Джок и Малк. Страница 2

Малк развел руками.

– Ты понимаешь, что шансов уцелеть после того, как марпуанский крейсер сядет, у нас ноль целых, ноль десятых? Похитителей сокровищ они расстреливают на месте, без суда и следствия.

– Эта работа опасна, – предположил Джок. – Я угадал? Очень опасна?

– Если верить объявлению, – Малк пожал плечами, – плата предлагается более чем щедрая. Да и времени на нее уйдет совсем чуть-чуть.

– Меньше трех часов?

– Пять минут.

2

– Классический эксперимент с котом Шрёдингера, – сообщил профессор Бронк. – Представьте ящик, в котором сидит кот. Он либо мертв, либо жив, но это станет ясно лишь после того, как ящик откроют. До тех пор кот находится в промежуточном состоянии. Я хочу этот опыт воспроизвести на реальных… гм… объектах. Раньше подобное никому в голову не приходило.

– Хорошая идея, – подтвердил Малк. – Гениальная, можно сказать. Авансом не заплатите?

– Настоящий вызов для великого ученого! – воскликнул профессор. – Я не мог его не принять.

На нем был белоснежный халат и круглая шапочка, а лицо украшали короткие усики и бородка клинышком. Настоящий, стопроцентный ученый, с классической сумасшедшей искоркой в глазах.

– Так как насчет аванса? – напомнил Малк.

– Практика показывает, что авансы снижают тонус отношения к делу, – с достоинством сообщил профессор.

Почесав в затылке, Малк заявил:

– Возможно, вы правы. В таком случае не заняться ли нам делом?

– Да, пора, – подтвердил профессор. – Вот, полюбуйтесь, ящиком станет магнитудно-вероятностная установка стандартной сборки, которую я усилил параллельным резонансным заглотителем собственной настройки. Полюбуйтесь окончательной схемой.

Сидевший за клавиапультом Малк развернул полученный файл на пол-экрана и занялся его изучением.

Немного погодя он едва заметно кивнул и поинтересовался:

– Что мы должны делать?

– Непосредственно участвовать. Видите ли, мне пришло в голову, что в случае если кот будет еще и наблюдателем, эксперимент получится интереснее.

– О чем он? – спросил Джок.

Малк развел руками.

– Роль кота будем играть мы. Я правильно все понял?

– Один из вас, – уточнил профессор. – Мне достаточно одного.

– То есть, – сказал Джок, – кто-то из нас залезет в установку. Потом ее включат и выключат, а он окажется либо мертвым, либо живым?

– Именно так, – сообщил Малк. – Либо пан, либо пропал. Пятьдесят на пятьдесят. И никуда лезть не нужно. Достаточно находиться в зоне действия установки, если я правильно понял схему.

– А тебе не кажется, что это опасно? – спросил Джок.

– Мне кажется, что ровно через два часа на орбите этой планеты появится крейсер марпуанян.

– Значит иного выхода нет?

Малк покачал головой:

– Нет.

Вполголоса чертыхнувшись, Джок пробормотал:

– Что бы я еще хоть раз…

– И не придется, – заверил его приятель. – Если удастся выкрутиться сейчас, рисковать нам более не придется. Никогда.

– Вы участвуете в эксперименте? – встревожился профессор. – Не передумали?

– Мы участвуем! – заявил Малк. – Только у нас есть два условия.

– Неужели?

– На них мы настаиваем.

– И какие они?

– Мы не желаем покидать свой корабль. Эксперимент проведем на его борту. Для этого установку придется доставить сюда. А вы включите ее дистанционно.

– Почему я не могу приехать вместе с ней? – поинтересовался профессор.

– А вот это – второе условие. Зону воздействия установки можно изменять, не так ли?

– Да, можно.

– Мы будем участвовать в эксперименте вдвоем. А еще мы желаем, чтобы поле воздействия накрыло наш корабль полностью.

– Это нарушение условий эксперимента, – сказал профессор. – Не согласен.

– Он станет интереснее, – возразил Малк. – Кстати, прежде чем разговаривать с вами, я навел кое-какие справки. Паутина, знаете ли… Вы уже пытались этот эксперимент провести. Чем все закончилось?

