Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая (СИ). Страница 45

В общем облет лесополос быстрым не получился, тысячи километров плетений просто так не поправить, особенно учитывая, что эта работа лишь для одного человека. Благо большую часть периметра узоры тупо повторяются, однако в некоторых местах сложный рельеф или агрессивный магический фон заставили применить индивидуальные контуры. Там второпях наделал немало ошибок, ко всему Сахара постоянно меняется, дышит. Корректирую защиту, укрепляю, надеюсь, придет время, когда Зеленая Стена больше не потребует моего личного вмешательства…

— Огюст, что это было? — недоумевал Луи Французский.

— Ваше величество, вынужден признать, я форменным образом обделался, — откровенно ответил герцог Мэнский, совет почти семейный, стесняться особо некого.

— Давай подробнее, — живо заинтересовался любопытный Король Солнце.

— Британцы затеяли показательную порку, решили показать принцу Михаилу, что его оборудование и техника не дойдут до Черного Континента. Лайми отследили пару контейнеровозов, вытащили откуда-то эскадру пиратов и пригласили меня посмотреть на разгром русских, — выдал подробности Огюст де Бурбон, — В итоге два «мирных» транспорта утопили или взяли на абордаж шесть боевых кораблей, а потом предъявили флагману Шестого флота Роял Нави подозрения в пиратстве. К сожалению, я в это время находился на борту «Маунт Уитней» и поэтому испытал всю гамму чувств, вызванных пролетающими мимо штурмовиками и холостой разрядкой Малых Ритуалов.

— Они либо отчаянно храбры, либо просто безумцы! — воскликнул Людовик Валуа, впрочем, не скрывая восхищения, монарх любил такие истории, в духе мушкетеров прошлых столетий.

— Ни то, ни другое, — покачал головой незаконнорожденный отпрыск, — Романовы все просчитали, это была тщательно спланированная ловушка, два транспорта по факту оказались сильнее целой ударной группы, а вскоре в небе появились тяжелые штурмовики с авиабазы на Сардинии.

— Хмм… это живое свидетельство изменения расклада сил в Средиземном море, — задумался сюзерен.

— И баланс очевидно не в пользу Британии, Москва продемонстрировала креативный подход, наличие сил и средств для решения самых сложных задач, — высказал мнение герцог Мэнский, — Аналитики прикинули результаты короткого сражения и сделали неожиданные выводы. Получается, что русские сумели объединить последние технические достижения и магию. Сухогрузы при помощи щитов и боевых артефактов превратили чуть ли не в аналоги эсминцев, а то и крейсеров.

— Невероятно! — еще больше восхитился Людовик Валуа.

— Это не все! Контейнеры использовали в качестве стартовых площадок для БПЛА, которые, к слову, также оснастили амулетами. Средства ПВО британцев пытались сбить летающие снаряды, однако магические поля позволили дронам, начиненным взрывчаткой, добраться до цели. Преимущество русских оказалось подавляющим, комбинация магии и техники побила все козыри Роял Нави, — Огюст де Бурбон пытался выглядеть нейтральным, однако невольно выдал свои симпатии.

— Ммм… но это решение не новое, просто оно чудовищно дорогое, боюсь представить, сколько артефактов использовали русские, — взял слово граф де Бриен.

— Так в том-то и дело, полагаю, Москва использует амулеты, полученные из земель, расположенных южнее Сахеля, в неизведанных глубинах джунглей прячется множество объектов древних, — ответил бастард.

— Значит нам необходимо любой ценой получить доступ к этим богатствам, — алчно блеснули глаза Людовика Валуа.

— Следует признать, что военным путем Сахару не захватить, пустыня сожрет армию любых масштабов, морская блокада Магриба так же обречена на провал, что ярко продемонстрировал последний инцидент, — герцог Мэнский стал гвоздить фактами, — По моему мнению мы зря встали на путь конфронтации с Российской Империей, Франция добьется гораздо большего дипломатическими инструментами и торговыми соглашениями.

