Барон Дубов 11 (СИ). Страница 5

— Марфа Васильевна не бросала бы курить, если бы кое-кто не запрещал курить в машине, а ещё кое-кто — в его поместье! — всплеснула худыми руками девушка и закусила кулак, прикрыв глаза.

— Просто у кое-кого дыхалка слабая, — хмыкнул уже я, подначивая графиню.

Ну а что? Она девушка способная. Но вот выносливости ей не достаёт. Это мне Никон сказал — они сражались бок о бок, когда на поместье напали монстры. Хотя… В постели тоже быстро выдыхается. Я проверил.

— Ладно, давайте ваш пластырь! — почти рыкнула графиня, вызвав улыбку у дриады.

После замены белого квадратика на запястье Марфа слегка успокоилась.

— Может быть, на дне ещё что-то осталось? — спросил после Билибин. — Просто ты не заметил.

— Можете своих водолазов прислать, я не против. Если у них других дел нет, конечно, — снова пожал я плечами.

Не нравилась мне необходимость врать другу, аж язык с трудом ворочался, но иначе сейчас поступить я не мог. Герцог Билибин находится в подчинении у Императора, да и сам по себе он человек, верный долгу и делу, следует интересам отчизны. И именно поэтому я утаил, что этажом выше находится живое оружие Саранчи. Или не оружие — это пока ещё неизвестно. Но та, кого ищет Враг. Если Канцелярия узнает, а Билибин, прежде всего, это Имперская Канцелярия, то они захотят получить её. Будут проводить опыты, тесты, и даже препарировать могут, лишь бы выяснить, как её можно использовать против Саранчи.

Отдавать девушку, назвавшую меня братиком, я не намерен. Я же не моральный урод, чтобы предать существо, которое, похоже, доверяет мне. Пусть даже на кону миллионы жизней. Я уже принял решение и все последствия возьму на себя.

— Не верится, что Деникин и тот, с кем он вступил в союз, охотились за грудой камней… — пробормотал Максим.

Я молчал.

— Ладно. Мы исследуем камни — может, найдём что-нибудь. У нас всё равно есть ещё ниточки, которые ведут к врагу. Пугает, что он в сердце Империи, если верить Деникину. Хотя, возможно, князь просто хотел напоследок напакостить… В любом случае есть ещё одно дело, с которым меня отправил сюда лично Император.

— Я слушаю.

Билибин достал из внутреннего кармана кителя несколько свитков и протянул мне один. Сломав сургучную печать с двуглавым орлом, развернул дорогую даже на ощупь бумагу и принялся читать. Прочитал, посмотрел на герцога, снова прочитал. Свернул свиток обратно и вежливо поинтересовался:

— Вы чё, офигели?

Глава 3

— Вы чё, офигели? — широко раскрытыми глазами уставился я на Билибина, а дриада рядом фыркнула от смеха и облилась вином.

— Слушай, — миролюбиво поднял герцог руки, — я понимаю, что ты ожидал торжественной церемонии награждения и тому подобного, но сейчас тяжёлые времена. Саранча штурмует стены пограничных крепостей, османы лезут, на востоке неспокойно. Поэтому вот, по-тихому…

— Да не поэтому офигели! — махнул я свободной от вина рукой. Правда, сделал это так резко, что чуть Машу не уронил. Не упала, но опять облилась вином под писк: «Да за что?» — Ладно, с официальным титулованием меня бароном я согласен, но в академии всё равно доучусь, раз уж взялся. Только нафига мне ещё одно баронство⁈

— Это награда! Земли Кротовых давным-давно ничейные, никто на них не претендует уже много лет. А ты уже знаешь систему тоннелей, и лес дриады там вырос. А где лес дриады, там редкие ингредиенты. Сплошные плюсы! Так что бери, пока никто не знает. К тому же, — наставительно взмахнул бокалом вина герцог, — я помню, как ты обошёлся с активами князя Михайлова, который пытался меня подставить. Не помнишь? Тогда позволь мне напомнить. Ты к чёртовой матери снёс его монструозное поместье и поставил на его месте памятник всем девушкам, ставшим жертвами сынка Михайлова. Вспомнил?

— Ну, — буркнул я.

— Так вот, баронство Кротовых теперь тоже стало памятным местом. Местом, где немногие остановили многих. Где маленькая дубовая щепка встала поперёк горла мятежнику. Да туда туристы толпами повалят, чтобы своими глазами посмотреть.

