Слой Первый. Книга 3 (СИ). Страница 11

— Хорошо, ты свободен, — кивнул Вейс, все это время сидящий за непонятно откуда взявшимся тут столиком и изучающий пожелтевшие бумаги. — Вот и все, Грис.

Он внимательно посмотрел на меня, и я ответил на его взгляд, отрываясь от ритуала — все рисунки были скопированы и сам ритуал уже был у меня.

— Так как на счёт бани? — я демонстративно почесался. — Все же у нас тут вроде не средние века, да и парфюм я с собой не захватил.

— Будет тебе баня, — поморщился Вейс. — Проводите его.

И на этом всё, меня увели куда-то дальше по коридору. Баня, а точнее небольшая купель с теплой водой, мочалкой и мылом, были уже готовы. Молчаливый надзиратель показал на время, объясняя, что у меня есть час. Которым я с удовольствием и воспользовался, оттерев и отмыв себя до состояния младенца. Потом недолгий поход в комнату заточения, сытный ужин, или обед, я не различил, так как возможности понять какая часть суток происходит на слое я не мог.

Зато утром меня разбудили достаточно жестко, и дав мне три минуты на сборы, никинув мешок на голову вывели наружу и посадили телегу. Так я и покинул Цитадель, так и не рассмотрев ни город, ни его обитателей. Хотя и было мне весьма любопытна.

— Я себе скорее мизинец отгрызу, последний оставшийся, чем сюда вернусь еще раз. — пробормотал я, стягивая с себя мешок. На этот раз в путешествие я отправился без кандалов.

Судя по многоголосым звукам снаружи крытой телеги, вокруг меня находилось несколько тысяч человек. Армия церковников начала свой поход.

Глава 5

Три недели дальнейшего бесконечного похода, наконец, завершились тем, чем и должна была закончиться эта охота. Разведка людей наткнулась на патруль гоблинов — завязалась ожесточённая перестрелка, обе стороны понесли потери, но в итоге отряды разошлись.

Чтобы сцепляться снова и снова, редкие бои постепенно перерастали в постоянные стычки, бои могли затягиваться на сутки и продолжаться ночью, пока кто-то из сторон не решит, что стоит тут отступить, чтобы чуть дальше в степи, снова дать новый бой.

Чудовищу некуда было деваться, его и всю его свору загнали в угол. Но всё, что могло пойти не по плану — по плану и не пошло. Вейс с раздражением ударил кулаком по столу.

— Ненавижу Первый Слой. Почему эта тварь не появилась хотя бы на втором! Сводку.

— Шестая группа полностью уничтожена — нарвались на засаду. На перекрытие и в поддержку отправлены девятая и двенадцатая. С юга дикари принесли два десятка ушей — похоже, перехватили скоростных охотников, — доложил офицер, передавая свежую записку. — Основные силы противника движутся к Зелёной Балке и Старой Горе. Это местные названия. Там есть развалины, но изыскания нами не проводились, схем нет, карты отсутствуют.

— Понятно, — Вейс немного успокоился и уставился в карту. — Передай в штаб: делайте что хотите, но гора и развалины должны быть за нами. Думаю, все и так понимают, насколько это ключевые позиции? В любом случае, я одобряю действия командования.

— Да, старший брат, — кивнул связной и исчез в темноте.

Чудовище оказалось сильным. Чересчур сильным даже по меркам Третьего Слоя. Отправленные пятёрки ассасинов — те, что могли уничтожать настоящих монстров Разломов — не вернулись. Только через сутки их головы, изуродованные и нанизанные на колья, обнаружили разведчики.

— Где же ты так разожрался, тварь? — пробормотал Вейс в пустоту. Ответ был очевидным — как сообщала разведка, Чудовище единолично вырезал практически всё население Степного. Почему не ушел на Второй Слой? Потому что всё решается здесь — не все части еще собраны, и не вся сила была возвращена.

Да и там, выше ему не дадут даже минимального шанса, все известные точки подъема будут контролироваться группами братьев-боевиков или соперниками церкви, никому не нужно повторение триумфального марша Врага. Никто с ним договариваться не будет, убьют и всё.

