"Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ). Страница 55

Алика, затаив дыхание, слушала дальнейший рассказ. Три месяца назад колдун вернул свои магические инструменты, вновь призвал духов и начал работать так, как не работал никогда в жизни.

Маг чистил людей от порч и проклятий, вернулся к ученикам и осваивал новые и новые техники. За последние дни он достиг истинного мастерства. Знал, что вскоре после его ухода Алика позвонит, и велел передать: отказаться от того, чем живешь, – все равно что заточить душу в иголку. Сдаться смерти, стать ходячим трупом, Кощеем, а он так не может.

– Муж умер, но его знания продолжат жить, – утешала себя вдова. – Он хотел преодолеть смерть, он за этим сюда к вам пришел. И, кажется, у него получилось.

«Упрямец!» – подумала ведьма со смесью гордости за клиента и зависти. Поскольку сама она не остановилась и довела задуманное до конца.

И пусть она выкупала не свою, а чужую жизнь, это ничего не меняло.

Пять лет назад

Алика

Слова застряли в горле. Бес нависает надо мной угрожающей тенью, кажется, готов в любую секунду исполнить свою угрозу – придушить незваную гостью как котенка.

– Хотела договор? – шипит то, что когда-то было моим парнем. – Будет тебе договор. Дай угадаю: ты не станешь ничего просить для себя. Ты мучаешься чувством вины, хочешь сохранить жизнь этому жалкому мальчику? Оставайся, – губы демона раздвигаются в притворно дружелюбной улыбке. – Помнишь, ты клялась, что будешь рядом всегда? Время сдержать обещание пришло. – Он говорит спокойно, но в глазах светится холодное бешенство. – Взамен я готов… ну, не знаю… выпускать порой то, что от осталось от Эрика. Выгуливать, как собачку на поводке. Ты будешь наблюдать, как рушится его личность. Сначала Эрик будет радоваться, что вновь может управлять телом, пытаться все исправить, клясться, что «потерял управление» в последний раз. Я могу даже на время притвориться, что он победил. Так будет еще интереснее! Но стоит тебе привыкнуть, что перед тобой снова твой мальчик, и немного расслабиться, я вновь перехвачу контроль. С каждым пробуждением от Эрика будет оставаться все меньше и меньше… – Демон выдерживает драматическую паузу, кажется, ему нравится наблюдать, как растет ужас в моих глазах. Жестом галантного кавалера тварь подливает нам еще вина. – Вскоре редкий случай поуправлять телом будет приносить Эрику только страдания. Мальчик станет с ужасом ждать пробуждений. Ведь во время них он узнает, что я натворил. Что ОН натворил! За время «сна» Эрик начнет терять бытовые навыки, а когда настанет черед короткого бодрствования, плакать и не понимать, что происходит вокруг. Обычно мы не доводим до такого. Даже для беса перспектива провести вечность в психиатрической лечебнице рядом с человеком, знаешь ли, не самая приятная. Но специально для тебя, сладкая, прежде чем умереть, мальчик будет долго пускать слюни в психушке! Твоя наставница и друзья обманули, когда уверяли, что его жизнь будет короткой, – они пытались быть милосердными. У нас впереди еще много увлекательных лет.

Демон разворачивает меня к себе. Встречаюсь ним взглядом. И понимаю: он не просто может воплотить задуманное. Он хочет его воплотить.

– Ты хотела отправить меня в ад. Будь уверена, родная, я организую его для тебя здесь, на Земле.

Заставляю себя не отводить глаза.

Сущности не умеют врать; если тварь говорит о том, что Эрик еще жив, значит, так и есть. Это дает надежду: я пришла сюда не напрасно. Есть за что побороться.

– Ну что, остаешься, принцесса?

Губы существа кривятся в гаденькой ухмылке. Он легонько, будто ненароком, дотрагивается до моего плеча. Тело парализует.

Я начинаю медленно оседать. Тварь мягко подхватывает меня, усаживает в кресло, как тряпичную куклу. Поправляет выбившуюся из прически прядь волос.

– Не знаю, как тебе, – шепчет он, – но мне будет с тобой очень весело.

Бес ласково массирует плечи, наслаждаясь моей беспомощностью. Если не предпринять ничего прямо сейчас, он продолжит то, что не завершил в прошлый раз, только в этот раз никто не придет на помощь.

