Приключения Таисии Цветковой. Горшочек, не вари!. Страница 5

"Ничего страшного, мы с Персиком справимся. Правда, Персик?"

Кот мяукнул так, словно полностью поддерживал мой план. Хотя, скорее всего, он просто требовал обеда.

Мы договорились, что завтра в половине шестого я приду в салон с Персиком и спрячемся в подсобке. Если клиент в кепке действительно появится, Валентина Ивановна даст мне знак, а я буду наблюдать и слушать. Главное – понять, что он замышляет, и получить доказательства его связи с кражами орхидей.

Домой мы возвращались в приподнятом настроении. Наконец-то появилась какая-то ясность в этой запутанной истории. Персик в переноске мурлыкал, видимо, тоже довольный нашим расследованием.

Но чем ближе мы подходили к дому, тем сильнее росло у меня беспокойство. А что если те двое из вчерашнего вечера следят за мной? Что если они узнали, где я была, и поймут, что я близка к разгадке?

Войдя в подъезд, я внимательно осмотрелась. Вроде бы все спокойно. Но поднимаясь по лестнице, я постоянно оглядывалась, прислушивалась к каждому звуку.

Дома первым делом я спрятала найденные перчатки в надежное место и еще раз внимательно изучила фотографии из банковской ячейки. На одном снимке был план какого-то здания, очень похожего на склад. А что если это склад, где хранятся краденые орхидеи?

"Персик, завтра будет интересный день," – сказала я коту, который устроился у меня на коленях. "Если нам повезет, мы раскроем целую преступную схему."

Кот мяукнул и потерся головой о мою руку. Казалось, он понимает всю серьезность ситуации. А может, просто хочет есть.

Вечером, лежа в постели, я думала о завтрашнем дне. Страшновато было, конечно, но и любопытство распирало. Кто этот загадочный клиент в кепке? Связан ли он с моим покойным мужем? И главное – удастся ли нам поймать преступников?

Персик устроился рядом со мной и мурлыкал, словно подбадривая. С таким помощником можно не бояться никаких приключений.

Глава 4. Оранжерейные тайны

Утром я проснулась с твердым намерением отправиться в ботанический сад. Вчерашний вечер в цветочном салоне дал мне важные подсказки, и теперь нужно было следовать дальше по этому запутанному следу. Персик встретил меня на кухне недовольным взглядом – видимо, считал, что все эти детективные приключения мешают его размеренной жизни сытого домашнего кота.

"Персик, сегодня мы идем в оранжерею," – объявила я, наливая ему молока. "Там есть специальная секция с орхидеями, и, может быть, мы найдем ответы на наши вопросы."

Кот презрительно фыркнул и принялся за завтрак, но когда я достала переноску, он насторожился. За последние дни Персик уже привык к нашим совместным вылазкам, хотя по-прежнему терпеть не мог эту штуковину для транспортировки.

Главный ботанический сад располагался в центре города, в красивом старинном здании, окруженном парком. Я долго искала нужную оранжерею, петляя по дорожкам между клумбами и фонтанами. Наконец, увидела указатель "Тропическая оранжерея – орхидеи и экзотические растения".

Внутри было влажно и тепло, пахло землей и какими-то незнакомыми ароматами. Огромные пальмы тянулись к стеклянному потолку, а между ними на специальных стеллажах красовались орхидеи всех возможных цветов и форм. Белые, розовые, фиолетовые, с причудливыми узорами – настоящая сказка!

Персик в переноске затих, видимо, тоже впечатлившись этим тропическим великолепием. А я стала искать смотрителя или кого-нибудь из сотрудников.

"Девушка, вам помочь?" – услышала я за спиной мужской голос.

Я обернулась и увидела мужчину лет пятидесяти, в рабочем комбинезоне и резиновых сапогах. Лицо загорелое, руки в земле, явно опытный садовник. На груди у него была табличка с именем: "Геннадий Петрович, смотритель оранжереи".

"Здравствуйте, Геннадий Петрович," – вежливо поздоровалась я. "Меня зовут Таисия. Я хотела бы посмотреть на орхидеи, особенно на редкие сорта."

