни был нападавший, он действовал по канонам призрака: нанес удар и тут же растворился.

Вопрос — кто?

ЦРУ? Вероятно. После двух провальных попыток «мягкого» контакта со стороны Елены, они могли перейти к более решительным мерам. Кингпин? Маловероятно. Слишком грубо для его нынешнего теневого статуса. Третья сторона? Конкуренты, которым мой «Протей» встал поперек горла? Вариантов было слишком много, но ясно одно: меня не хотели убить. Хотели похитить.

Я достал из инвентаря дротик. Никаких уникальных маркировок. Стандартный, массовый образец, который можно купить на любом рынке оружия. Бесполезно. Затем я извлек кусок своей застывшей крови. Он был теплым, и я все еще интуитивно чувствовал его, мог менять его форму. Никаких странных примесей или наночастиц. Значит, яд не был чем-то экзотическим. Скорее всего, убойная доза быстродействующего нейропаралитического седатива.

Хватит. Пассивное ожидание — путь к могиле. Стоять на крыше — значит быть удобной мишенью.

Я убрал улики в инвентарь и взмыл в небо. Нужно было добраться до Базы. Там есть лаборатория, оборудование. Там я смогу изучить и дротик, и состав яда в моей крови. Возможно, это даст хоть какую-то зацепку.

Летать оказалось… неожиданно приятно. Костюм полностью нивелировал любые неудобства. Ни рева ветра в ушах, ни сопротивления воздуха. Лишь плавное, контролируемое скольжение на крыльях из чистой плазмы, под которыми проносился дневной город. Черная комета в небе над Манхэттеном. Да, я наверняка засветился на всех возможных радарах, но сейчас это было неважно. Пусть Щ.И.Т. прикрывает. Вот и проверим, насколько они заинтересованы в нашем «партнерстве».

Через десять минут полета на горизонте показались очертания знакомой верфи. А вот и неприметный склад, под которым находилось мое единственное по-настоящему безопасное место. Мое убежище.

Маскировка. Как же ее, черт возьми, не хватает.

Я попетлял среди складских зданий, убеждаясь, что сбросил любой возможный «хвост», и плавно приземлился на площадке перед своим убежищем. Тишина. Только ветер гонял пыль по заброшенной верфи. Оглядевшись и убедившись в отсутствии зевак, я уже было отдал мысленную команду убрать костюм в инвентарь, но в этот момент что-то внутри меня — инстинкт, паранойя, сыворотка хищника — взвыло в агонии.

Вместо деактивации я отдал другую команду. Резкий, максимальный импульс на взлет.