Утилитарная дипломатия (СИ). Страница 66

Внимание большей части зала оставалось приковано к первой паре, меньшей – к императорской чете, а им оставалось лишь создавать массовку. Краем глаза герцог заметил, как второй племянник присоединяется к танцующим с сеньорой Гуэро. За ними потянулись и другие, в основном молодежь, но теперь уже нельзя сказать, что апийский принц с партнершей одиноки.

– Я чувствую себя снова шестилетней. Когда стащила с кухни пирожки с вишней и ела в комнате тайком.

Ивон улыбалась, а глаза ее блестели.

– Так ты была малолетней преступницей?

Кристиан шагнул назад, отпуская жену на длину вытянутой руки, чтобы потом потянуть на себя и заставить ее кружиться. Та рассмеялась, привлекая внимание едва ли не меньше принца. Она прижалась к его груди, поворачиваясь последний раз, и они снова вернулись в исходную позицию напротив друг друга.

– Не помню, когда я последний раз была так счастлива… Наверное, когда ты привел Юстаса.

Он только улыбнулся, тоже невольно вспоминая… Тридцать лет вместе – это не шутки. Их многое связывало. И горе, и боль, и радость, и общие тайны, не говоря уже о доме и сыне. Но что радовало его больше всего – то, как она изменилась, превратившись из тихой, перепуганной девочки в уверенную, зрелую женщину. Теперь она была готова к свободе и способна выжить в одиночестве, и он не имел права держать ее.

– Спасибо, – неожиданно сказала пока еще жена.

– За что?

– За все. Кажется, я ни разу тебя не благодарила. А если бы не ты, ничего бы не было… Спасибо, Кристиан.

Глупо отказываться от благодарности. Тем более искренней.

– На здоровье.

Музыка закончилась, но он удержал ладонь Ивон в своей. Почему бы и не станцевать два танца подряд, тем более, что снова звучат апийские аккорды? В бездну первозданную правила, сегодня он прощается с женой, имеет право побыть немного собой.

Она поняла. Снова шагнула в его объятия, и они продолжили кружиться по залу. Принц тем временем решил пригласить младшую сестру, Георг же перехватил инициативу и ангажировал фройляйн Ланге, а Герхард склонился перед молодой императрицей… Блестяще.

– Знаешь, мальчики, кажется, повзрослели…

– Неужели?

Ивон глянула ему через плечо во время танца и улыбнулась с неожиданной гордостью.

– Не думала, что увижу их такими. Но ты прав… Повзрослели.

– И Юстас тоже, – добавил он, зная, как она переживает.

– Я знаю. Хотя мне сложно принять, что все не так, как я привыкла. Главное, чтобы он был счастлив…

Когда-нибудь все они будут счастливы. Может быть. А может быть и нет. Но теперь можно не волноваться. Они сделали все, что могли, чтобы подарить мальчикам возможность счастья. Дальше все зависит только от них…

Герхард редко танцевал на балах, все же его приглашали чаще для разговоров, чем для развлечений. Даже приходя с Милисент, он мало уделял внимание танцам. Наверное поэтому не подумал, что с помощью простого приглашения можно что-то изменить. К счастью, нашлись те, кто умел использовать правила балов лучше, чем он. Оставалось только следовать и надеяться, что уроки не совсем забылись…

Сеньора Гуэро оказалась замечательной партнершей, если и заметившей его неловкость, не придавшей ей значение.

– Вы такой очаровательный юноша! – воскликнула она во время танца. – Если появится время, обязательно приезжайте в Апию. У меня много племянниц, вы наверняка встретите ту, что придется вам по душе.

– Кхм… Благодарю, но я… не то, чтобы ищу… невесту.

В синих глазах женщины отразилось понимание.

– Боль потери проходит. Вы еще молоды, у вас впереди целая жизнь. Не сейчас, так через год сердце захочет чего-то нового. Приезжайте. Мы теперь семья, а в Апии родственные узы – не пустой звук.

Оставалось только отвечать нечто невнятное и считать шаги до конца мелодии. Приглашать императрицу он не планировал, скорее поддался какому-то сиюминутному импульсу, и вот они уже оказались лицом к лицу.

– Тетушка вас не напугала? – вкрадчиво поинтересовалась новая родственница.

– Нет, она весьма… интересная собеседница.