Затем наша жизнь станет такой, как он описал. И это будет конец.

Пытаюсь абстрагироваться, чтобы не дать себе захлебнуться всепоглощающим ужасом.

Я здесь не за этим. Отгоняю мысль, что от каждого моего слова и действия зависит жизнь Эрика и моя собственная.

Представляю, что я даю психомагическую консультацию (всегда мечтала этим заниматься в будущем), а на прием пришел опасный психопат.

– Подумай, чего ты этим добьешься? – вырывается хрипловатый шепот. – Хочешь еще больше ненависти? Боли? Не ты ли говорил, что привычная еда стала для тебя слишком горькой?

Смотрю за реакцией: правильно ли подобрала слова?

У меня нет права на ошибку. Демон замирает. На симпатичном лице Эрика отражается едва заметное недовольство.

– Ну вот. Опять ты хочешь все испортить, глупая ведьма! То предложение действовало, пока ты светилась от счастья при виде этого мальчишки. Когда боялась упустить его взгляд и ловила каждое слово. Любви в тебе не осталось, – тварь говорит это с едва заметным сожалением.

Кажется, он не играет. Ему действительно жаль.

– Не осталось?! – пытаюсь придать своему голосу возмущение. – Поэтому я приехала к тебе, добровольно сняв защиту? Поэтому сейчас рискую собой?

Он бросает короткий взгляд на меня, жалко распластавшуюся в кресле.

– Поразвлечься мы всегда успеем, – сухо решает бес. – Я тебя слушаю. Одно большое ухо. У тебя есть минута, чтобы меня заинтересовать.

Радоваться рано. Сейчас, на грязной кухне, будучи парализованной под испытующим взглядом твари, мне очень сложно испытывать положительные эмоции.

Зато появился шанс – крохотная возможность предложить ему нечто очень и очень ценное. То, что будет привлекательнее изначального плана. Я вспоминаю все хорошее, что со мной происходило.

Вот мама, еще совсем молоденькая, катается со мной на карусели. Ее волос еще не коснулась седина, лица – морщины.

Мама звонко шутит, мой смех сливается с ее хохотом. Наши ауры соприкасаются, и на меня обрушивается такая волна чистой нежности, что в ней можно захлебнуться и утонуть.

Мое первое соприкосновение с миром магии: вот я снимаю с одноклассницы «серую вуаль», из-за которой ее не замечали; вот – отгоняю от учительницы сущность, рожденную из ее грусти, и наблюдаю, как жизнь моих «клиентов» становится светлее и лучше.

Друзья. Перед глазами встает лицо Лизы, колдуньи, что взяла под свое крыло ведьмочку-самозванку и служила компасом в сложном магическом мире; лица Никиты, Лехи, наставницы…

И наконец Эрик. Я вновь переживаю его робкие ухаживания, поцелуй при свете фонарей и первое признание в любви. Чувствую на себе теплый взгляд темных глаз. И сколько бы боли ни было дальше, я ни о чем не жалею.

Все светлое, что я испытывала в жизни, сияет в груди обжигающим солнцем. В голове мелькает: «Вот она – настоящая сила!»

Рядом нет духов, во мне не больше магии, чем в любом человеке. Но энергии так много, что кажется, она не уместится в этом хрупком теле. И сейчас меня разорвет.

Паралич начинает медленно отступать. Демон в теле Эрика смотрит с удивлением, будто я только что совершила невероятное колдовство. Свет жжет изнутри и просится наружу.

Это состояние начинает меня пугать. Кажется, в этот миг я люблю всех на свете…

Хватит ли этой силы для того, чтобы уничтожить одного беса? Смогу ли я нанести удар, чувствуя только радость и наивную любовь ко всему земному?

– Ты все еще хочешь попробовать нечто новое? То, что всегда обходило тебя стороной… – заставляю себя кокетливо улыбнуться. – Что-то вкусное, пусть и вредное для желудка? Или ты готов сожрать любой мусор, который скормят люди?

Он сглатывает и опускается на табуретку. Теперь, когда демон не возвышается в угрожающей позе, а я не прижата к креслу парализующими чарами, он не кажется таким огромным.

Несколько секунд бес смотрит перед собой невидящим взглядом.