Первый среди равных. Книга XV (СИ). Страница 23

Когда аристократы начинали бороться за влияние всеми доступными им способами, страдали обычно простые граждане Империи. Но на это было всем плевать. Вместо того, чтобы улучшать и преумножать силу собственной страны, каждый в этом городе думал только о собственном кошельке. Отчасти поэтому так сложно было поверить, что хозяин скромного магазинчика, у которого мы остановились, действительно мог на что-то влиять.

Едва заметная на фоне соседей вывеска. Старые кованые решётки на окнах, которые видели ещё прошлого Императора. Тяжёлая деревянная дверь и простенький фонарик над ней, вместо яркой неоновой надписи. Внутри пахло травами и стариной. На стенах висели многочисленные таблички с иероглифами Поднебесной, а на полках за выцветшим от времени прилавком теснились глиняные сосуды с разными видами чая.

— Добро пожаловать в уголок Поднебесной на просторах великой Российской Империи, — послышался из-за прилавка надтреснутый старческий голос. У меня сложилось ощущение, что его обладатель был даже старше местных рек и озёр. — Чем могу быть полезен благородным господам?

— Здравствуйте, господин Шень У, — ответил стоявший немного впереди нас ресторатор.

— Да будет освещён предками этот день! — широко улыбнулся беззубым ртом старик за стойкой. Редкие белые волосы почти не закрывали покрытый пигментными пятнами череп хозяина магазина. — Глубокоуважаемый Вениамин Исаакович! Давно вы не заходили лично к старому Шеню! Как дела у вас, господин? Как здоровье дочерей?

— Я сегодня не по своим делам, уважаемый, — чуть дёрнувшись, будто хотел обернуться и посмотреть на нас с графом, ответил Пензер. — Вопросами поставок чая займёмся в следующий раз. Сегодня со мной пришли два очень уважаемых человека, и они хотят с вами поговорить.

— Очень рад новым клиентам! — подслеповато прищурившись, улыбнулся нам хозяин лавки. — Друзья уважаемого Вениамина Исааковича — мои друзья. Раз сегодня такой чудесный день, я велю заварить лучший чай!

Словно дожидавшись именно этой фразы, из подсобного помещения вышел молодой парень в традиционном одеянии жителя Поднебесной. Он низко нам поклонился и, не поднимая глаз, начал готовить место для чаепития. В отдельной зоне магазина стоял для этих целей стол и комод со всем необходимым. Шень У, тяжёлой шаркающей походкой вышел к нам и занял место за столом. Стульев там не было и я сел на пол рядом со стариком.

Григорий Владимирович уселся напротив, а Пинзер топтался в паре шагов от стола, не решаясь сесть рядом. Наконец Распутин не выдержал и жестом отослал ресторатора из магазина, чему тот несказанно обрадовался.

Мне не нужно было обращаться к каким-то особым заклинаниям, чтобы увидеть потоки магии. В этом месте было очень много свободной маны, но она будто бы избегала хозяина магазина. Господин Шень У не был одарённым и его почтенный возраст действительно внушал уважение.

Я внимательно следил за отточенными движениями юноши и молчал. Так же молчали и все остальные. По законам Поднебесной, гость должен был сам начать разговор и до этого хозяин дома не имел права нарушать его мысли.

— Я хотел поговорить о ваших встречах с аристократами Российской Империи, господин Шень У, — приняв из рук юноши маленькую пиалу, произнёс я.

— Многие со мной общаются и ведут дела, господин Разумовский, — слегка улыбнулся старик, а граф Распутин не сдержал усмешку. Едва дошло до дела, как хозяин лавки перестал играть недалёкого старика. Даже двигаться стал немного иначе. — Кто конкретно вас интересует?

— Все, кто хотел купить оружие в Поднебесной, — просто ответил я и старик скрылся за парящей пиалой с чаем.

— Продажа оружия не запрещена между нашими странами, — сделав глоток традиционного напитка, ответил Шень. — Когда речь идёт о благородных аристократических семьях, то мы руководствуемся законами Российской Империи. Согласно своду правил импорта, если глава рода изъявил желание усилить свой род, то он может обратиться к любым источника. Это не противоречит закону.