Апийка неожиданно рассмеялась.

– Простите, вы выглядели таким растерянным, что удержаться было сложно.

Он постарался улыбнуться, сразу вспомнив, что не очень хорошо умеет вести светские беседы и обычно проводил положенное время в углу, избегая общество, или позволял говорить Милисент.

– Как вы думаете, почему элементаль не явился? – неожиданно спросила императрица, заставив сосредоточиться.

– Не знаю… С одной стороны, время еще есть. Он может предпочесть полночь. С другой… Сегодня не новолуние, а он достаточно силен, чтобы не нуждаться в дополнительных условиях. Возможно, дворец для него в целом закрытая территория, но мы не нашли никаких подтверждений, поэтому…

Герхард пожал плечами, показывая свою полную несостоятельность в данном вопросе. Собеседница слушала внимательно, не забывая о шагах и движениях танца.

– Значит, угроза еще не миновала.

– Обычно в полночь молодожены удаляются, а гости начинают расходиться… Осталось совсем немного, и у нас появится ясность.

– Благодарю за объяснения, Ваша Светлость. Или я могу называть вас по имени, раз мы теперь семья?

Герцог едва не сбился с шага и постарался аккуратно вписаться в поворот. Семья. Надин тоже пыталась поддерживать видимость родственных отношений, но он не стремился к ним. А теперь? Георг оказал любезность, не позволив обанкротить завод, и в целом вел себя иначе. Возможно, стоит, наконец, сделать шаг навстречу? И не один.

– Да, думаю, будет уместно… Вы можете называть меня Герхард.

– Тогда я – Валенсия.

Она улыбнулась, и остаток танца пролетел незаметно. А потом он танцевал с младшей принцессой, с Ивон, с Сабиной… Время неумолимо приближалось к полуночи, но ничего так и не произошло.

Вечер прошел спокойно. Как-то уже привычно, буднично. Герр Шенбек перестал задавать вопросы, а его инициатива уже не выглядела навязчивой. Клара привыкла к его обществу, а он явно начал считать ее чем-то неизбежным. Пожалуй, она даже могла бы назвать мужчину приятным, если забыть о том, что он – кузен герцога и явно привык соблазнять женщин одной улыбкой.

Уложив малышку, няня удовлетворенно вздохнула и отметила:

– Теперь она проспит пару часов, а потом проснется на кормление. Я справлюсь сама, можете отдохнуть.

Мужчина склонился над кроваткой, вглядываясь в лицо дочери, а потом кивнул.

– Спать я не буду, почитаю в кабинете Герхарда. Если понадоблюсь, я буду там.

– Как скажете, – легко согласилась Клара.

Она закрыла дверь за молодым отцом и переоделась в привычную ночную сорочку и халат, после чего устроилась в кресле. Смысла укладываться в кровать она не видела, зная, что малышка еще несколько раз разбудит ее до утра. Удобная качалка позволяла сносно отдохнуть. И иногда фройляйн Гессен позволяла себе вздремнуть днем, чтобы набраться сил.

Сон сморил ее быстро, как и всегда. А вот проснулась она резко, словно что-то вырвало ее из спокойного состояния и заставило почти вскочить на ноги.

В приглушенном свете ламп над кроваткой склонилась высокая фигура, которую девушка сначала приняла за герра Шенбека, но быстро поняла, что ошиблась. Кузен герцога не ходил по особняку в сюртуке, предпочитая рубашку и жилет. Сразу вспомнилась попытка похищения, и сердце сжалось от страха.

– Вы… Вы кто?

Незнакомец обернулся. Блеснули рыжие волосы, а глаза оказались скрыты за темными стеклами очков.

– Тише… Разбудишь.

Он снова склонился над кроваткой и даже протянул к девочке руку.

– Что вам надо? – резко спросила девушка, делая шаг к незнакомцу. – Не трогайте ее!

– Люди… – вздохнул мужчина. – Как с вами сложно…

Он резко шевельнул рукой, и Кларе показалось, что она ослепла. Комната пропала, ее обступила темнота. Девушка испуганно закричала, надеясь привлечь внимание кузена герцога, но не услышала собственного голоса. Стало страшнее, в панике она замахала руками, пытаясь найти опору, но поняла, что не чувствует собственное тело. А потом резко пахнуло грозой…