Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая (СИ). Страница 9

Тем не менее девушка попыталась передать ларец и заодно уколоть кнопкой, однако ей пришлось смещаться.

— Пам! — как бы случайно задел ее локоть, делаю вид, что неловко пытаюсь принять шкатулку.

— Ой! — Марго кольнула сама себя и выронила подарок.

— Спасибо! — прямо в воздухе подхватил ларец, пока он не раскрылся, и отступил на шаг назад.

— Черт! — Маргарита Винчестер не сдержала ругательства.

— Что-то случилось? — интересуюсь с самым невинным видом, а сам с любопытством наблюдаю за внедрением аурного червя. Первые минуты явно особенно сильны на проявление побочного эффекта.

— Ничего страшного, — заверила девушка, но невольно почесала себя ниже поясницы и испуганно добавила, — Я вас покину.

Нда… место неудобное, Марго поспешно покинула поле боя, заставив фрейлин прикрыть срам. Однако глазастые придворные дамы не оставили конфуз без внимания, шушуканье по углам стало мне наградой…

Выхожу из петли.

— Что это было? — недоумевала Анна.

— Кто к нам с проклятием придет, тот от него и почешется, — поделился с сестренкой секретом.

— Хи-хи-хи, — не сдержалась Романова, после инструктажа она как никто другой поняла комичность ситуации.

— Теперь ждем Крочбэка, — прикидываю перспективы.

— Не забывай и Терезу, думаю, она провела рекогносцировку, а теперь готовит коварный удар, — предостерегла сестренка.

— Держусь начеку, — кивнул в ответ, в этом мире балы всегда трудно даются.

Больше эксцессов не случилось, похоже противник переваривал неудачу Маргариты Английской и готовился к следующему раунду. В дальнем углу наблюдаю ауру Крочбэка, к нему подходили аристократы, в том числе ранее поздравлявшие меня, вроде как разведка приносит вести с поля битвы, а полководец перестраивает свои войска для нового сражения. Фуршет уже начался, надо иметь ввиду угрозу летающих тортиков и опрокинутых бокалов с шампанским, однако беда невелика, просто так этим гостя не опозорить, скорее неловкий джентльмен дискредитирует себя.

Значит враг готовит что-то более хитрое, многоплановое, поэтому скорее всего следующее нападение ждет несколько позже…

Принц Крочбэк с сестрой подготовили настоящую военную компанию, многочисленные атаки должны были постепенно выводить Михаила из равновесия, тогда к концу вечера всем стало бы понятно насколько нелеп и неловок так называемый чемпион. В начале планировалось несколько незначительных инцидентов, ничего страшного, однако неприятно. Потом «чесотка» от Маргариты Английской, зуд заставит нервничать даже самого стойкого бойца. После такой предварительной обработки по идее должны зайти любые розыгрыши, однако с самого начала все пошло не так.

— Что там с шампанским? Почему виконт Крэнборн до сих пор не открыл бутылку? — юный Винчестер принимал доклады и раздавал поручения.

— Он попытался, однако один из русских сбил струю и принял брызги на себя, — ответил герцог Кинтайр.

— Жалкий неумеха, не смог выполнить такое простое поручение! — в сердцах высказался принц и спросил, — А где братья Рочфорды, разве они уже не должны были опрокинуть на русских салат?

— Их перехватили китайцы, — развел руками один из пажей.

— А Барона Файса блокировали испанцы, — печально добавил оруженосец.

— Похоже мы недооценили русских, у нас тут настоящий заговор, — зло процедил герцог Кинтайр, — По факту нам противостоит не только свита Романова, но и многочисленные союзники!

— Более того их разведчики рассыпаны по всем уголкам, мы заметили организованное сопротивление и связь, — поддержал паж, — Как ни парадоксально, но у противника значительный перевес в силах и средствах.

— Они опираются на телохранителей и взрослых, с нашей стороны играют только подростки, — сделал выводы принц Крочбэк и добавил, — Вскоре молодежь уйдет в гостиные, там у нас будет больше возможностей.

— Поскорее бы, еще французы ведут себя пассивно, — посетовал герцог Кинтайр.