— Коля, — вздохнула Кремницкая, — если ты не согласишься, он так и продолжит бизнес-идеями фонтанировать. Пожалуйста…

В ответ на её мольбу я смилостивился.

— Ладно, так и быть. Будет теперь моим. Придётся ещё одного управляющего искать…

В принципе, с герцогом трудно не согласиться. После того, что мы там с Мечниковым натворили, баронство Кротовых станет золотой жилой. И не только из-за туристов. Ингредиенты, экскурсии по тоннелям, да и кто знает, что ещё там есть. Действительно нужен ещё один управляющий, который займётся этими делами. Пожалуй, попрошу временно заняться этим графа Акраповича, адвоката Билибина. Он уладит все юридические тонкости, а я пока подберу кого-нибудь.

В следующем свитке был ещё один указ, но уже на Верещагина. Ему тоже официально присваивался титул барона заранее, без окончания академии. Земель ему новых не дали, но у его отца их и так много было.

— Ах да, совсем забыл! — снова заговорил Билибин. — Государь хочет присвоить тебе почётный титул.

— Какой? — насторожился я.

— Трёхногий.

Маша с Марфой одновременно прыснули вином, когда услышали. Заразы! Весь ковёр уже вином залили! И обе покраснели. Точнее, дриада позеленела.

— Чего? Сам ты трёхногий, — не выдержал я, а Билибин заржал:

— Да, я предупредил государя, что у тебя будет такая реакция.

— А он что?

— А он тут же утвердил титул указом. Именем Александра Восьмого, как говорится…

Ай да, Сашка, ай да, сукин сын! Ничего, сочтёмся ещё, государь-император! Вслух я этого, конечно же, не сказал, но, судя по новому приступу хохота у герцога, у меня всё было написано на лице.

— Ладно, — хлопнул он ладонями по коленям. — Раз все дела улажены, то мы должны откланяться. Я пришлю людей за образцами метеорита.

— Даже на ночь не останетесь? — удивился я.

— Враг не дремлет, — мотнул головой Билибин. — попытаемся по горячим следам выйти на союзника Деникина.

Мы тепло попрощались, и советники Канцелярии уже покинули кабинет, как герцог вдруг остановился и обернулся.

— Кстати, ещё одна вещь, — сказал он, а я внутренне напрягся. — Через пару дней выйдет новый указ. Для всех студентов Империи будут организованы военные сборы на несколько месяцев. Боевая подготовка, слаживание отрядов и взаимодействие с регулярными частями в условиях, приближенных к боевым. Война с османами обещает быть долгой. Они бросили на нас все силы, поэтому Император и Совет князей хотят подстраховаться.

— Готовят студентов к тотальной мобилизации, — расшифровал я за него.

— Боюсь, что так. Пока что хватает потока добровольцев, которые идут воевать за деньги из казны, но всё может измениться в один миг. Поэтому рекомендую отправиться обратно в академию как можно скорее. Знаю, что до конца каникул ещё несколько дней, но будет лучше, если указ не застанет вас врасплох.

— Хорошо, — кивнул герцогу, — спасибо за предупреждение.

— Я твой должник, Дубов. Так что это меньшее, чем могу отплатить. Засим прощаюсь.

Билибин схватился за ручку двери и повернул её, но вдруг снова замер.

— И ещё одна вещь!

Да ё-моё! Что на этот раз?

— Слушаю внимательно, герцог, — вздохнул я.

— Ты случайно не видел у себя в баронстве невысокое существо со странными волосами и дубовой кожей? Прямо как у тебя. Только внешность нечеловеческая. И не огрская. То есть не как у тебя.

— Дубовая кожа? — переспросил я. — Думаю, я бы знал, если бы у меня был брат.

— Я не говорил, что это мужчина, — взгляд герцога вдруг пронзил меня до самых лопаток.

Я безразлично пожал плечами:

— Или сестра.

Билибин ответил долгим взглядом, после чего тепло улыбнулся, говоря:

— Да, пожалуй, ты прав. Доброй ночи, господин барон, госпожа дриада.

Когда он вышел, из-за двери донесся удаляющийся голос герцога:

— Я же говорил тебе, что это НЛО! А ты: Дубов творит дичь, Дубов творит дичь…