Милые девочки. Страница 9

– Ты ставишь перед собой довольно высокую цель, – заметила я. – Может быть, достаточно просто быть лучшей?

Алекс бросила на меня взгляд, понять который я не смогла. Было время, когда я знала все выражения ее лица, даже догадывалась, что она собирается сказать, еще до того, как она открывала рот.

– Серьезно, нам пора идти, тем более что ты наверняка захочешь принять душ.

Алекс проигнорировала меня и продолжила подбирать мячи. «Что дальше?» – подумала я. Загрузит ли она их в автомат и запустит его снова? И если да, то как мне следует реагировать? Справиться с ней маленькой было проще – я просто брала ее на руки и уносила, когда она отказывалась уходить с игровой площадки. Но что я могла сделать сейчас? Пригрозить, что отберу телефон? Но, насколько я знала, со всеми прежними друзьями она порвала. Наказать, запретив выходить куда-либо? Но она и так никуда не ходит. Лишить тенниса? Но ведь это единственное, к чему она еще проявляет интерес с тех пор, как наша жизнь перевернулась с ног на голову.

От необходимости решать эту дилемму меня избавила сама Алекс. Убрав автомат и корзину с мячами в деревянный шкаф, стоявший сбоку от корта, она взяла сумку, сложила ракетки, поправила хвост и наконец вышла с площадки. Шла она медленно, словно нехотя, но по крайней мере двигалась в правильном направлении.

– Идем, – бросила она, проходя мимо меня.

– Там действительно может быть весело, – сказала я.

– Мне не нравятся эти девушки. Ты же знаешь.

Я вздохнула. Я знала. И даже подумала, что будет лучше позволить Алекс остаться дома и заказать пиццу, а к Таккерам пойти одной. Но прятаться дома не выход. Так они только ощутят свою власть над ней.

– Вот что я тебе скажу: побудем там немного, а потом, если не понравится, вернемся домой пораньше, – предложила я. – Договорились?

Алекс посмотрела на меня испытующе.

– Хорошо, но если все будет так паршиво, как я думаю, пообещай, что никогда больше не заставишь меня делать ничего подобного.

Я кивнула.

– Хорошо.

Эмма встретила нас у входной двери в сопровождении пары неугомонных золотистых ретриверов. Алекс наклонилась и погладила их, а Эмма быстро и тепло обняла меня. На ней было черное платье-макси без бретелек, а длинные завитые локоны распущены по спине.

– Я так рада, что ты пришла. Приятно, что в нашей компании появились новые люди. – Эмма улыбнулась Алекс. – Тот, что лижет тебе руку, – Скаут, а другой – Аттикус. Моя старшая дочь Алисса читала «Убить пересмешника», когда они были еще щенками. Просто отодвинь их в сторону и заходи.

– У вас есть еще дети?

– Нет, только Шэй и Алисса – она сейчас в колледже. Наверно, отжигает вовсю на вечеринках, но я стараюсь об этом не думать.

– Мы принесли вот это. – Я протянула Эмме бутылку красного вина.

– Спасибо. Уверена, сегодня мы ее выпьем. Я заметила, что сколько бы мы ни покупали вина для этих вечеринок, всегда выпивается все. Идемте, все уже на кухне.

Я нервно взглянула на Алекс. Может быть, мне не стоило давить на нее, заставлять делать то, к чему у нее не лежит душа? Или, наоборот, так и надо? Я так и не решила, правильно поступила или нет.

Кухня у Эммы была светлая и открытая, и там уже собралась небольшая компания: Женевьева, Ингрид, трое мужчин и долговязый светловолосый мальчик лет десяти, который сидел за кухонным столом и играл в какую-то игру на планшете. Двое мужчин были мне не знакомы, но третьим оказался Джо Миллер. Он улыбнулся, и у меня в животе запорхали бабочки.

– Привет, Кейт, – поздоровался Джо.

– Привет, – отозвалась я и заметила, как Эмма и Женевьева обменялись понимающими взглядами. Не подстроена ли эта встреча? Я надеялась, что нет. Джо казался хорошим парнем, но я была совершенно не готова к тому, чтобы встречаться с кем-то. Ситуация получилась неловкая. А если Джо подумает, что я попросила своих новых подруг пригласить его?

Женевьева поцеловала меня в щеку, а Ингрид приветливо улыбнулась.