— Романовы открыты для сотрудничества, — согласно кивнул Анри де Ломени и добавил, — Светлейший князь Лопухин постоянно предлагает весьма выгодные проекты.

— Однако по факту имперские амбиции Москвы уже сожрали едва ли не половину Европы, — покачал головой Король Солнце, — Опасно поддаваться очарованию русских, на самом деле они кровавые варвары, что не раз доказывали в прошлом.

— Отец, по мне лучше дружить с Романовыми, чем с Винчестерами, — неожиданно прокомментировала обычно молчаливая принцесса Тереза.

— В тебе говорят эмоции, просто Михаил куда симпатичнее Крочбэка, — улыбнулся монарх и добавил, — Мы пока не приняли окончательного решения, продолжайте поддерживать тайное сотрудничество с британцами, но и делайте все, чтобы сохранить дружеские отношения с Москвой.

— Позор! Позор! Позор! — негодовал Генрих Винчестер, — Шесть боевых кораблей не смогли справиться с двумя жалкими транспортами, флагман шестого флота оказался вдали от охранения, демонстрируя свою крайнюю уязвимость! Ну а ваши трусливые вопли в прямом эфире — это настоящее бесчестие!

— Ваше величество, вот мое прошение об отставке, — директор Ми-6 дрожащими руками положил лист бумаги на стол.

— Москва празднует победу, все информагентства планеты смакуют наше поражение, — поддакнул Лорд-председатель, сегодня его партия взяла реванш над силовиками.

— Вы опять струсили и хотите уйти от ответственности? — император не принял отставку и тут же разорвал листок.

На самом деле он пока не нашел подходящую фигуру на должность главы разведки, ведь чиновник такого ранга выполнял не только непосредственные обязанности, но еще и выступал балансиром с сложной системе взаимоотношений кланов. Опасно разрушать равновесие, этак и самих Винчестеров могут отстранить от власти, что не раз случалось в истории. Усиление партии финансистов следовало остановить, хотя недавно была ровно противоположенная ситуация. Правление — это чертовы качели, не останавливающиеся ни на секунду.

— Ваше величество, я готов умереть за Дом Винчестеров, — хитрый разведчик увидел шанс и поспешил заверить сюзерена в своей верности.

— Пустые слова, вы и Роял Нави опрометчиво обещали не допустить корабли русских к Черному Континенту, однако мечты о блокаде на самом деле казались пшиком, — жестко хлестнул император.

— Ваше величество, мы утроим усилия, — взял слово Первый морской лорд, — Русские переиграли нас ценой траты огромного количества артефактов, это неожиданно, но, уверен, они не смогут так щедро оснащать все корабли-ловушки.

— На самом деле количество артефактов на транспортах было запредельным, — подтвердил глава Академии магии, — Неудивительно, что имея такие ресурсы, они смогли победить в сражении.

— Ваше величество, дайте нам шанс, мы покажем силу Британской Империи, — почувствовав момент, взмолился директор Ми-6.

— Найдите их слабое место и ударьте наверняка, второе поражение нам не простят, — кивнул сюзерен.

Глава 24

В путь

Посрамленная партия силовиков собралась после разгромного совещания у Генриха Винчестера. Лидер фракции в этот раз сам оказался причиной потери позиций, однако изворотливый шпион все еще прочно стоял у руля. Пока никто из влиятельных соратников не помышлял о смещении, так как директор Ми-6 имел убойный компромат на каждого и огромные оперативные возможности. Однако все это могло быстро поменяться, если попасть в опалу к Императору. Должность, влияние, свобода и сама жизнь зависели от сюзерена.

Группу волновало не только шаткое положение лидера, но и советующее усиление позиций конкурентов. Финансисты без того долгое время находились на ведущих ролях, поэтому надежды взять реванш побуждали силовиков к активным действиям. Требовалось срочно исправить создавшуюся опасную ситуацию и консолидировать тех аристократов, которые бегали от одной коалиции к другой. Нобли, словно шакалы, готовы набросится на раненого, поэтому директор Ми-6 излучал силу и уверенность, чтобы не быть сожранным.