Геннадий оглядел меня с ног до головы, потом посмотрел на переноску с Персиком, и вдруг его лицо изменилось. Глаза расширились, а в голосе появилось удивление.

"А кто это у вас в сумке?" – спросил он, наклонившись к переноске.

"Мой кот Персик. А что?"

"Персик? А не Персей случайно?" – в голосе смотрителя появилась какая-то странная нотка.

Я растерялась. "Нет, именно Персик. А почему вы спрашиваете?"

Геннадий молча открыл переноску, и Персик, ничуть не смущаясь, вылез наружу. Кот огляделся по сторонам, принюхался и вдруг громко мяукнул, словно поздоровался.

"Невероятно!" – воскликнул смотритель. "Это же Персей! Или его близнец!"

"О чем вы говорите?" – я совершенно запуталась.

Геннадий присел на корточки и протянул руку к Персику. Кот, что было совершенно нехарактерно для него, сразу же подошел и начал тереться о ладонь незнакомца, мурлыкая.

"Знаете, год назад ко мне часто приходил один мужчина с точно таким же котом," – рассказывал Геннадий, поглаживая Персика. "Рыжий, толстый, умные глаза. Я даже подумал, что это один и тот же кот!"

Сердце у меня забилось быстрее. "А как выглядел этот мужчина?"

"Лет тридцати пяти, среднего роста, темные волосы. Приятное лицо, только всегда какой-то нервный был. Говорил, что увлекается орхидеями, хочет купить редкий экземпляр в подарок жене."

Это описание очень напоминало Артема! Но как такое возможно? Артем мертв, я была на его похоронах!

"А как его звали?" – спросила я дрожащим голосом.

"Представлялся Сергеем. Сергей Викторович, кажется. Очень интересовался дорогими сортами, расспрашивал про цены, про поставщиков. И кота всегда с собой таскал, в точно такой же переноске."

Сергей Викторович… Точно такое же имя было в том поддельном паспорте из банковской ячейки!

"А давно он к вам не приходит?"

"Месяцев восемь уже. Перестал появляться как-то резко. Я еще удивлялся – человек так увлекался орхидеями, а потом раз – и пропал."

Персик тем временем принялся исследовать оранжерею, обнюхивая горшки с растениями. Геннадий смотрел на него с умилением.

"А можно мне показать те орхидеи, которые его особенно интересовали?" – попросила я.

"Конечно, пойдемте. Он больше всего любил фаленопсисы и каттлеи, самые дорогие сорта."

Мы пошли вглубь оранжереи, где стояли стеллажи с особенно роскошными растениями. Орхидеи здесь были просто потрясающие – большие, яркие, с невероятными узорами на лепестках.

"Вот эта его особенно привлекала," – Геннадий показал на белую орхидею с фиолетовой окантовкой. "Точно такая же, как в том букете, который я нашла у себя на работе! – "Редчайший сорт, 'Королевский закат'. Стоит тысяч десять, не меньше."

"А где вы такие покупаете?"

"У разных поставщиков. Некоторые привозят из-за границы, некоторые выращивают сами. Но этот Сергей больше интересовался не покупкой, а… как бы это сказать… происхождением растений."

"То есть?"

"Расспрашивал, откуда они, есть ли документы, как их перевозят. Говорил, что хочет сам заняться разведением орхидей, организовать бизнес."

Картина становилась все яснее. Артем под именем Сергея Викторова изучал рынок орхидей, возможно, планируя какую-то махинацию.

"Геннадий Петрович, а у вас не было краж? Не пропадали орхидеи?"

Смотритель нахмурился: "Как вы догадались? Да, было несколько неприятных инцидентов. Исчезли самые дорогие экземпляры. Но мы не стали заявлять в полицию – начальство сказало, что не хочет лишнего шума."

"А когда это случилось?"

"Как раз после того, как этот Сергей перестал приходить. Совпадение, наверное."

Я была уверена, что это не совпадение. Артем изучил обстановку, а потом его сообщники украли растения.