Вейс, поморщился, он не застал Врага при его появлении. Слово «Враг» закрепилось лишь к сороковому слою, когда стало понятно: это не просто убийца, а системная угроза. До этого его продвижение вверх воспринимали как нечто фоновое, как маньяка с амбициями или природное явление. Но он выживал, и шёл, и рос.

Проблема была не в нём одном. Каждый Слой — это не просто уровень. Это целый мир. Огромный. В несколько раз больше Евразии на старушке Земле. Океанов не было ни на одном из известных Слоев, а вот морей хватало, даже с избытком, но пространства всё равно были невообразимо огромны.

И почти каждый Слой населён миллионами местных. Людей, рождённых на Слое и не способных уйти выше. Закрытых в своей реальности навсегда. Но никогда не прекращающих одного — сражения за право стать главнее.

О сколько мифов и легенд они породили о своих мирах. Слоны и черепахи стоят в сторонке и нервно курят. Не все верили и почитали Творца, далеко не все.

Для них переселенцы — такие как Вейс — были одновременно чудом и проклятием. Игрушкой в руках правителей. Силой, способной решить войну в один день. Магом или солдатом, которого можно купить, подчинить или убить.

Когда появился Первый — всё изменилось.

Не царь, не пророк, не герой. Просто человек. Такой же, как все остальные переселенцы. Вышедший из Купели на Первом слое. Но в отличие от большинства — он не пошёл вверх сразу, как только смог. Он остался.

Остался, чтобы понять.

За несколько веков он выстроил то, чего не смог никто — структуру. Цель. Вертикаль. Из обрывков местных культов, из чужих знаний, из магии, взятой с чужих тел, и оружия, выкованного на костях старых врагов. Он собрал первых учеников, тех, кто слышал «Шёпот» — слабый, едва различимый зов в глубинах Слоя. Это отдавало безумием, но это работало. Истоком будущей силы послужили сумасшедшие фанатики, погибшие потом при разных обстоятельствах.

Так родилась Церковь Спящего.

Сначала — как культ. Маленький, никому не нужный. На втором Слое он был изгнан. На третьем — преследуем. На пятом — выжжен дотла. Но к десятому он, вернулся, уже не просто культ, а церковь, со своей идеологией, символикой, лидерами, и конечно деньгами.

Церковь укрепилась. Срослась с властью. А к двадцатому Слою — начала сама назначать королей. Потом успешно пошла вниз, восстанавливая всё вплоть до самого первого. Где надо силой, деньгами, оружием, товарами. Работало всё, чтобы сделать церковь невероятно сильной.

Где-то успешно, где-то нет, но церковь закрепилась на всех слоях, по которым шел Первый — маг невероятной силы и ума, словно взломавший весь сон Творца и поставивший его на службу одному — своему величию.

Церковь принесла не только веру, но и возможность связи между Слоями. Обрядовое перетекание. Возможность, накопив силы в безопасности, ударить тогда, когда никто не ждет. Именно Первый разработал и осуществил возможность переноса людей на несколько слоев вниз. Работающие механизмы мэров, привязанные к колыбели, были лишь жалкими огрызками доработанного и усовершенствованного творения великого гения. Так у Церкви появилась настоящая сила: целые армии, разведчики, убийцы. Свои Воины Сна.

Проблемы тоже были, заклинания перехода очень скоро стали доступны и другим — не все соглашались с политикой Первого, либо наоборот сами хотели власти. Так появлялись другие группы, местами разрозненные, местами стягивающие удавкой несколько слоёв, прочно укрепившись в них корнями. Организации. Кланы. Целые государства силой и правителями которых были переселенцы, рожденные на Первом Слое.

Каждый Слой был уникален. Где-то господствовала техномагия, где-то царили племена. Были ледяные миры, выжженные степи, Слои, состоящие из одного бесконечного города.

Но Первый Слой — был особенным.

Только здесь появлялись переселенцы. Только здесь стояли Купели. И только здесь, как считали, Спящий всё ещё слышал своих. Именно поэтому, церковь могла ослабить влияние на слои выше, но первые три должны быть под полные её контролем — это даже не желание, не правило — это закон Первого.