– Случайность, – помрачнев, признался профессор. – Учтите, теперь шансы остаться в живых гораздо выше.

– В тот раз подопытный исчез. Не так ли?

– Да, – неохотно признал Бронк.

– И только мы, – отчеканил Малк, – согласились принять участие во втором эксперименте. Более никто? Есть ли у вас выбор, профессор? Мы участвуем, но на наших условиях.

– Зачем вам это? – спросил ученый.

– Почему мы желаем включить корабль в зону воздействия? На случай, если тоже исчезнем, – объяснил Малк. – Не хотим, чтобы наша посудина и содержимое ее трюмов досталось чужим. Желаем перейти в небытие вместе со всем имуществом. Соглашайтесь, выбора у вас нет.

– Очевидно. Но если вы попытаетесь украсть мое оборудование…

– Можете проверить, баки звездолета пусты. Пока не заплатите, с планеты мы не улетим.

– Ну, тогда…

– Замечательно, – сказал Малк. – А сейчас пора приступить к делу. У нас мало времени. Думаю вы сумеете устроить так, чтобы установка оказалась на борту нашего корабля через десять минут?

3.

– Он включит установку на пять минут.

– А мы либо умрем, либо останемся жить, – напомнил Джок. – Ты в своем уме?

– Шансы на благополучное для нас завершение опыта есть, – ухмыльнулся Малк.

– И ты на это купился? Забыл об исчезнувшем подопытном?

– Нет, не забыл.

– Почему, тогда?..

Прежде чем ответить, Малк не удержался и взглянул в сторону экрана главного компа. Ему хотелось убедился, что контакт с профессором прерван.

– Есть план, – вполголоса сообщил он. – Хороший план.

– Звучит обнадеживающе, – сказал Джок. – Ты придумал, как добыть деньги с помощью установки профессора?

– Судя по схеме, у нее есть регулятор времени. Я продлю эксперимент на полгода.

– А потом?

– Как только установка заработает, наш кораблик и мы в нем исчезнем для окружающего мира. Что произойдет, если мы не появимся спустя пять минут?

– Нас признают погибшими.

– Вот именно! Преследователи улетят и более нас искать не будут. А мы появимся через полгода и сможем без помех пополнить счет. А потом останется лишь заправиться и унести ноги.

– Мы не получим денег за эксперимент.

– Черт с ними, – отрезал Малк. – Учти, даже если профессор переведет их немедленно, нам еще надо успеть купить горючку и заправить баки. Осталось слишком мало времени. Стражи сокровищницы сядут нам на хвост, и улепетывать придется под огнем. А стреляют они очень метко, как ты помнишь.

– Что скажешь о возможности умереть после того, как профессор нажмет кнопку? Не кажется ли она тебе слишком высокой?

– Мы вне опасности.

– Почему? – спросил Джок.

Как раз в этот момент корабельный компьютер самым мелодичным из своих голосов сообщил, что прибыл груз от доктора Бронка.

– Объясню все потом, – заверил Малк. – Сейчас просто нет времени. Главное – верь. Нам бояться нечего. А теперь мы должны выгрузить установку и подготовиться к началу эксперимента.

4.

Небытие закончилось взрывом красок, вернувших возможность мыслить и чувствовать, видеть и ощущать.

Малк, зажмурившийся за мгновение до того, как аппарат включился, медленно открыл глаза. Оглядевшись, он облегченно вздохнул.

Джок спросил:

– А эта штука, когда сработает?

– Уже сработала, – сообщил Малк. – Просто ты этого не заметил.

– Уверен?

– Включи экран бортового компа на обзор. Скорее всего, увидишь нечто интересное.

Джок метнулся к клавиапульту, нажал нужную клавишу. От появившегося на экране зрелища у него захватило дух.

– Мы в открытом космосе? – ошарашено спросил он.

– Ну да, – безмятежно ответил Малк. – Поэтому я и хотел, чтобы в зону действия установки попал корабль. Представь, каково бы нам пришлось без него?

– Да уж…

– Мы живы и здоровы. Богаты. Эксперимент завершился благополучно.