"Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ). Страница 176

Вышел из авто, захлопнул за собой дверь и направился к крыльцу, по дороге нажав на кнопку приёма вызова:

— Добрый день, Наталья Анатольевна.

— И вам, — ответила в динамике девушка. — Как ваши дела?

— Идут, — сказал я, открывая дверь и входя в дом. — И их очень много.

— Даже не знаю, радоваться за вас или посочувствовать, — задумчиво протянула Свиридова. — А я только хотела пригласить вас вместе сходить на тренировку. Затем мы могли бы поужинать без пафоса, в каком-нибудь простом и приятном месте.

— Увы, но ужинать сегодня мне нужно будет с Барковой, — с сожалением ответил я.

— Владелицей сети табачных лавок? — сухо уточнила девушка.

— Да.

Я вздохнул и опустился в кресло гостиной.

— Тогда, может быть, мы сможем сходить на тренировку завтра? — с робостью произнесла Наталья.

Мне очень не хотелось расстраивать Свиридову, но от восьми тотемов у меня осталась едва половина. А значит, в ближайшие дни большая часть моих способностей будет заблокирована. К тому же сила словно впала в спячку, переваривая светлую энергию Арины Родионовны. Так что о тренировках на какое-то время придется забыть.

— К сожалению, ближайшие две недели у меня будут очень загружены, — с искренним сожалением произнес я. — Уголовные дела от министерства Юстиции сложно решить так, чтобы с клиента сняли обвинения.

— Эх, — с грустью в голосе ответила Свиридова. — Тяжела жизнь адвоката.

— Только первые несколько лет, — заверил я Наталью, и девушка натянуто рассмеялась:

— Моя сестра говорила также, — княжна вздохнула и добавила, — Тогда до выходных, мастер Чехов.

— До выходных? — глупо уточнил я.

— Да, Софья Яковлевна просила сопроводить ее к вам в гости, в городской дом.

— Об этом она меня не предупредила, — вырвалось у меня.

В динамике послышалось сдавленное "ой", а затем девушка затараторила:

— Софья Яковлевна хотела устроить для вас сюрприз. Простите меня, Павел Филиппович. Мой язык иногда быстрее, чем мысли. Давайте сделаем вид, что я ничего вам не говорила. Не хочу расстраивать вашу бабушку. Вы ведь знаете про ее слабое сердце.

— Договорились, — согласился я, точно зная, что у бабули сердце было на редкость крепким.

— Тогда не буду вас отвлекать. Рада была вас слышать, мастер Чехов.

— И я вас, Наталья Анатольевна, — ответил я, и девушка нажала кнопку сброса звонка. Я же откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику.

Такого сюрприза от бабушки я не ожидал. И он мне не понравился. Не то, чтобы я не хотел видеть Наталью Анатольевну в гостях, просто Софья Яковлевна могла бы меня предупредить. Хотя, наверное, она полагала, что тогда я отменю встречу, сославшись на срочные дела.

Я взглянул на рисунок, который выскользнул из ежедневника. Это был тот самый мастер иллюзий, которого запомнил модист.

Итак, мастеров иллюзий в городе двое. Один мясник, который кромсает девушек, а второй наемный убийца, который за последнее время убил как минимум двоих. Оксану и генерал-губернатора города. Я был уверен, что это были разные люди. Не мог один и тот же человек иметь настолько различный почерк в убийствах.

— Два мастера света и оба хладнокровные психопаты, — задумчиво пробормотал я, рассматривая рисунок. — Очень интересные дела.

Что имеем ещё? Маньяк родом из дворянской семьи, при деньгах. Аристократ с рангом мастера света. Таких в городе немного.

— Почему в гостиной моего дома пахнет эктоплазмой, как будто кто-то устроил здесь призрачную вечеринку душ штук на сто? — послышался за спиной недовольный голос, а потом он показался всполошенным. — И откуда у тебя на шее след от укуса?

— В нашем доме, — не оборачиваясь, поправил я, поднимая воротник пиджака. — И не сто, а меньше десятка. А все потому, что на старой мануфактуре, где я искал призрак убитой, меня встретили целых семь мертвых невест. Я их накормил, чтобы поговорить. Но они оказались жадными и захотели съесть меня всего. Без остатка. Пришлось с ними драться.