— Закону противоречит использование купленного у вас оружия в мятеже против правящей династии, — сухо и практически безразлично сообщил граф Распутин. — Это уже подтверждённый факт. Если кто-то из пленных дворян подтвердит участие в подготовке иностранных инструкторов, то ситуация превратится в очень серьёзный международный скандал.

— Я не продавал никакого оружия, господин Распутин, — удивительно спокойно ответил старик. — И не присылал в вашу страну учителей. Если хотите, то я готов повторить эти слова под любой клятвой. Моя лавка работает в этом городе уже много десятилетий и я ни разу не дал повода усомниться в том, что Шень У чтит законы Российской Империи.

— Я верю вам, господин Шень У, — кивнул я и хозяин магазина слегка поклонился в ответ. — А теперь не могли бы вы оставить нас наедине с вашим господином, чтобы мы могли обсудить действительно серьёзные дела.

Стоявший справа от меня помощник старика замер с чайником в руках. Шень У слегка улыбнулся и покачал головой.

— Я не понимаю… — начал было хозяин магазина, но парень медленно выпрямился и Шень У замолчал, удивлённо глядя на юношу. — Минь Цзе?

— Оставь нас, — негромко произнёс Минь Цзе. Пару секунд назад я даже предположить не мог, что старик может двигаться с такой скоростью.

— Очень странно, что хозяин чайной лавки не умеет сам проводить церемонию, — глядя на парня, улыбнулся я.

— Шень У хороший человек, ваша светлость, — улыбнулся в ответ юноша. Я бы не дал ему внешне и двадцати лет, но все чувства буквально вопили о том, что помощник хозяина магазина гораздо старше. Быть может, даже старше своего номинального начальника. Учитывая возможности Хозяина Востока, в этом не было ничего удивительного. Вот только магия в парне ощущалась очень слабо. Будто он находился за толстым стеклом. — Но чай он готовит отвратительный. Мне всегда было больно смотреть на это. Очень вы хотели поговорить со мной, господин Разумовский?

— Насколько велика роль Поднебесной в недавнем восстании благородных родов Российской Империи? — не тратя время на долгие словесные кружева, спросил я. Распутин слегка напрягся и я ощутил, как пробуждается его дар. Граф был готов атаковать Минь Цзе в любое мгновение.

— Не нужно так нервничать, ваше сиятельство, — едва заметно поморщился юноша. Запах трав в зале чуть изменился, и я почувствовал, как пробуждается где-то под зданием древняя магия Земли. — Ни вы, ни ваша дочь не сумеете мне навредить у меня дома.

— Вероятно, вы плохо себе представляете возможности рода Распутиных, — всё тем же нейтральным тоном ответил граф, но раскрытие собственной силы прекратил. Вместо этого он достал из кармана пиджака небольшой амулет, буквально кипевший от обилия энергии Пространства, и широко улыбнулся. — А тех, кому нельзя навредить дома, всегда можно попросить выйти за его пределы.

Эта новость оказалась для истинного владельца магазина довольно неприятной, но я не сомневался, что он сумеет подобрать достойный ответ. Однако, смотреть на развитие противостояния у меня никакого желания не было.

— Мне нужен правдивый и полный ответ, господин Минь Цзе, — произнёс я. — От этого зависит очень многое.

— Мне тяжело и больно это признавать, но Поднебесная сыграла очень большую роль в этом восстании, ваша светлость, — отставив в сторону чашку и замерев в глубоком поклоне, ответил Минь Цзе. — И в моём лице, как в доверенном слуге Императора Неба, бунтовщики получили максимальную поддержку. Я помог им с оружием, обучением и использовал все свои связи, чтобы погибло как можно больше слуг рода Романовых.

На периферии зрения полыхнулся серая вспышка и я неосознанно создал на пути атакующего заклинания аспекта Смерти барьер из чистого Эфира. И без того бледное лица Григория Владимировича превратилось в восковую маску. Граф сейчас в точности напоминал именно того, кто считался карающей дланью Российской Империи и Жнецом Душ. Распутин был готов убивать и мне удалось его остановить только высвободив часть своей силы.