— Тереза Валуа отыгрывает свою роль, ее час настанет чуть позже, — уверенно ответил юный Винчестер и нетерпеливо спросил, — Что там Марго? От ее успеха многое зависит.

— Ваше высочество, у меня плохие новости, — поклонилась запыхавшаяся фрейлина.

— Говори! — грозно распорядился принц.

— Моя госпожа потерпела неудачу, Михаил каким-то образом избежал ловушки с «камнем душ», ко всему в неразберихе со шкатулкой укололась сама Маргарита Английская, — шепотом поведала испуганная девушка.

— Твою мать! — выругался герцог Ливерпула и тут же распорядился, — Отзовите всех людей, сейчас мы не достигнем цели. Необходимо дождаться часа, когда охрана Петра Романова и Цинь Ши Хуанди покинет зал. Отец скоро позовет их на коньяк и сигары…

— Принято!

— Остановите барона Сэсила и его людей…

— Отложить торт! — шепоток пронесся по аристократам, курсирующим вдоль столиков с едой, от одной группы благородных к другой.

Отлично, мой номер с Маргаритой Английской не прошел даром, по рядам противника, словно дуновение ветерка, пронесся негласный приказ. Леди и джентльмены перестали испытывать на прочность ряды китайских «драконов», испанских «матадоров» и русских «медведей». Похоже принц Крочбэк осознал истинное соотношение сил и решил отложить главную битву до лучших времен. Разумное решение, Винчестер тем самым сохранит козыри своих сторонников и нападет, когда получит преимущество. Время пока играет на его стороне, нам необходимо продержаться еще несколько часов.

Вскоре доверенные лица Генриха Винчестера стали перемещаться от одной группы гостей к другой, приглашая первых лиц государств в один из соседних залов, где лидеры планеты обсудят стратегические вопросы за чашечкой кофе и другими напитками. Народу стало ощутимо меньше, советники, помощники, охрана, многочисленные агенты загодя двинулись в указанном направлении дабы обеспечить безопасность и комфорт сюзеренов. Ряды моих защитников естественно значительно поредели, все-таки львиную долю атак блокировали гвардия и лояльные аристократы.

— Похоже Крочбэк затеял маневры, — Ин Хухай подошел к нам, после того как удалился Цинь Ши Хуанди с большей частью свиты. Мы невольно сомкнули порядки и стали компактной, но от этого куда более уязвимой группой.

— Хочет воспользоваться ситуацией, — согласно кивнула Анна Романова.

— Переход сам по себе опасен, противник знает тут каждый уголок, возможны провокации, — кивнул опытный паж.

— Ваше высочество, нас приглашают в Зеленую гостиную, — подошел адъютант, видимо получивший новости от британских коллег.

— Двигаемся как договаривались, Ин твои люди впереди, испанцы замыкают, держите фланги! — изображаю из себя полководца, блин мы как будто не на балу, а в гуще сражения.

Ордер давно отработан, аристократы знают свои позиции. Однако Винздорский замок — это целая анфилада помещений со множеством боковых ответвлений и коридоров. Понятное дело разведка ушла вперед, проверяет альковы, по возможности блокирует расположившихся на диванах и креслах гостей. Только вот всего не предусмотреть, в итоге колонну легко разделить, на время оставив меня наедине со злоумышленниками. Так что держимся настороже, сканируем все вокруг, кстати, за счет аурного зрения могу предугадывать ходы противника.

— За поворотом тройка аристократов, внимательнее, — передаю пажам информацию.

Те считают, что у меня прямая связь с завербованными агентами СИБ, которые сохраняют инкогнито, но через артефакты сообщают оперативную информацию.

— Блокировали, — доложил юный аристократ.

— В коридоре слева есть боковая дверь, за ней полдюжины злоумышленников, — продолжаю сыпать фактами.

— Василий подпер ее лавкой, просто так не выйдут, — улыбнулась Анна Романова.

— Коллеги из Поднебесной передали, несколько слуг везут на тележке огромный торт, двигаются к нам на встречу, — доложил бодигард.

— Уходим в альков, там переждем, — принял решение, предварительно осмотрел подозрительную нишу, но вроде все чисто.