Я ждал ехидной шутки на тему избиения женщин, но Виноградова смогла меня удивить. Призрак быстро обогнула стол и села в кресло напротив. С тревогой взглянула на меня. Переспросила:

— Тебя укусил вышедший из астрала призрак, и ты выжил? Просто если так, то ты инкарнация Искупителя, не иначе.

Я почесал отметину от зубов, и пальцы обожгло холодом:

— Почему?

— Потому что эктоплазма такого духа замораживает ткань в месте укуса и вызывает паралич, — ответила женщина. — А дальше призрак спокойно выпивает тебя как паук муху.

— Впервые о таком слышу, чтобы дух вроде мог взаимодействовать с живыми, — честно признался я. — Хотя вроде бы несколько лет работаю с нежитью.

— Век живи — век учись, мастер Чехов — тяжело вздохнув, изрекла Виноградова.

— Дураком помрёшь, — продолжил я поговорку, и женщина невозмутимо кивнула:

— Именно. А что до призраков, то такие сильные теперь большая редкость. Для их создания нужны очень сильные эмоции, которые будут держать злобного духа в этом мире. Ну и хорошее питание. А вот это слово «нежить» в мой адрес было обидным.

Она укоризненно взглянула на меня, и я с готовностью произнес:

— Прошу прощения, Любовь Федоровна.

— Это было не обязательно, — отмахнулась призрак, но я заметил, как на губах женщины появилась снисходительная улыбка.

Я взглянул на часы и недовольно поморщился. Виноградова наверняка знала о сильных призраках немало. Но мне нужно было ехать на встречу с Барковой. И сейчас мне больше всего на свете хотелось вернуться во времени на час назад и отказаться от встречи. Но силой управления временем я не обладал. Да и хроносы ранга легенды не смогли бы отмотать время на час. А слово было уже дано. Я тяжело поднялся с кресла и с большой неохотой направился в комнату, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед встречей с владелицей табачных лавок.

— Сейчас ты ляжешь в кровать. Я принесу тебе ужин, приготовлю чай… — Виноградова решила стать заботливой соседкой.

— Все не так просто, — с сожалением произнес я. — У меня встреча через пару часов.

— Отмени ее, — сурово потребовала призрачная дама.

— Не могу, к сожалению, — я развел в стороны руки. — Я обещал женщине…

— Перебьется, — припечатала Виноградова. — Не в первый раз тебе проспать свидание.

— Дело в другом. Может пострадать моя репутация.

— Ну слава Искупителю! — женщина закатила глаза. — Наконец-то! Я уж совсем потеряла надежду.

— О чем речь? — я нахмурился.

— Твоей репутации не помешает быть немного испорченной. Плохих парней предпочитают все хорошие девушки.

— Деловая репутация, — пояснил я.

— Это другой разговор, — Любовь Федоровна помрачнела и поправила прядь волос, прикрывая рану на лбу. — Делать нечего. Придется идти. Но потом сразу домой, понял?

Я посмотрел на Виноградову с изумлением, но она сурово свела брови к переносице.

— Тебе надо отдохнуть. Чтобы не перегорел.

— Да я…

— Ты ведь не хочешь на год потерять силы? Обо мне подумай, не будь эгоистом! — она погрозила мне пальцем и направилась на кухню. — Чай оставлю на столике.

Горячая вода окончательно привела меня в чувство. Жаль, что нельзя было дольше расслабиться. И пришлось выбраться из ванны пораньше, но ощущал я себя намного бодрее. Вынул из шкафа темно-синий костюм с вышивкой по полочкам, белоснежную рубашку с пуговицами из перламутра и шейный платок, чтобы скрыть отметину от зубов мертвой невесты.

Быстро оделся и осмотрел себя в зеркале. Остался довольным своим внешним видом. Бледность кожи не бросалась в глаза на фоне цвета одежды. Хотя самый внимательный наблюдатель сумел бы заметить тени под моими глазами.

Я вышел в гостиную. Любови Федоровны за столом уже не было. Видимо, женщине надоело скучать в одиночестве, и она удалилась по своим призрачным делам. Я же взял чашку с чаем, спустился в офис и сел на диванчик в ожидании, когда прибудет Фома и секретарша. Вынул из кармана телефон и задумчиво повертел в руке трубку. Набрал номер Залежного, который остался в записной книжке. Он ответил почти сразу же.