– Кейт, я так рада, что ты пришла. – Женевьева взяла меня под руку. – Это мой муж. Ричард, это наша новая подруга Кейт. Она нам нравится, так что будь с ней очень любезен.

Муж Женевьевы был высоким симпатичным мужчиной, но седина в волосах и бороде и глубокие морщинки у глаз говорили о том, что он по меньшей мере на десять лет старше жены.

– Я всегда любезен, – сказал он, пожимая мне руку.

– Конечно. – Женевьева рассмеялась. – До поры до времени. А это муж Эммы, Марк.

– Приятно наконец-то познакомиться с вами, – обратился ко мне Марк. Он был почти одного роста со своей женой и по-мальчишески красив – с темными густыми волосами и бровями и кривой усмешкой. – Эмма в восторге от вас.

– Неужели? – У меня потеплело на душе. Они и впрямь устроили мне приятный прием. – Это моя дочь Алекс.

Алекс застенчиво пожала руки взрослым.

– А это наш младший, Джонатан, – представила сына Женевьева, указывая на светловолосого мальчика. Он был так увлечен своей компьютерной игрой, что даже не поднял глаз, когда она назвала его по имени. – Он у нас фехтовальщик национального уровня в своей возрастной группе.

– О, впечатляет.

– Тренер считает, что у него есть потенциал попасть со временем в олимпийскую сборную. – Женевьева повернулась к нему. – Джон, отложи планшет и подойди поздороваться.

– Удачи тебе с этим, – сказал Ричард. – У него эта штука прикреплена к руке намертво.

– Джон. – В голосе Женевьевы прозвучали резкие нотки, заставившие мальчика наконец-то оторваться от планшета.

– Что?

– Где девочки?

– Они у бассейна, – сообщил Джон.

– Ты взяла с собой купальник? – повернулась к Алекс Эмма. Та покачала головой. – Можешь взять один из купальников Шэй.

– Нет, все в порядке. – Алекс снова покачала головой. – Мне что-то не хочется плавать.

– Может, просто посидишь поболтаешь ногами в воде? – предложила Эмма.

Меньше всего мне хотелось, чтобы Алекс осталась наедине с этими тремя, без присмотра взрослых.

– У Алекс была долгая тренировка. Она, наверно, предпочла бы остаться дома, под кондиционером, – вскользь заметила я.

– Конечно. – Эмма ласково улыбнулась Алекс. – Если хочешь, можешь посмотреть фильм в гостиной, пока не будет готов ужин.

Моя дочь расправила плечи и подняла голову.

– Я пойду посижу у бассейна, – уверенно молвила она.

Наблюдая за ней, я испытала прилив гордости и что-то еще… Надежду? Впервые за долгое время передо мной мелькнула прежняя Алекс.

– Джон, выведи Алекс на улицу и покажи, где бассейн, – распорядилась Женевьева. – Уверена, вам обоим было бы интереснее побыть с девочками, чем сидеть здесь с нами.

– Ага, – фыркнул Джон. – Можно подумать, я стал бы по доброй воле тусоваться с этими стервами.

– Джонатан! – Женевьева добавила в голос жесткости. – Не употребляй это слово. И пожалуйста, встань и сделай, как я прошу.

Мальчик тяжело вздохнул, но в конце концов поднялся и неохотно, шаркая ногами, вышел из комнаты. Алекс повернулась и с покорным видом последовала за ним из кухни в сопровождении двух собак. Минуту спустя я услышала, как открылись и закрылись стеклянные раздвижные двери.

– Кейт, что тебе принести выпить? У меня есть вино, красное и белое, или могу приготовить тебе коктейль, – предложила Эмма.

– Бокал белого, – попросила я. – Спасибо.

Эмма наполнила бокал вином и протянула его мне.

– Как у остальных? Кому еще?

– Думаю, твоему мужу нужно налить, – указала Женевьева, улыбаясь Марку.

– Я имела в виду гостей, – ответила Эмма. – Марк более чем способен позаботиться о себе сам.

– Хотелось бы надеяться. – Женевьева рассмеялась, легко касаясь рукой плеча Марка.

Я взглянула на Эмму, гадая, как она отреагирует на кокетливое поведение подруги. Она лишь комично закатила глаза и подлила вина в бокал Ингрид.

– Спасибо, милая, – поблагодарила ее Ингрид. – Может быть, тебе пора остановить Женевьеву? Мы еще не пообедали, а она уже набросилась на Марка.